打發走了胡瘸子，淩雲坐於公廨內，心下卻難平靜。
紅綃的邀約固是蹊蹺，然更令他隱隱不安的，是另一事——陳尚書欲在鷹嘴崖修建彆業之事！
此事關乎海塘提舉局的根本！若真讓那位京官大員圈走了最佳的采石地段，海塘工程還如何推進？知縣王知遠那日雖硬著頭皮應下，然事後卻再無動靜，既未召集商議對策，亦未遣人勘測劃界，仿若從未發生一般。
此太反常了！
思來想去，淩雲決意去探探趙師爺的口風。師爺身為知縣心腹，總該知些內情。
他整了整衣冠，來至師爺公房外，輕叩門扉。
“進。”內裡傳來趙師爺沉穩聲線。
淩雲推門而入，隻見趙師爺正伏案疾書，眉峰微蹙，似亦為何事煩心。
“先生。”淩雲躬身行禮。
趙師爺抬首，見是他，放下筆，揉了揉眉心：“是淩雲啊。何事？”
“卑職…是為鷹嘴崖采石事而來。”淩雲斟酌措辭，小心問道，“前番宴席上，陳老大人提及欲在鷹嘴崖修建彆業…不知明府對此，可有示下？海塘提舉局後續取材，需否避開某些區域，亦或…另有安排？”
趙師爺聞此，目中閃過一絲不易察的複雜神色。他未立刻答，而是自案頭另一摞文書中抽出一張寫滿字的清單，推至淩雲麵前。
“此事暫且不急。”趙師爺語氣平淡，仿那是一件微不足道的小事，“你先觀此。”
淩雲一愣，接過清單。隻見其上羅列著寧海縣境內數十家富戶鄉紳的姓名、籍貫、家業概況，旁尚標注了預估的家資等級。
“此是…”淩雲有些不解。
趙師爺端起茶盞，呷了一口，緩緩道：“修築海塘，耗資巨萬。雖有你獻策‘工券’、‘塘捐’之法，然首要之事，仍需摸清底數，確定可倚仗之‘大戶’。明府與某來此不久，於地方富戶情形，終不及你這本地人熟稔。依你之見，此名單之上，哪些人家底殷實，且素有急公好義之名，或可…率先勸捐？哪些又是…徒有虛名，或吝嗇守財，不必多費唇舌？”
淩雲頓明。此是讓他先篩選潛在的“金主”。看來海塘提舉局的籌款事，已然緊鑼密鼓肇始。師爺此舉，既是谘詢，亦未嘗不是一種考校並信任。
他收斂心神，細覽名單。憑原身記憶並自家近來了解到的情況，他拿起一旁的朱筆，毫不客氣地在名單上勾畫起來。
“張家、李家…雖號稱大戶，實則外強中乾，近年生意凋敝，恐難出力。”
“王員外、錢掌櫃…家資頗豐，然素來錙銖必較，一毛不拔，欲讓其捐資，難如登天。”
“周鄉紳、孫老爺…倒是口碑尚可，或可一試，然數目恐難期望過高。”
…
他一邊劃，一邊簡要說由，頃刻間，便將名單上近半名姓劃去大半，隻餘寥寥十數家，多是真正家底雄厚且風評較好的。
趙師爺靜靜看著，不時微頷首，目中露滿意色。待淩雲停筆，他方緩緩道：“嗯，與老夫私下探訪所知，大致不差。淩勾當於地方人情世故，確是了然於心。此事，便依你所劃，先行接觸此幾家。”
“是。”淩雲將名單遞回，心下卻仍未放下鷹嘴崖事，忍不住再次追問：“先生，那鷹嘴崖…”
趙師爺接過名單，沉吟片刻，麵上亦露一絲困惑色，壓低聲線道：“此事…老夫亦覺蹊蹺。那日宴後，明府確曾與某談及此事，亦覺為難。然…此數日，明府卻再未提起，仿若…忘了一般。某問及，亦隻說‘暫且擱置，容後再議’。觀其神色，似是…胸中另有成算？或是…得了甚麼我等不知的訊息？”
他搖了搖頭：“上官心思，深如瀚海，非我等所能揣度。既明府如此吩咐，我等便依命行事，加緊籌備其他事項即可。鷹嘴崖取材之事，暫且…放一放罷。”
淩雲聞此，心下疑雲更甚。知縣此反應，太不尋常了！麵對京官大員的非分要求，竟擇“擱置”？是有了應對的底氣？抑或…另有隱情？
然他見師爺確亦不知內情，便不好再問，隻得按下滿腹疑慮，拱手道：“卑職明白了。多謝先生指點。”
“嗯。”趙師爺頷首，語氣緩和了些，“淩勾當，你年少有為，銳意進取，此是好事。然宦場之上，有時…‘靜’比‘動’更難，亦更需智慧。有些事，急不得。辦好手頭差事，靜觀其變，方是正理。”
此言似是安慰，似是提醒，更似是告誡。
淩雲心下一凜，忙躬身：“卑職謹記先生教誨！”
“去罷。”
“卑職告退。”
退出師爺公房，淩雲心事重重。知縣的態度、師爺的告誡、紅綃的邀約、鄭家潛在的威脅…種種思緒交織一處，讓他感仿置身於一張無形大網之中，看似風平浪靜，實則暗流洶湧，殺機四伏。
他長籲一氣，揉了揉發脹的太陽穴，正欲回自家公廨，卻見廊柱後轉出一人，笑著迎上。
“淩勾當！可算候著您了！”
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淩雲抬首一看，竟是前番在酒肆請他吃酒、後於剿滅鹽梟時亦出了力的捕快老張！
“張頭兒？”淩雲有些意外，“尋某有事？”
“嘿嘿，沒啥大事！”老張搓著手，麵上堆著熱絡笑容，“就是…前番剿匪，弟兄們都沾了您的光，得了賞錢，一直想再謝您！正好今兒個晌午得空，哥哥在‘醉仙樓’擺了桌便飯，務必請淩勾當賞光！您若不去，那便是瞧不起兄弟了！”
又是吃酒？淩雲現今一聞酒宴便有些頭皮發麻。他下意識欲推辭：“張頭兒客氣了，分內之事，何足掛齒？某晌午尚有些公文…”
“哎呦！我的淩勾當！淩爺！”老張不由分說，上前便熱絡攬住他胳膊，半拉半拽，“甚公文也不差此一頓飯功夫，您若不去，此酒喝得也沒滋味！走走走！就一頓便飯！絕不多耽您功夫！”
他氣力甚大，態度又極熱絡，淩雲一時竟不好強行推脫。思及老張確是自家在衙署裡為數不多能說得上話、且一同經曆過生死的同僚，關係尚算融洽，若執意不去，反顯生分。
再思及師爺方才“靜觀其變”的告誡，或…從此些底層衙役口中，亦能聞些不一樣的風聲？
略一猶豫，他便笑道：“既然張頭兒如此盛情，淩某若再推辭，便是不近人情了。好！便叨擾一頓！”
“哈哈！此便對了嘛！淩勾當爽快！”老張大喜，攬著淩雲便往外走，“走走走！今日定要一醉方休！”
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