淩雲“詞驚四座”的消息，如石投靜水，在寧海縣廨這方淺池漾開層層漣漪。
最直觀的變易，便是同僚們的態度。往日那些或漠然或輕蔑的目光，如今添了幾分探究、幾分客氣，乃至一絲不易察的敬畏。點卯時，王書吏會對他微頷首；行走衙內，偶有低階吏員主動讓道問安。連那日噴他一臉酒的老張快手，再見時也搓著手，訕訕而笑，絕口不再提“佚名”之事。
這便是“才名”之力，縱使這“才名”來得蹊蹺，連他自家都心虛。
這日點卯方過，王書吏便踱步過來，聲線較往日和緩許多：“淩雲，明府在二堂書齋，喚你過去。”
來了。淩雲心知肚明，定是那兩首詞傳到了明府耳中。他整了整衣冠，深納一氣，隨王書吏往後衙行去。
二堂書齋較那夜後衙書齋更顯規製，典籍卷宗亦多。縣令王知遠並未坐於公案後，而是立於窗邊，負手望著窗外一株石榴。聞得腳步聲，他轉過身來。
今日他身著常服，麵上沒了那夜的驚愕與複雜，顯得平靜許多。他打量了淩雲一眼，指了指旁側椅子：“坐。”
“謝明府。”淩雲躬身為禮，半個身子挨著椅沿坐下。
“前番鄭秀才妻一案，你做得妥當。”王知遠開口，先肯定了舊事，繼而話鋒微轉，“昨日…周大人離去前，還特意又提了你一句，說你這胥吏，有趣。”
淩雲垂首：“卑職惶恐。”
“嗯。”王知遠踱了兩步，語氣平淡，“讀書明理是好事，有才情更屬難得。然既在公門，首要仍是辦好差事，恪儘職守。詩詞文章，乃餘事耳，不可因此荒廢正業。汝可明白？”
“卑職明白！定當謹記明府教誨，儘心辦差，不敢懈怠！”淩雲連忙表態。他知此乃上位者慣有的敲打，既肯定你某種價值，又提醒你擺正位置。
“去罷。”王知遠似也無彆話可說，揮了揮手。
“卑職告退。”淩雲起身，恭敬退出。整個過程簡短、平和，甚可稱“勉勵”，然淩雲能覺出，這位年少縣令心中那未散的疑竇，以及一種淡淡的、上位者式的疏離。
鏡頭悄無聲息轉向隔壁另一間公房。
師爺趙先生正伏案疾書。他所寫非尋常公文，而是一封呈送同年的私信。信中，他詳稟了禦史台周大人巡察經過，尤突出縣令王知遠如何“應對得體”、“款待周全”，使得周大人“滿意而歸”，並於信中似不經意提及周大人對寧海縣衙“藏龍臥虎”的讚歎…字裡行間，皆在為王知遠的政績與官聲添彩。
此方是真正的官場心思。淩雲那點才名風波，於師爺而言，不過是棋盤上一顆偶跳、吸引了對方注意力的棋子，可用，然絕非重點。
淩雲出了二堂，並未覺多少輕鬆。才名虛浮，豈能當飯吃。他依舊得隨老衙役們，去做最底層的差事——沿街催稅。
市井之間，並無詩情畫意。吆喝、推搡、討價還價、哭窮賣慘…甚而偶有的雞飛狗跳。他們這些衙役，便是官府威嚴最直接的體現，亦是百姓怨氣最直接的承受者。一番忙碌下來，口乾舌燥，收獲寥寥，還惹了一身市井塵埃。
回到衙役班房，剛喘口氣，卻見一著綢緞、戴銀簪、麵上撲著厚粉的老鴇等在那裡，眼神挑剔地上下打量進出衙役。
見到淩雲，她眼睛一亮，扭著腰上前，語氣帶著居高臨下的施舍：“你便是那個會填詞的淩衙役？”
淩雲蹙眉：“汝是？”
“老身是‘倚翠樓’的管事媽媽。”老鴇揚著下巴，“我們家憐月姑娘瞧得上你的詞，出二兩銀子一首，買你幾首新詞充充門麵。這可是天大的麵子，你速速寫幾首香豔些的送來。”言語間，仿佛非是來買詞，而是來施恩。
倚翠樓？憐月姑娘？淩雲憶起那日見過的賽金花，心中膩歪。二兩銀子？此價對尋常人不低，然對一名妓而言，買斷一首可能流傳開的詞，簡直是羞辱。
他心下冷笑，麵上卻淡淡道：“憐月姑娘身價不菲，一曲清歌隻怕不止十兩。二兩銀子買詞，傳揚出去，怕是墮了姑娘的身價罷？”
那老鴇未料他一介衙役敢如此回話，頓時拉下臉來：“喲！予你幾分顏色便開起染坊了？一介賤役胥吏，真當自家是秀才相公了？我們姑娘買你的詞是抬舉你！休要不識好歹！”
“媽媽請回罷。”淩雲懶與她糾纏，轉身便走。
“你！好！好你個淩雲！你給我等著！”老鴇氣得渾身亂顫，跺腳咒罵著走了。
一旁的老張快手湊過來，低聲道：“淩老弟，你惹她作甚？這老鴇倒無甚，可她背後的憐月姑娘，是咱們縣少府二老爺的心頭好！你這不是自尋不自在麼？”
縣丞？二老爺？淩雲心中一沉。果然，麻煩來了。
未過兩日，果有傳話至：縣少府二老爺喚淩雲過去。
縣丞的公房內，氣氛壓抑。二老爺是個四十餘歲的中年人，麵皮白淨，眼神卻有些陰鷙。他慢條斯理地呷著茶，眼皮也不抬一下。
“淩雲，本官聽聞，你近日頗不安分？”二老爺聲不高，卻帶著冷意，“仗著會謅幾句歪詞，便目中無人，連倚翠樓的媽媽都敢頂撞？胥吏之輩，當恪守本分！豈可如此輕狂跋扈！”
根本不給他辯解之機，便是一頂“輕狂跋扈”的大帽子扣下。
“衙署自有法度，豈容你恃才傲物？若人人皆如你這般，這衙署還如何運轉？本官看你這差事，是當得太清閒了！”二老爺越說越氣，猛將茶盞頓在案上，“若再不知悔改，本官定要稟明知縣大人，將你開革出去！”
一頓疾言厲色的訓斥，夾槍帶棒，威脅之意溢於言表。
淩雲全程垂首，一言不發。他知此刻任何辯解皆是火上澆油。官大一級壓死人，何況是執掌吏員考績的縣丞。
從二老爺公房出來，他胸中堵得發慌。這無妄之災，竟來得如此之速。
他想到那日師爺似對他尚有幾分“看重”，或可從中轉圜？便轉身往師爺的公房行去。
行至門口，卻見房門緊鎖。問及路過書史，方知趙師爺一早便因錢糧之事，被州衙召去公乾，已離縣，歸期未定。
最後一點指望也落空了。
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