縣丞似未見眾人反應，續慢條斯理道，每句皆若刀子紮向淩雲：“聽聞…人選都定了？似是城中某位…才情不俗的風塵奇女子？嗯…若真能玉成此事，倒也不失為一樁‘佳話’？”他拖長語調，滿是譏誚。
繼而，他話鋒再轉，更是誅心：“更奇的是…聽聞當夜，說合之人與那對姊妹花…三人鏖戰…哦不，是懇談至深夜？當真是…儘心儘力，勞苦功高啊！哈哈！”
“鏖戰至深夜”數字被他說得曖昧不清，引人無限遐想！
轟！
淩雲隻覺腦中嗡的一聲，血往上湧！他瞬明了！此二老爺不僅知悉事體，更是歪曲事實，添油加醋，於此關鍵時刻給他上眼藥！其心可誅！
他猛抬首，正欲開言辯解！
卻見趙師爺原略帶欣慰並期待的麵色，已徹底鐵青！他看向淩雲的目光中，充滿失望、惱怒並一種被愚弄的冰冷！
那眼神分明在說：讓你去辦正事，你竟如此不知輕重，沉溺風月，甚還鬨得滿城風雨，讓人拿住此等不堪把柄？！你勇於任事是好事，然把自家先“睡”進去是怎個事？！
知縣王知遠雖未言甚，然眉頭亦微皺，端起茶盞，輕吹了吹，看不出喜怒。
堂內一片寂然，落針可聞。他人皆眼觀鼻，鼻觀心，不敢吱聲。
縣丞見目的已達，方似剛覺己失言一般，嗬嗬一笑，起身拱手：“瞧我，一時嘴快，說了些閒話。明府，若無事，下官便先去籌備塘捐之事了。”
王知遠淡淡“嗯”了一聲。
縣丞意味深長地看了淩雲一眼，施施然離去。
三老爺等人亦紛紛告退。
淩雲立於原地，隻覺如芒在背，冷汗濕透內衫。他知，自家好不容易在知縣並師爺心中建起的信任並好感，恐已被二老爺此番毒辣話語摧毀大半！
趙師爺冷冷瞥他一眼，未言片語，亦拂袖而去。
最終，堂內隻剩淩雲一人，對麵無表情的知縣。
“卑職…”淩雲艱難開言，欲解釋。
王知遠卻擺了擺手，打斷他，語氣平淡：“淩押司，你也先去忙罷。海塘之事，關係重大，各司其職，務必…謹慎。”
“是…卑職告退。”淩雲心下冰涼，知此刻再多解釋亦是徒勞，隻得躬身行禮，退出了二堂。
行至門外，陽光刺眼，他卻覺渾身發冷。
翌日，縣廨照壁前貼出了關於組建“海塘提舉局”的告示。
淩雲擠在人群中，目光急切掃過那蓋著大紅官印的名單。
勾當公事：趙師爺，縣丞，主簿。
官勾文字：工房、戶房若乾書吏…
甚至趙大胡子亦因其剿匪之功，掛了個“指使”的銜。
名單從頭看到尾，再從尾看到頭…
無他名姓。
“淩雲”二字，消失得乾乾淨淨。
他若被一盆冰水，自頂澆至足，愣愣立於原地，周遭同僚們的議論聲、賀喜聲，似皆變得遙遠而模糊。
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