淩雲滿腹狐疑地步出賽金花那棟彌漫著異樣沉寂的小樓，剛至凝香閣前院燈火通明處，便見小翠正立於一處海棠樹下，探頭探腦朝此廂張望，似專程在候他。
一見他出來，小翠立時小跑迎上，麵上帶著急切並一絲神秘兮兮的神情，壓低聲線問道：“淩爺！您…您可出來了！如何？姐姐她…可是古怪得緊？”
淩雲停步，看著她，頷首道：“確然…與往日大不相同。小翠，你可知…你家姐姐究竟遭了何事？何以如此…消沉？”
小翠左右張望，見無人留意，拉著淩雲的袖角往旁側僻靜處又行了幾步，方歎一口氣，愁眉苦臉道：“唉！淩爺，此事…說來話長，其實…與您…亦有些乾係呢！”
“與我有關？”淩雲一怔，心下更是詫異。
“可不是嘛！”小翠撅著嘴，“您可還記得…前番您不是於…於陳尚書接風宴上那位陪酒的‘含煙’姑娘，贈了一闋詞麼？”
淩雲略一回憶，想起來了。是有此事。當時是為氣鄭舉人，隨手將一闋婉約詞贈予了那位被鄭舉人攜來、頗有些清冷氣質的名妓含煙。事後他便將此拋諸腦後了。
“記得。怎了？”
“哎呀！我的淩爺！您可不曉得！”小翠一拍大腿，“就因您那闋詞！含煙姑娘的身價可是水漲船高！現今…現今她的風頭，可是徹底壓過我們家姐姐了！”
她掰著指頭，語氣酸溜溜地數落道：“那含煙原本在咱縣的花榜上，也就排個第三第四，比我們家姐姐差著一截呢！可自打得您贈詞，那些附庸風雅的公子哥兒、老爺們，皆搶著去捧她的場！說她是甚‘冷豔才女’，‘詞中仙子’！此數月，她的局票比姐姐多了快一倍！纏頭資更是拿到手軟！前幾日…前幾日最新的花榜排名出來，她…她竟排到第二了！將我們姐姐擠到了第三！”
小翠愈說愈氣，小臉都鼓了起來：“姐姐嘴上不說，心裡可憋屈了！她在此行當裡摸爬滾打此多年，好不容易攢下的名聲並場麵，被一後輩憑一闋詞便超了過去，能不難受嗎？況…”
她頓了頓，聲線壓得更低，帶著幾分心疼：“姐姐她…其實早厭煩了此迎來送往、強顏歡笑的日子。她原本的打算，是好生栽培小婉姑娘，待小婉能獨當一麵了，她便慢慢退下來，隻打理樓中事務，少接些客，攢些體己錢，將來…也好有個倚靠。可…可您前番一來，將小婉姑娘的梳攏禮給攪黃了，後來…後來雖說未成，但小婉姑娘受了驚嚇，又迷上了寫那些…那些亂七八糟的物事，心思根本不在接客上！姐姐指望落空，退路亦斷了…此兩樁事加在一塊兒，她…她心裡能好受嗎？此可不就…成了現今此副模樣了？”
原來如此！
淩雲聽罷，心下豁然開朗，隨即湧起一陣複雜的情緒。
他萬未料想，自家無心插柳的一闋詞，竟於風月場中掀起此般波瀾，間接導致了賽金花的失意。而自家為救小婉，亦確然…打亂了賽金花的籌劃。
難怪她今日如此反常，言語間充滿了幽怨並疏離。此非僅“吃醋”那般簡單，更是事業受挫、前途迷茫帶來的巨大壓力並失落！
設身處地思之，賽金花年歲漸長，於吃青春飯的行當裡本就危機感深重，現今被後輩超越，精心栽培的“接班人”又出了岔子，心中焦慮絕望，可想而知。
淩雲不禁對賽金花生出幾分同情並…一絲愧疚。
他沉吟片刻，看向小翠，忽問道：“小翠，你家姐姐…此些年，想必亦攢下不少體己錢罷？”
小翠愣了一下，不明他何以突然問此，遲疑道：“此個…姐姐確有些積蓄。具體幾何，奴婢亦不清楚。但…但開此凝香閣，打點上下，養著此多姑娘下人，花銷亦大。姐姐總說…看似風光，實則亦是苦苦支撐。”
淩雲頷首，目中閃過一絲精光。他壓低聲線，對小翠道：“小翠，你歸去告訴你家姐姐。就說…我此處，或有一樁…能讓她安穩退身，甚或…賺得比現今更多、亦更體麵的營生。若她有興致…可讓她明日來縣廨後巷我的公廨尋我細談。”
“營生？”小翠雙目猛地一亮，難以置信地望著淩雲，“淩爺…您…您說的是真的？！甚營生？”
“現下不便細說。”淩雲擺擺手，“你隻需將話帶到即可。來與不來，由她自決。”
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