三日時光，倏忽而過。
這三日，淩雲過得如坐針氈。他麵上在衙署按部就班處置公務，心卻始終懸著，時刻留意著外間任何風吹草動。他既憂劉三拿錢遁走，更懼其反水向鹽梟告密，那自家便是自尋死路了。
所幸，衙署內外風平浪靜，並無異狀。這令他稍安，卻又更添焦灼——劉三究竟得手否？
第三日傍晚，申酉之交。淩雲刻意磨蹭至最後，待同僚皆散儘，方換上一身不起眼的灰布裋褐，悄然出了衙署，複拐向那條醃臢的“暗香”胡同。
夕陽餘暉將胡同照得半明半暗，空氣中彌漫著劣質脂粉並汙水混合的怪味。淩雲心鼓不由加快，掌心微汗。他深納一氣，行至那扇熟悉的低矮板門前。
門虛掩著。他輕推而入，內裡光線昏晦，唯那暗娼正就著油燈縫補衣物，見有人來，懶懶抬首。
“劉三何在？”淩雲壓低聲問。
那婦人似認出了他，麵上閃過一絲畏色，朝裡屋努了努嘴：“在裡頭…候您半日了。”
淩雲邁步入裡屋。隻見劉三正坐立不安地搓著手，麵色憔悴，眼窩深陷，顯是這三日亦過得極煎熬。一見淩雲進來，他如受驚兔兒般猛跳起，臉上混雜恐懼與一絲如釋重負。
“淩…淩押司！您…您可算來了！”他聲線發顫，幾欲哭出。
“消息呢？”淩雲無暇與他廢話，直截了當。
劉三緊張地咽口唾沫，左右張望一下，湊到淩雲耳邊，用氣聲道：“打…打聽到了！明晚！便是明晚子時！混江龍他們會有一批大貨，自黑石灘北麵的老鴉嘴下水，走鬼見愁水道，繞過官卡，直運往臨縣！”
老鴉嘴？鬼見愁？淩雲腦中疾閃過卷宗上的輿圖。那是黑石灘最險峻、最隱蔽的一段河道，暗礁密布，水流湍急，尋常舟船絕不敢行，確是走私的絕佳路徑！
“消息可靠？”淩雲目光銳利如刀，緊緊盯住劉三雙眼。
劉三被他看得發毛，連連點頭：“可靠！絕對可靠！是…是小的灌醉了混江龍手下一管船把頭套出的話！千真萬確！”
淩雲心下狂喜，然麵上不動聲色，續問：“有多少人？多少船？”
“人…約十來個，皆好手。船…就兩條烏篷船，吃水深，裝的定是硬貨！”劉三急答，生怕淩雲不信。
“善！”淩雲拍了拍他肩，自懷中又摸出一小塊碎銀丟予他，“此是賞你的。記著，今夜之事，若有半分泄露…”他做了個抹頸手勢，眼神冰冷。
劉三接銀，嚇得一哆嗦，連連保證：“不敢！小的絕不敢！小的還想多活幾年呢！”
淩雲不再多言，轉身迅疾離了這令人窒息的角落。
一出胡同，晚風一吹，他激動得幾欲顫抖！消息！至關緊要的消息！時辰、地點、路線，一應俱全！
然他很快強令己身冷靜。劉三此類人，其言不可儘信，須驗證，亦須防此是否為陷阱。
他未立刻回衙署，而是趁夜色，快步走向縣廨後巷。他未尋王知縣，亦未尋趙師爺，而是叩響了快班頭目趙大胡子的家門。
“誰啊？”趙大胡子粗豪聲傳來，門吱呀開啟。他見門外淩雲，有些意外，“淩押司？這般時辰，有事？”
“趙頭兒，借一步說話，有樁大功勞送予你！”淩雲壓低聲，神色凝重。
趙大胡子一愣，狐疑地將他讓入屋內。
淩雲掩好門，將劉三所供消息隱去來源）並自家部分計劃低聲告知：“…趙頭兒，此事千真萬確！若成，截獲私鹽，擒拿鹽梟，乃是天大功勞！明府麵前，你我皆有光！”
趙大胡子聽得眼亮，呼吸都粗重起來。抓捕鹽梟，此是實打實的硬功！然他隨即蹙眉：“消息可靠否？鬼見愁那地界邪性，莫是幌子…”
“寧信其有，莫信其無！”淩雲斷然道，“然為防萬一，我等需虛實結合。明晚，你帶大部弟兄，伏於老鴉嘴下遊的蘆葦蕩，那是彼輩必經之路，亦是最佳設伏點。某…某帶一兩個機靈兄弟，提前往老鴉嘴上流高地了望。若彼輩真從彼處過，某便發信號，你等下遊截殺！若一個時辰不見信號，便是消息有誤或彼改道，你等即刻撤回，免打草驚蛇。”
他刻意將最險、最易撲空的“了望”任攬於己身，而將最易立功的“截殺”任交予趙大胡子，以示誠意並分險。
趙大胡子聞言，疑慮頓消，用力一拍大腿：“好！便依大人之計！老子早想會會那混江龍了！某這便去點齊人手，備好器械！”
“切記機密！”淩雲再叮囑，“除核心弟兄外，切莫聲張！”
“放心！老子省得！”趙大胡子摩拳擦掌，興奮之情溢於言表。
離了趙大胡子家，淩雲又馬不停蹄趕赴衙署，求見趙師爺。
他將計劃再稟依舊隱去劉三），然側重點不同：“…先生，此事風險與機遇並存。學生已安排趙魁設伏。為防消息有誤或對方狡兔三窟，學生懇請先生密調一隊可靠弓手，明日夜間悄然控住黑石灘通往陸路的幾處要道，一旦鹽梟棄舟登岸逃竄，便可張網以待！如此，方能確保萬無一失！”
趙師爺聽罷，撫須沉吟片刻，目中精光閃爍：“雙管齊下，水陸並進…嗯，思慮周詳，可！弓手之事，某來安排。你放手去做便是。”
一切安排妥當，淩雲方拖著疲憊不堪的身軀回至公廨。
小荷早已備好簡單飯食，見他歸來，忙端上。淩雲卻毫無胃口，隻胡亂扒了幾口，便坐於燈下，對寧海縣輿圖，再推演明晚行動。
月光透窗欞，灑在他凝重而堅毅的側頰。
他知，此是一場豪賭。賭劉三消息為真，賭趙大胡子能成功截殺，賭自家判斷無錯。
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