卻說淩雲在縣廨內遭縣丞刁難，求助師爺無門，胸中塊壘難消，卻又無處發作。他深知那憐月姑娘既已說動縣丞，此事絕難善了。坐以待斃絕非他的脾性。
一咬牙，他竟雇了一輛騾車，直奔州城而去。他記得師爺是被州衙召去，或可在州城尋得一線轉機？縱使不能，遠離寧海那是非之地，暫避鋒芒也是好的。
騾車顛簸，一路無話。
鏡頭一轉，已是州城的一間雅致花廳內。
廳內燈燭輝煌，絲竹盈耳。主位之上，端坐著一位須發皆白、麵色紅潤的老大人，身著燕居常服，氣度雍容，正是致仕還鄉、在本地極有威望的前禮部侍郎陳老大人。右下首作陪的，竟是寧海縣令王知遠和師爺趙先生！左下首還有幾位本地的縉紳名流。
宴席已至中酣，氣氛融洽。更有數名姿容秀美的歌姬舞姬在一旁彈唱助興。其中一位挨著老大人最近的，雲鬢高聳，肌膚勝雪，穿著一身水綠色的輕紗襦裙，體態風流，眉眼含情，纖纖玉指剝著一顆葡萄，欲送入老大人口中，正是那倚翠樓的頭牌憐月姑娘。她竟也到了州城，且似乎頗得老大人歡心。
酒過三巡，肴核既儘。陳老大人撫須微笑，看向王知遠：“王明府，老夫近日聞你一樁美談啊。你治下寧海縣，竟有個小小胥吏，能作出‘明月幾時有’、‘寒蟬淒切’那般絕妙好詞？真是教化有功，地靈人傑啊！哈哈…”
王知遠連忙欠身：“老大人謬讚了。下官豈敢貪功，皆是其自家穎悟。些許俚詞，能入老大人尊耳，已是他的造化。”
“誒，不必過謙。”老大人擺擺手，興致頗高，“如此才情，屈就胥吏，倒是可惜了。今日可有同來？何不喚來一見，讓老夫也瞧瞧是何等樣人？”
王知遠與趙師爺對視一眼，正要回話。恰在此時，趙師爺的一名親隨悄步進入，附在師爺耳邊低語幾句。師爺眼中閃過一絲訝異，隨即對王知遠微微頷首，然後向老大人拱手笑道：“真是巧了。老大人方才提起，此人竟恰好到了州城外求見下官。不知老大人可願一見？”
“哦？如此巧合？速請！速請！”老大人拊掌笑道。
不多時，淩雲穿著一身半舊公服，風塵仆仆地走入花廳。他雖心中忐忑，但麵上卻保持鎮定，上前幾步，躬身行禮：“寧海縣胥吏淩雲，拜見老大人，拜見縣尊、先生。”
廳內眾人目光齊刷刷落在他身上。見他雖衣著普通，但身姿挺拔，麵容清朗，眼神澄澈，並無尋常胥吏的油滑之氣，不由都暗暗點頭。
陳老大人仔細打量他幾眼，笑道：“果然一表非俗。不必多禮。你那兩首詞，老夫甚愛之。如此才華，埋沒公門，可惜了。”
淩雲忙低頭道：“老大人過獎。卑職愧不敢當。些許拙句，不過是酒後狂言，偶得天成，實非才學所致。能得老大人一哂，已是萬幸。”
態度謙恭，言辭得體，老大人聞言更是滿意，頻頻頷首。
然則，一旁侍奉的憐月姑娘卻不樂意了。她見這小小胥吏竟得老大人如此青睞，想到自家受其折辱，又見其一副“假清高”模樣，心中妒恨交加，不由輕哼一聲，聲不大不小，恰可令席間眾人聞之：“哼，一介賤役胥吏，倒真有幾分自知之明。曉得自家是酒後胡言，登不得大雅之堂。”
此話一出，席間氣氛頓時一僵。王知遠和趙師爺麵色微沉。
淩雲抬眼看向她。這憐月姑娘確實生得極美，柳眉杏眼，瓊鼻櫻唇，此刻麵帶譏誚，更添了幾分淩厲之色。她依偎在老大人身邊，顯然自恃身份，並未將他放在眼裡。
淩雲胸中那股被縣丞訓斥、被迫離縣的鬱氣猛地翻湧上來。他深納一氣，忽然對著老大人再次拱手，語氣平靜卻帶著一絲鋒芒：“老大人，卑職方才入廳時，見這位姑娘天香國色，琴藝超群，忽偶得幾句歪詩，不知可否獻醜，以助酒興？”
老大人正覺憐月之言有些過分，見淩雲主動轉圜，便笑道：“哦？又有新作？速速吟來！”
憐月也冷眼瞧著，不信他能作出甚麼好話。
淩雲略一沉吟，目光掃過憐月，朗聲吟道：
“青樓誰家女？倚門笑春風。
粉黛汙顏色，笙簫啞黃鐘。”
前四句一出，憐月臉色瞬間煞白！此分明是罵她是娼妓，徒有虛表，技藝拙劣！席間已有幾人忍不住低笑出聲。
不待她發作，淩雲緊接著吟出後四句：