自縣衙出來，淩雲隻覺身心俱疲。
他拖著沉重的步子，回到公廨院外。遠遠便瞧見院門處似立著一人，正探頭探腦向內張望。
走近一看，竟是凝香閣的婢女小翠！
“小翠？你怎在此處？”淩雲有些詫異。
小翠見他，忙福了一福，麵上帶著幾分焦灼：“淩爺！您可算歸來了！我家姐姐…命我來問問您，那詩稿…您改得如何了？小婉姑娘…日日催問，茶飯不思的，姐姐實在沒法子了…”
詩稿？淩雲一怔，方憶起小婉那份“驚世駭俗”的自敘體詩詞！這幾日風波迭起，他早將此拋到九霄雲外了！
“此個…”他麵上露一絲尷尬，“近日公務繁忙，尚未…尚未細細斟酌。”
小翠聞此，頓時垮下臉來，央求道：“淩爺…求您行行好！便去一趟罷！縱使…縱使您就去與小婉姑娘說幾句，寬寬她的心也好！不然…不讓她又要鬨騰了，姐姐實在頭疼得緊！”
淩雲看著小翠那可憐模樣，又思及小婉那偏執癲狂的性子，若真不去安撫，恐賽金花那邊亦不好交代。他歎一氣，無奈道：“罷了罷了，我隨你去一趟罷。”
“哎！謝淩爺！謝淩爺！”小翠立時喜笑顏開，忙在前引路。
再至凝香閣，已是華燈初上。樓內依舊絲竹喧鬨，笑語盈耳，然淩雲卻莫名覺，今日氣氛似…有些異樣？
小翠引著他，未去往常待客的前廳或雅間，而是徑穿回廊，來至後院賽金花居住的獨棟小樓。
小樓內頗為靜謐，與前院的喧囂判若兩境。空氣中彌漫著一股淡淡的、不同於往日濃烈脂粉香的清冷香氣。
小翠於門外輕稟：“姐姐，淩爺來了。”
內裡靜默片刻，方傳來一有些慵懶又帶幾分沙啞的聲線：“…讓他進來罷。”
小翠推開門，對淩雲使個眼色。
淩雲邁步入內。隻見屋內陳設依舊華麗，卻顯有些淩亂。賽金花並未似往常那般盛裝打扮，隻穿著一件素色家常襦裙，雲鬢微鬆，未施粉黛，正斜倚窗邊軟榻上，望著窗外漸沉的夕陽出神。側影竟透出幾分罕見的…落寞並倦怠。
此…還是那個八麵玲瓏、豔光四射的賽金花？
淩雲心下訝異，輕咳一聲，拱手道：“金花姐姐。”
賽金花緩緩轉首望來。燈下，她麵色有些蒼白，眼下甚至帶著淡淡青影，眼神亦失了往日的神采飛揚，顯得有些空洞並…一絲難言的哀怨。
她瞥了淩雲一眼，嘴角扯出一抹淡淡的、帶著譏誚的弧度：“喲…此不是咱的淩大勾當嗎？真真是稀客啊…現今您可是大忙人，貴人踏賤地，有何指教啊？”
此語氣…酸溜溜的，帶著刺。
淩雲被她此反常態度弄得有些莫名其妙，隻得硬著頭皮道：“姐姐說笑了。聽聞…小婉姑娘尋我？”
“哼！”賽金花冷哼一聲，猛坐起身，抓起榻邊妝台上一把象牙梳，作勢欲朝淩雲擲來，終卻隻狠狠摔在榻上，語氣愈發幽怨：“是矣！尋你！一個個的…皆尋你！現今你可是香餑餑！滿城的姐兒都盼著你去！哪還記得咱此凝香閣的舊人？有了凝翠閣的紅綃姑娘…早將我等姐妹忘到腦後了罷？！”
原來是為紅綃…淩雲頓時哭笑不得，忙解釋道：“姐姐誤會了！紅綃…乃是沈員外所贈，為奴為婢，料理雜事而已。淩某豈是那等忘恩負義、喜新厭舊之人？姐姐往日待我之情，淩某一直銘記於心。”
“是嗎？”賽金花斜睨著他，眼神似信非信，語氣卻緩和了些，“算你尚有點良心！罷了罷了！你等男子的嘴，騙人的鬼！我亦懶得與你計較！你不是來尋小婉的嗎？她在樓上自家屋裡魔怔呢！你快去打發她！省得她一日到晚尋死覓活地煩我！”
言罷，她不耐地揮揮手，重新躺回榻上，背對淩雲，又恢複了那副慵懶落寞模樣，仿多看他一眼皆嫌累。
淩雲被她此忽冷忽熱、陰晴不定的態度弄得一頭霧水，卻亦不便多問，隻得拱手道：“那…淩某先上樓瞧瞧。”
他轉身退出房間，輕帶上門。隱約似聞屋內傳來一聲極輕的、壓抑的歎息。
搖首，甩開雜念，淩雲沿梯走上二樓，來至小婉房門外。
叩了叩門。
“誰？！”內裡立傳來小婉警惕又帶急切的聲音。
“是我，淩雲。”
房門“吱呀”一聲被猛拉開！小婉現於門口，發絲有些散亂，目卻亮得駭人，一把抓住淩雲胳膊，將他拉進房間，急切問道：“如何？！改好了嗎？！我的詩稿！”