祭天大典前一日，淩雲強壓下心中紛亂如麻的思緒，打起精神，將祈雨最後的諸般準備一一落實。
他親往縣學，拜會了學正並幾位頗有聲望的廩生老秀才，又逐一登門，拜訪了城中幾位德高望重的士紳鄉老，言辭懇切地邀彼輩明日往淨心湖畔觀禮，為明府老爺助威，為寧海百姓祈福。
此些讀書人並鄉紳，早聞《淨心湖雅集詩鈔》的風聲，對淩雲此位“新晉才子”本就好奇，又見其態度恭謹，所請之事又是關乎全縣民生的“積德善舉”，自無人推拒，皆表麵笑容滿麵地滿口應承，紛紛言明日定當早早前往，鼎力支持父母官為民請命。
…
翌日清晨，天光未大亮。縣廨後院已是人聲鼎沸，車馬轔轔。
三牲祭品、香燭紙馬、旌旗法器…等一應物資早已裝車完畢。然，除此些之外，竟尚有數輛大車上，堆滿了帳篷、席棚、被褥、甚至…好幾個裝滿清水的大木桶並大量乾糧！
如此陣仗，看得留守衙署的趙師爺眼角直抽搐！他終忍不住，幾步走至正在指揮裝車的淩雲麵前，指著彼幾輛“超編”的大車，壓低聲線斥道：“你…你此是作甚？！不過是半日祭典！至多…午後便可返回！你帶著許多帳篷被褥、清水乾糧…難不成…是要在湖邊安營紮寨不成？！簡直是…胡鬨！徒惹人笑！”
淩雲聞此，轉過身，麵上露一絲無奈卻又篤定的笑容，湊近師爺，低聲道：“師爺息怒…非是卑職胡鬨…實是…不得不防啊！”
他左右看了看，聲線壓得更低：“卑職…日前特意打聽了周邊各縣祈雨…聽聞…天台縣張明府，為顯誠心，在祭台之上一跪便是兩天兩夜！直至昏厥！百姓感其恩德，皆呼‘青天大老爺’！”
“又聞…李明府，自祈雨始，便宿於祭台之旁，每日自清晨禱告至日暮，直至嗓音嘶啞，仍以手書表文…百姓皆泣，稱其‘大慈大悲老父母’！”
“尚有…”
“夠了！”不待淩雲說完，一旁的明府王知遠已是臉色鐵青，猛低喝一聲，打斷了淩雲的話！他顯亦聽到了此番“打聽”來的“舊例”，愈聽臉色愈是難看！
此哪裡是祈雨？分明是…要命！他王知遠養尊處優慣了，豈能吃此苦頭？！讓他跪兩天兩夜？宿在湖邊？嘶啞手書？簡直是…荒唐！
趙師爺亦是聽得目瞪口呆，張大了嘴巴，半晌方喃喃道：“此…此…皆…皆此般…‘誠心’的否？此…此可如何是好？若…若我縣…隻是走個過場…豈不…豈不對比鮮明…落人口實？此…此…”
他急得團團轉，額角皆冒出了冷汗。若被百姓、被上官認為明府誠心不足，以致祈雨不成…那後果…
王知遠臉色陰沉得能滴出水來，目光銳利地掃向淩雲，帶著一絲不易察的期盼：“你…既打聽得如此詳儘…可有何…應對之策？”
淩雲心下暗笑，麵上卻露凝重思索之色，沉吟片刻，方緩緩道：“老爺乃一縣之主，日理萬機，公務繁忙…自不能如他縣那般…長久滯留祭台，荒廢政務…此…乃實情，想必百姓亦能體諒。”
王知遠聞此，臉色稍緩，微頷首：“嗯…此言…倒也有理。”
淩雲話鋒一轉，續道：“然…祈雨誠心，亦需有所彰顯…卑職…曾聞一古之先賢典故…或可…效仿一二？”
“哦？何種典故？速速道來！”王知遠與趙師爺同時目一亮，急聲催促。
淩雲不慌不忙道：“卑職曾聞，古時有大賢，為祈雨，乃於祭台立誓：‘若三日之內，天不降甘霖…便…引火自焚，以謝蒼天！’…結果…立誓不過半日，天降大雨！百姓皆感其誠，譽其為聖！”
“立誓…自焚？！”王知遠聞此，咬牙切齒！“汝恨不得吾速死焉！”
趙師爺臉色變換，撫掌稱妙：“妙啊！既不須長久枯守，受彼風餐露宿之苦！又能彰顯…驚天動地之誠心！淩會辦！果然機敏！”
接著與明府說了幾句悄悄話。王知遠聽後激動地踱了兩步，猛站定，撫須笑道：“不錯！不錯！便如此辦！本官…便在那祭台之上…立下重誓！若…若三日…不！若一日之內！天不降甘霖！本官…便…便…”他“便”了半晌，終未敢真說“自焚”，含糊道：“…便…長跪不起！直至天降甘霖！”
他雖改了口，然“長跪不起”在此情此景下，亦足以顯得“誠心可嘉”了。
“老爺英明！”淩雲與趙師爺忙躬身奉承。
王知遠滿意地點點頭，心情大好，看淩雲亦順眼了許多，大手一揮：“時辰不早了！出發！”
浩浩蕩蕩的車隊，載著琳琅滿目的祭品並彼略顯古怪的“後勤物資”，在衙役的護衛下，出了縣廨，向著城西淨心湖迤邐而行。
街道兩旁，早聞訊而來的百姓夾道圍觀，指指點點，議論紛紛，氣氛肅穆中又帶著幾分期盼與好奇。
王知遠坐於官轎之中，微閉雙目，手指無意識地敲著扶手，心下反複默念著待會兒要立的“誓言”，斟酌著用詞，務必要顯得…既悲壯感人，又…不至於真把自家坑進去…
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