淩雲引著新“買”的小婢小荷，一路緘默，回到他在縣廨旁賃居的陋室。
推開吱呀作響的板門，一股獨身男子居所特有的、混雜著些許黴塵的氣息撲麵。屋內陳設依舊簡陋，一榻一桌一凳，牆角堆著些雜什，略顯淩亂。
小荷怯生生跟在他身後，瘦小身軀幾欲蜷縮，一雙大眼不安地打量這將成為“新家”的所在，手指緊張地絞著破舊衫角。
淩雲見她這般情狀，心下暗歎。異世之魂，於“買人”之事，終難坦然。他儘量使聲氣溫和些：“至矣。日後…你便暫居於此。”
指了指屋內：“此間為正寢，某居之。旁側小室，乃偏廈，堆了些物事，收拾一番你住。”又指院角一低矮棚屋，“彼處是灶間，炊爨之所。溷軒在院牆最那頭。”
言罷，略頓，瞧著小荷汙濁的衣衫與沾滿塵土的頭發，複道：“灶間鑊中有水，你自去舀些熱湯，好生盥洗。櫃內…似還有件某往日舊衣，你暫且穿著。”
小荷聞之，慌忙頷首，聲細若蚊：“…是，阿郎。”
“喚…公子即可。”淩雲被這聲“阿郎”叫得渾身不適，補道，“日後不必動輒跪拜。某此處無許多規矩。且去盥洗罷。”
小荷怯怯覷他一眼，似覺這位“阿郎”與所想不同，仍乖順往灶間去了。
淩雲則動手收拾偏廈。房內堆著些破舊農器、柴薪並雜什，積塵頗厚。他費力將物事歸攏至角落，灑掃一番，勉強清出片可棲身之地。
未幾，小荷盥洗畢歸。換上了淩雲過於寬大的舊衣，袖袴皆挽數道，露纖細腕踝。洗去汙垢後，麵容清秀不少，濕發貼額，雖仍瘦弱，終有了幾分少女的潔淨模樣。
見淩雲在為她收拾房間，駭了一跳，忙上前：“公、公子！讓婢子來！”
淩雲亦未堅持，讓至一旁。小荷便手腳麻利地拭去餘塵，複將地麵灑掃一遍，動作甚為嫻熟，顯是做慣活計。
收拾罷偏廈，小荷又主動收拾正寢，拭桌擦椅，整理臥榻，將淩雲幾件衣物疊放齊整。淩雲在旁看著，竟有些插不上手。
眼見天色向晚，淩雲撫了撫咕鳴的腹部，問道：“可會炊爨？”
小荷連忙點頭：“會的，公子。在家時，皆是婢子…炊食。”
“甚好，灶間甑中還有些米，牆角有點葅菜，你看著做些吃食。”淩雲實不慣指使人，補道，“做你我二人的份。”
小荷應了一聲，複鑽入灶間。未幾，內裡便傳來生火、淘米、斫菜的聲響。
淩雲坐於屋內，聽著外間動靜，看著被收拾得略顯齊整的居所，忽有種奇異之感。這冰冷簡陋的暫居之所，似首回有了點“家”的氣息，縱這氣息是以一種他從未想過的方式到來。
夕食甚簡，一盆糙米飯，一碟黑乎乎的葅菜，還有一碗辨不出內容的羹湯。然小荷做得極認真，飯食皆擺得齊整。
二人默然進食。小荷不敢坐，立於桌邊，小口扒飯，時或偷眼覷一下淩雲。
食畢，小荷又搶著收拾碗箸，滌蕩乾淨。
夜色徹底籠罩下來。
淩雲看著偏廈內空蕩蕩的地麵，犯了難——無榻。
思忖片刻，出門往鄰家，好說歹說，借來兩張條凳並一塊廢棄的舊門板。
歸至偏廈，將條凳放穩，再將門板架於其上，一張簡易“榻”便算搭成。又翻出一床自家汰換的、打著補丁的舊薄褥鋪於其上。
“今夜你且眠此。”淩雲指了指門板榻，“條件鄙陋，暫且將就。明日再想法子。”
小荷看著簡陋無比的門板榻，眼中卻無半分嫌惡，反流露出感激與安恬。於她而言，能有片瓦遮頭，有張安穩的臥榻縱是門板），免於被拉入口馬行之恐懼，已是天大幸運。
對著淩雲深深一福：“謝公子…此很好，很好了。”
淩雲頷首，未再多言，回了自家房間。
吹熄油燈，臥於硬板榻上，淩雲能聞隔壁偏廈內細微響動——小荷小心翼翼臥上門板，似恐其塌陷，繼而便是窸窣蓋衾的聲息。
夜甚靜。
他睜著眼，望漆黑的屋頂。穿越以來的諸般經曆，如走馬燈般在腦中閃過：胥吏的鄙薄、阿爺的麻木、官場的傾軋、市井的艱辛…如今，身邊又多了一個命運如萍、依附於他的小婢。
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