淩雲跟著捕快老張，一路穿街過巷，越走越覺有些不對勁。
“張頭兒，此…似非往‘醉仙樓’的路吧？”淩雲停步，疑惑問道。醉仙樓在城東，他們卻是在往城南僻靜處走。
老張哈哈一笑，拍了拍淩雲肩膊：“淩勾當好眼力！確非醉仙樓。醉仙樓人多眼雜，吵得慌！兄弟今日尋了個清靜地兒，‘劉記小館’，彆看門麵小，他家幾道拿手菜，那叫一絕！爆炒腰花、紅燒大腸、還有那老湯鹵煮…嘖嘖，保您吃了忘不了！酒亦是自家釀的糧食酒，醇厚！咱們今日好生喝幾杯，說說話！”
聽他此言，又聞他身上確帶著些酒氣，似剛從那邊過來，淩雲雖覺有些奇怪，然想著許是衙役們常去的實惠小館，便也未再多想，頷首：“原來如此。那今日便嘗嘗張頭兒薦的美味。”
又拐過兩彎，來至一條相對僻靜的小街，果見一家門麵不大的飯館，懸著“劉記”招牌。此時已過午時飯點，店內客人不多。
老張熟門熟路引著淩雲徑走向最裡間的一間小雅間，掀開布簾：“淩勾當，請！”
雅間內陳設簡樸，然收拾得乾淨。案上已擺好幾碟涼菜並一壺酒。
兩人落座，老張殷勤給淩雲斟滿酒：“來，先敬您一盞！前番剿匪，多虧了您！”
“張頭兒客氣，同舟共濟而已。”淩雲舉杯相碰。
幾盞酒下肚，老張又熱絡招呼上菜。果如他言，幾道熱菜陸續端上，雖非山珍海味，然烹製得濃油赤醬，香氣撲鼻，極是下酒。那自釀的酒亦確醇厚甘冽。
酒過三巡，菜過五味，氣氛漸熱絡起來。老張的話亦多了起來，先是感慨衙署差事不易，又抱怨俸祿微薄，家長裡短說了一通。
淩雲陪著吃酒用菜，心下那點疑慮亦漸消散，隻覺此老張雖有些粗豪，倒也算是個直爽漢子。
又飲一盞，老張麵上泛起紅暈，湊近些，壓低聲線道：“淩勾當…不，淩兄弟！哥哥我…有樁事，憋在心裡許久，今日趁著酒勁，想求您幫個忙…”
來了。淩雲心下一動，麵上不動聲色：“張頭兒有話但說無妨，隻要淩某力所能及，定不推辭。”
老張搓著手，顯有些不好意思：“是…是此般。咱縣衙的快班，自打王老爺上任以來，此捕頭的位置…便一直空著。現今是趙頭兒以副代正，暫領著差事。哥哥我…在快班亦熬了十幾年了，資曆亦算夠…就想著…能不能…請淩兄弟您在先生麵前，幫哥哥美言幾句？若是…若是能補上此捕頭的實缺…哥哥我…定有厚報！”
原是想謀捕頭的位置，走師爺的門路。淩雲恍然。此老張倒是尋對了人，現今師爺對他確頗為倚重。
他略一沉吟。快班捕頭雖隻是未入流的小吏，然手握實權，油水豐厚，且至關重要。誰坐此位置，對他在衙署行事亦有小影響。老張此人，能力如何暫且不論，然此番剿匪亦算並肩作戰，對自家亦一直還算客氣恭敬…
思及此處，他爽快一笑：“我還當何事。張頭兒勤勉能乾，資曆亦深，此事…倒也並非不可為。此般，我尋個機緣，向師爺提一提。成與不成，卻不敢打包票。”
老張聞此，大喜過望！激動得幾要站起給淩雲作揖：“哎呀！淩兄弟！您…您真是我的貴人！太謝您了！有您此言，哥哥我便感激不儘了！成不成，哥哥皆記您此份情！”
他忙給淩雲滿上酒，自家端起盞：“來！哥哥再敬您一盞！一切…儘在酒中！”
兩人又痛飲了幾盞。
酒足飯飽，老張已是滿麵紅光，說話舌頭都有些大了。他看了看窗外，忽一拍腦袋：“哎呦！瞧我此記性！差點忘了！下午尚得去城南賭坊那邊巡一趟！那幫殺才，幾日不敲打便鬨事！淩兄弟，對不住，哥哥我得先走一步了！賬我已結了！您…您慢慢歇著，醒醒酒再走不遲！”
言罷，他搖搖晃晃站起身，對淩雲拱拱手，便急匆匆自雅間另一側通向後院的小門走了。
淩雲獨坐雅間內，又飲了兩口茶，覺酒意上湧，頭有些昏沉，便亦起身，準備自正門離去。
剛走出劉記小館沒幾步，來至旁側一條更窄的巷口。
“嘩啦——！”
一盆冷水，毫無征兆自旁側一棟小樓的二樓窗口潑了下來，精準澆了淩雲一頭一臉！
“呃！”淩雲被此猝然的涼水激得一個哆嗦，酒意瞬醒大半！他狼狽抹去麵上水漬，抬首怒視那窗口！
隻見窗口處，一穿著桃紅衫子、雲鬢微亂、頗有幾分姿色的年輕婦人，正探出身，麵上帶著驚慌並歉意，連聲道：“哎呀！對不住！對不住此位官爺！奴家沒瞧見下麵有人！真是該死！官爺您無事吧？”
見是個頗有風情的婦人，淩雲一肚子火氣亦不好發作，隻得沒好氣擺擺手：“無事！下次潑水瞧著點！”
那婦人卻似十分過意不去，忙道：“官爺您渾身皆濕了！此…此如何是好？要不…您上來坐坐，奴家幫您把衣裳烘一烘？再給您賠個不是？”
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淩雲低頭看了看自家濕漉漉的官服並襆頭，蹙緊眉頭。此般模樣回衙署，確不成體統。他正猶豫間…
那婦人已快步自樓上跑下，來至他麵前，福了一福，麵上滿是歉疚並殷勤：“官爺，真是對不住！您便上來坐坐吧，喝盞熱茶驅驅寒，很快便好！不然奴家此心裡實在過意不去…”
正說著，一穿著長衫、似掌櫃模樣的中年男子亦自那臨街的鋪麵裡聞聲走出，見狀忙幫腔道：“是呀是呀，此位差爺，賤內粗心，衝撞了您！快請裡麵坐！喝盞茶，歇歇腳！讓賤內給您把衣裳襆頭收拾一下！”
淩雲見此夫妻二人態度誠懇，又看此鋪麵像個正經雜貨鋪，心想烘個衣裳襆頭亦用不了多久，便點了點頭：“也罷。那便叨擾了。”
“官爺快請！快請！”那男子忙側身引路，婦人則亦步亦趨跟在後。
進了鋪麵，後麵果連著主家的小院並廳堂。陳設簡單，然很乾淨。
男子請淩雲在廳中坐下，那婦人已手腳麻利端來一盞熱茶：“官爺您先吃茶，暖暖身子。奴家此便去給您收拾衣裳。”
淩雲剛好酒後口渴，便接過茶盞，吹了吹，飲了幾口。茶是尋常粗茶，然溫熱適口。