“遵命！”兩名膀大腰圓的衙役接過簽票，快步而出。
堂內一時沉寂，唯聞鄉民低泣並壓抑喘息。王知遠麵沉如水，指節無意識地叩擊案麵。趙師爺垂首侍立，眉峰緊鎖。淩雲立於下首，心下亦是波濤翻湧。他隱隱覺此，此事…來得太過蹊蹺，太過“恰到好處”！
…
時光倒流，回溯真相）
昨日傍晚，章家嶴那場猝然而起的大火並混亂，非是偶然。
此一切，正是淩雲之父，那位看似尋常、實則深諳市井手段的淩老漢，一手謀劃的“軟刀子”！
他看準章知禮家道貧寒，女兒秀姑又被鄭家管事覬覦、威逼利誘欲納為妾的困境，暗中讓章知義牽線，許以重利事成後助其擺脫鄭家掌控，並贈薄田安身），說動了本就不甘受辱的章知禮配合演此場戲。
那往鄭府假傳“章知禮應允納妾”口信之人，亦是淩老漢花錢雇來的生麵孔，事後早已遠遁。
而最緊要的那把火…則正是淩老漢動用早年江湖關係，自鄰縣雇來的那兩名“手上沾過血”的悍匪所為！彼輩趁雙方對峙、心神分散之際，悄然潛至章家茅屋後，以火折引燃乾燥茅草，旋即遁走，神不知鬼不覺！
混亂中，那一聲指控“鄭家放火”的呐喊，亦是淩老漢提前安插的人手所為，意在徹底點燃鄉民怒火，將縱火罪名死死扣在鄭家管事頭上！
鄭家管事一行人驚惶失措逃出章家嶴，一路狂奔，隻欲儘快回府稟報，搬救兵來彈壓此群“作亂”的泥腿子。
然，彼輩剛跑至離城尚有五六裡的一處偏僻山道時，路邊林莽中猛躥出兩條黑影！正是那兩名縱火後在此埋伏多時的悍匪！
手中鋼刀寒光一閃！
噗嗤！啊——！
幾聲短促慘嚎並悶響過後，山道重歸死寂，唯餘幾灘迅速滲入泥土的暗紅並空氣中淡淡血腥氣。
兩名悍匪手腳麻利將幾具屍首拖入密林深處，尋了處野獸出沒的荒溝草草掩埋，又將馬匹驅散，徹底抹去痕跡。
做完此一切，兩人相視一眼，若鬼魅般悄無聲息消逝於暮色之中。
神不知，鬼不覺。鄭家管事及其心腹爪牙，就此…人間蒸發！
…
鏡頭轉回縣衙。
前往鄭府傳喚的衙役去而複返，上堂稟報：“啟稟明府！小的們往鄭府傳喚，鄭舉人稱…稱其府上管事並幾名家丁，至今未歸！不知去向！”
“未歸？！”王知遠猛起身，目中寒光爆射！“好一個‘不知去向’！是未歸，抑或…聞風潛逃了？！”
堂下鄉民聞此，頓時群情激憤，哭喊聲、怒罵聲再響成一片：“青天大老爺！彼輩定是畏罪潛逃了！”“縱完火便跑！天理難容啊！”
知縣更怒，“再傳本官令諭：限鄭府三日之內，交出縱火凶徒及一乾涉案家丁！若逾期不交，便視爾等包庇凶犯，藐視公堂！本官便拿你鄭府主人是問！退堂！”
“威——武——”
堂下百姓見狀，紛紛叩首，高呼：“青天大老爺明斷！謝青天大老爺！”
…
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