淩雲直至月輪中天，方從賽金花那溫柔鄉中“掙紮”而出。饒是他年少體健，此刻亦覺腰膝酸軟，步履虛浮，幾是扶著院牆才勉強踱回自家公廨。所謂溫柔鄉是英雄塚，古人誠不我欺。
翌日點卯，他強打精神，卻敏銳察得同僚們看他的眼神又添了幾分難言的意味，竊竊私語間似還雜著幾聲壓抑的低笑。稍一探問，方知昨夜他“扶牆而出”的狼狽相，竟不知被哪個好事者瞧了去，一夜之間便傳遍了衙署，衍生出各種“淩押司外強中乾”、“銀樣鑞槍頭”的香豔版本…
淩雲聽得麵皮發燙，心下暗罵這古代胥吏的閒言傳播之速簡直堪比後世網絡。他隻能板起臉孔，故作威嚴，將一腔鬱悶憋回肚裡。
好容易捱到午後，他揉著酸澀的腰眼，無精打采地往外走。剛出衙門口未遠，竟又被人攔住了去路。
抬頭一看，還是那個陰魂不散的老鴇！
此番她身邊無人，臉上堆著比哭還難看的諂笑，語氣卻帶上了幾分破罐破摔的哀切：“淩…淩押司！您行行好！可憐可憐我們姑娘罷！她…她昨日候您不至，哭了一宿，水米未進…再這般下去，人就要垮了啊！求您…求您就去瞧一眼，哪怕隻飲盞茶，說句話呢？”
淩雲本欲再次厲聲斥退，然看著老鴇那近乎絕望的眼神，再思及昨日聞得的關於憐月近況的淒慘傳聞，心下忽地一動。
一個念頭如電光石火般閃過腦海。
他麵上的不耐漸漸褪去，取而代之的是一種高深莫測的神情。他沉吟片刻，緩緩開口：“也罷。前番之事，本官亦有不是之處。既然憐月姑娘如此誠心…你前頭引路罷。”
那老鴇簡直不敢信自家耳朵，愣了片刻，隨即狂喜湧上心頭，險些當場跪下叩頭：“謝大人！謝大人開恩！您請！您這邊請！”
再次踏入倚翠樓，氣氛與往日迥異。往昔的絲竹喧鬨、鶯聲燕語消弭無蹤，整棟樓靜悄悄的，透著一股門庭冷落的蕭索。
老鴇引著淩雲，小心翼翼地上樓，來至憐月姑娘的閨閣外。
輕叩房門，內裡傳來一個虛弱沙啞、帶著哭腔的聲息：“誰…？”
“姑娘！是淩押司看您來了！”老鴇激動地回道。
屋內靜默了片刻，隨即傳來一陣慌亂的窸窣聲。“吱呀”一聲，房門自內開啟。
憐月姑娘現於門前。她未施粉黛，臉色蒼白如紙，眼圈紅腫，往日的明媚嬌豔蕩然無存，隻餘下憔悴與脆弱。她穿著一身素白的寢衣，身形消瘦，我見猶憐。
見到淩雲，她目中閃過一抹極其複雜的情緒，有恐懼，有羞愧，還有一絲微弱的冀望。她慌忙斂衽為禮，聲線顫抖：“罪…罪女憐月，參見大人…”
淩雲微頷首，邁步走入房中。
這閨閣布置得倒是極為雅致，與他所想不同。並無多少奢靡之氣，反透著一股書卷氣。靠牆是一排書架，擺滿詩詞文集；窗前一張花梨木書案，上置筆墨紙硯並幾卷攤開的書；牆角一架古箏，琴弦蒙塵；空氣中彌漫著淡淡的藥香與墨香，而非濃鬱的脂粉氣。
“大人請坐。”憐月怯生生地請他落座，親自沏了盞茶，雙手奉上，指尖微顫。
老鴇早已識趣地退了出去，帶上房門。
房內隻剩他二人，氣氛一時有些凝滯。
淩雲不語，隻是慢條斯理地飲茶。憐月垂首立於一旁，絞著衣角，淚珠無聲滑落，砸在地板上。
良久，淩雲方放下茶盞，淡淡道：“前番之事，既往不咎。”
憐月聞言，猛抬首，目中淚水更甚，撲通一聲跪倒在地：“謝大人寬宏！憐月…憐月知錯了！再不敢了！”
“起來罷。”淩雲語氣平淡，“本官今日來，非是聽你哭訴。備些酒肴來。”
憐月雖不明所以，卻不敢多問，連忙起身，喚來老鴇，低聲吩咐下去。
未幾，幾樣精致清淡的小肴並一壺溫酒送了上來。淩雲自顧自飲酒吃菜，並不多言。憐月則小心翼翼地在旁伺候斟酒，亦不敢多話。
酒足飯飽，淩雲起身，在房裡踱了幾步，目光掃過書案上的筆墨。
他忽道：“取筆墨來。”