淩雲心中警鈴大作，麵上卻強作鎮定，將那份還帶著書生體溫的狀紙飛快地塞進官袖深處，仿佛那薄薄的紙卷有千鈞之重，且滾燙得灼人。他深吸一口氣，整了整微亂的衣冠，這才邁步走進張司業的值房。
值房內陳設清雅，張司業是位年約五旬、麵容清臒的學者，見到淩雲，態度頗為溫和。雙方見禮落座，寒暄幾句，話題便轉到淩雲此行的正事上。
“張大人，下官蒙朝廷恩典，觀察使舉薦，得以入監讀書，實乃幸甚。隻是不知此番進修，具體章程如何？需至哪個部門辦理入學事宜？”淩雲恭敬詢問。
張司業撚須沉吟片刻，道：“淩參軍入監之事，乃吏部行文至國子監，然具體課業安排、住宿分配等細務，需至國子監主簿廳辦理。參軍可去那裡詢查。”
淩雲點點頭，又問：“卻不知下官需在監中修習多久？業滿之後，去向又是如何安排？”這是他最關心的問題。
張司業聞言，臉上露出一絲苦笑，搖了搖頭：“淩參軍，不瞞你說，此番朝廷特許吏員出身官員入監進修，實屬新政。至於修業期限、考核標準，乃至卒業後如何銓選任用，目前……朝廷並未頒下明文細則。監內也隻能依慣例安排課業，待朝廷後續旨意。”
淩雲一聽，心涼了半截。原來這看似風光的“國子監進修”，竟是個沒準譜的事！一切都還是未知數。他暗自歎氣，看來這“鍍金”之路，也並非坦途，隻能走一步看一步了。他又與張司業聊了些台州風物和學問上的閒話，見對方雖客氣，但於關鍵事項上確實無法給出明確答複，便知趣地起身告辭。
走出值房，恰巧又遇見在廊下徘徊的監丞鄭裕。淩雲想到方才的尷尬，有心彌補一下關係，便上前拱手邀請道：“鄭監丞，今日多有打擾。不知監丞午後可有閒暇？容下官做東，尋個清淨處小酌幾杯，也算略儘地主之誼。”他雖初來乍到，但請客吃飯的姿態還是要做出來的。
鄭裕臉上擠出一絲極不自然的笑容，連連擺手推辭：“淩參軍盛情，本官心領了！隻是監內雜務繁忙，尤其是……咳，尤其是今日不太平，實在抽不開身，改日，改日定然奉陪！”他眼神閃爍，言語支吾，顯然不願與淩雲過多接觸，生怕被那“狀紙”風波牽連。
淩雲見狀，心知肚明，也不強求，隻好留下幾句“日後在監中，還望監丞多多指點照拂”的場麵話，便拱手告彆。鄭裕含糊應著，幾乎是目送著淩雲離開，仿佛送走了一個瘟神。
回到台州進奏院那間略顯簡陋的廂房，淩雲關上門，這才長長舒了一口氣。他掏出袖中那份狀紙，在燈下展開細看。越看越是心驚！狀紙上不僅詳述了那幾名書生因上書請求太後還政而遭打壓的經過，更是指名道姓地指控，此番上書之舉，實乃國子監祭酒校長）在背後暗中慫恿、指點！如今事敗，祭酒為求自保，竟將幾個學生推出來頂罪，嚴厲懲處，以撇清關係。這已不僅僅是學生衝動鬨事，而是牽扯到了國子監最高長官的政治陰謀！這狀紙，簡直是個一點就炸的火藥桶！
“此物留在我手，終是禍患！”淩雲背心滲出冷汗。他打定主意，明天一早，必須先趕緊去把入學手續辦了，然後立刻找個由頭，將這燙手山芋丟出去！最好是直接遞送到主管學校風紀的相關部門，比如禦史台或者禮部，表明自己隻是無意中卷入，與此事絕無乾係。
翌日清晨，淩雲早早起身，徑直前往國子監主簿廳辦理入學登記。廳堂外已有不少胥吏和低品官員在等候辦理各項事務。淩雲尋了個角落靜立等候，耳中卻飄來旁邊幾人低低的議論聲。
“聽說了嗎？昨兒個那幾個上書請太後歸政的狂生……出事了！”
“啊？出什麼事了？”
“死了！就在昨夜，在監舍裡……據說是一根褲腰帶懸梁自儘了！”
“什麼？！這……這怎麼可能？昨日還好好的……”
“噓！小聲點！怎麼死的還不一定呢！更邪乎的是，聽說死前，他把一份狀紙塞給了一個人！”
“狀紙？什麼狀紙？”
“就是喊冤的狀子啊！說是交給了……一個冒充監察禦史的人！現在上麵正嚴令追查這個‘假禦史’呢！”
“冒充監察禦史？”淩雲聽到這裡，腦袋“嗡”的一聲，臉色瞬間變得慘白，手腳一片冰涼！他下意識地摸向袖袋，那份狀紙硬硬的棱角，此刻仿佛變成了一塊寒冰，直透心底！
那書生……死了？還是懸梁自儘？昨夜分明還生龍活虎地跪在自己麵前喊冤！怎麼會一夜之間就“自儘”了？是滅口？是畏罪？還是……那狀紙上所言竟是真的，引發了更殘酷的傾軋？
而更可怕的是，相關部門正在追查那個“冒充監察禦史”的人！這說的不就是他淩雲嗎？他昨日身著青袍出現在國子監，被誤認為禦史，陰差陽錯接下了狀紙……如今在有心人眼中，他豈不是成了最後一個接觸死者、手握關鍵“證物”的重大嫌疑人？甚至可能被誣陷為與“幕後指使”有牽連的同黨！
一股寒意從腳底直竄頭頂。淩雲隻覺得主簿廳內原本嘈雜的人聲、胥吏的吆喝聲，都變得遙遠而模糊。他仿佛感覺到無數道目光有意無意地掃過自己，如芒在背。他強撐著幾乎要軟倒的身體，腦中飛速旋轉：入學手續還辦不辦？這狀紙還敢不敢遞出去？現在該怎麼辦？是立刻離開這是非之地，還是……
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