擢升押司的告示一經貼出，縣廨內外頓時漾開一陣不大不小的漣漪。
往日那些或直呼其名、或稱“淩小子”的同僚，如今見了淩雲，無不客氣叉手，尊一聲“淩押司”。那身漿洗發白的青黑衙役公服也換作了更體麵的藏青吏員常服，腰間甚至多了一枚標示身份的木質腰牌。最實惠的是，他終於遷出了那間賃居的陋室，住進了縣廨後巷專為押司配備的一處小小公廨。雖仍簡樸，然獨門獨院，總算有了幾分官身氣象。
小荷也跟著遷了過來，麵上添了些血色，手腳也更勤快了，將這小院收拾得井井有條。
這日午後，淩雲穿著新吏服，心情頗佳地往公廨行去。剛拐進一條相對僻靜的巷陌，斜刺裡忽閃出兩人，攔住了去路。
淩雲定睛一看，眉頭頓時鎖起。為首的竟是那個被他害得挨了十杖、此刻行路還略顯蹣跚的倚翠樓老鴇！她身旁還立著一個低眉順眼、穿著藕色婢女服飾的少女。
那老鴇一見淩雲，立刻堆起滿臉諂媚又帶苦楚的笑容，上前一步便要行禮：“哎呦！淩押司！淩大人！賀喜高升！賀喜高升啊！”
淩雲腳步一頓，冷眼睨她：“何事？”
老鴇擠出幾滴眼淚，扮起可憐：“淩大人！您大人有大量！前番都是老身豬油蒙了心，有眼不識泰山，衝撞了您！您如今高升，可千萬彆再跟老身這糊塗人一般見識…我們憐月姑娘，自知罪過，日日以淚洗麵，懊悔不已…今日特備下薄酒，命老身務必請到您，當麵向您賠罪！求您賞個光，移步倚翠樓，給我們姑娘一個賠不是的機會罷！”說著，便要來拉扯淩雲的衣袖。
淩雲側身避開，心下冷笑。賠罪？怕是黃鼠狼拜年！
便在此時，那少女盈盈一福：“淩公子萬福。我家賽金花姐姐聞得公子高升，心下歡喜，特命小婢來請公子過府一敘，備了些酒菜，以為慶賀。姐姐說，務必請公子賞光。”
嗯？賽金花？淩雲一怔。她怎地也來請？
那老鴇一見賽金花的人也來了，頓時急了，聲線拔高：“淩大人！可是我們先請的！憐月姑娘是誠心賠罪啊！”
賽金花的小婢也不甘示弱，聲清脆：“淩公子與我們姐姐是舊相識，姐姐早幾日便念叨要請公子了！凡事總有個先來後到罷？”
兩人竟在當街爭執起來，都要拉淩雲去自家。
淩雲頓覺頭大。正不知如何是好，忽聽巷口傳來一聲清冷的嗬斥：“放肆！街衢之上，拉拉扯扯，成何體統！”
眾人循聲望去，隻見一頂青布小轎停於巷口，轎簾掀起，露出一張宜嗔宜喜的俏臉。那女子約莫十七八歲年紀，梳著未嫁女子的發式，穿著一身素雅的月白襦裙，氣質清冷，眉宇間帶著一股書卷氣，此刻正粉麵含霜，鄙夷地看著那老鴇並兩個婢女，最後目光落在被她們圍在中間的淩雲身上。
“淩押司？”那女子聲調冷淡，帶著幾分訓誡意味，“你如今身為押司，掌一縣刑名治安，當自重身份！豈可與此等北裡婦人及其仆役當街糾纏，徒惹非議？還不速速離去！”
淩雲被這突如其來、劈頭蓋臉的訓斥弄得莫名其妙。這又是哪位？看打扮氣質不像尋常人家女子，然自家似從未見過。
他內心飛快盤算：老鴇代表憐月，是仇家，宴無好宴。賽金花…算半個舊識？前番合作還算“愉快”。這突然冒出的清冷少女…不知底細，然語氣令人不爽。
兩害相權取其輕。他當即對那清冷少女拱了拱手，淡淡道：“多謝小娘子提醒。卑職自有分寸。”言罷，轉向賽金花的小婢，“帶路罷。”
說罷，不再理會那氣得跺腳的老鴇和一臉錯愕的清冷少女，隨小婢徑直離去。
那清冷少女看著他離去的背影，咬了咬唇，冷哼一聲，唰地放下了轎簾。
再次來到城西河邊那處隱秘的竹篁小院，心境已大不相同。
賽金花早已候在門前。今日她竟未作那般俗豔打扮，隻穿著一件略顯樸素的藕荷色襦裙，頭發鬆鬆挽起，略施粉黛，竟顯得清麗了不少。見到淩雲，她未語先笑，眼波流轉間，少了些風塵媚態，多了幾分真切的熱絡。
“淩公子！快快請進！賀喜高升！”她親自打起簾子，將淩雲讓進屋內。
屋內依舊收拾得潔淨，案上已擺好幾樣精致小菜並一壺燙好的酒。
兩人落座，賽金花親自斟酒，身子便自然而然地靠了過來，襦裙勾勒出的曲線玲瓏有致，隨著動作微微顫動。一股淡淡的、不同於往日濃烈脂粉的清香縈繞在淩雲鼻端。
“前番多謝公子仗義執言，那首詩…可真是幫姐姐出了口惡氣！”賽金花聲線軟糯，帶著幾分感激，又雜著些許曖昧，“如今那憐月可是徹底臭了街，再不敢跟姐姐爭鋒了。說起來，公子可是姐姐的大恩人呢…”
她說著，手臂似無意地碰觸到淩雲的手背，指尖溫熱。
淩雲雖是穿越而來，魂靈年紀不小，然這具軀殼卻正是血氣方剛的少年郎，哪裡經得住這等陣仗？尤賽金花今日刻意斂了風塵氣，展露出一種成熟女子特有的、混合著感激與誘惑的風情，更是殺傷力巨大。
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他隻覺心鼓加速，口乾舌燥，數盞酒下肚，更是渾身燥熱。賽金花言語愈發露骨，眼波媚得幾乎要滴出水來，整個人幾乎要貼到他身上。
“公子…今日既然來了，便讓姐姐好生…報答報答你…”她吐氣如蘭，手指輕輕劃過他的衣襟。
淩雲腦子一熱，最後那根名為理智的弦徹底崩斷！他低吼一聲，一把將溫香軟玉的賽金花攔腰抱起，大步走向裡間的臥榻…
芙蓉帳暖，被翻紅浪。
不知過了幾時，雲雨初歇。
賽金花慵懶地靠在淩雲胸前，手指在他心口畫著圈，麵上紅潮未退，語氣卻帶上了幾分正事的認真：“淩公子…姐姐今日請你來，除了慶賀…其實，尚有一事相求。”
淩雲此時心情舒暢，大手撫著她光滑的脊背，隨口道：“姐姐但說無妨。”
賽金花抬起頭，目中帶著懇切：“姐姐想…求公子幾首詩詞。”
“嗯？”淩雲挑眉，“姐姐也要買詞？”
“非是買。”賽金花搖首，“是求。姐姐有個親妹，名喚小婉，便是那日…公子在酒宴外間見過的，看書的那個丫頭。”
淩雲想起來了，那個對他不屑一顧的清冷小才女。
“那孩子心氣高，不願像姐姐這般…淪落風塵。她癡迷詩詞文章，一心想搏個才女之名，將來或許能嫁個讀書人，脫離苦海。”賽金花歎了口氣，語氣帶著一絲苦澀和希冀，“公子大才，前番兩首詞已轟動全城。若能再得公子幾首佳作，以我妹妹之名流傳出去…或許真能成全她的心願。此事若成，姐姐…姐姐什麼都願為公子做！”說著，她身子又軟軟地貼了上來，眼神勾人。
原來如此！
淩雲恍然大悟。又是詩詞！這物事在這時代，果是硬通貨，甚能易一女子之命途。
他看著賽金花眼中那份難得的、屬於阿姊的真摯，再想到那日小婉清冷執拗的模樣，心下不由一動。
“此事…容某斟酌斟酌。”他未立刻應承。佳句本無價，豈能輕予？更何況，他還得思量，如何“借”得不露痕跡，利得最大。
賽金花見他未拒，已是喜出望外，愈發殷勤起來…
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