車隊抵淨心湖畔時，天色已然大亮。湖心祭台高聳，四周旌旗招展，早已聞訊趕來的士紳百姓黑壓壓地圍了半湖岸，人聲鼎沸，卻又帶著一種莊重的期盼。
明府王知遠下了官轎，整了整衣冠，在一眾衙役的簇擁下，登上早已備好的小舟，渡往湖心祭台。淩雲緊隨其後，指揮人手將祭品等物一一運送上島。
吉時已到，鐘磬齊鳴！
王知遠身著七品官服，神情肅穆，焚香禱告，誦讀祭文，一應流程走得一絲不苟，倒也頗有幾分為民請命的架勢。祭文駢四儷六，洋洋灑灑，無非是自責德薄，祈求上蒼垂憐，降下甘霖以解民困雲雲。
台下圍觀的士紳百姓，見父母官如此“虔誠”，無不屏息靜氣，麵露感動之色。
冗長的祭典流程終於走完。王知遠額角已微微見汗，他暗暗鬆了口氣，正欲依慣例宣布禮成，擇日再祭…
卻猝然像是想起了甚，猛轉過身，麵向岸上萬千百姓，臉色陡然變得無比沉痛與…決絕！
他目光掃過台下，最終落在淩雲身上，深納一氣，用儘可能洪亮、確保能讓更多人聽到的聲線喝道：“淩雲！”
淩雲忙上前一步，躬身：“卑職在！”
王知遠指向祭台一側的空地，厲聲道：“你！即刻帶人！去搬…多多搬些柴草來！堆於此地！堆得高些！務必…要能燃到午後！”
此言一出，滿場皆驚！所有人皆愣住了，不明所以。
淩雲麵上立浮現出恰到好處的、極度震驚與不解的表情，失聲問道：“大老爺！您…您此是為何？！祈雨已畢，為何要堆積柴草？！”
王知遠仰天長歎一聲，聲線悲愴，充滿了“自責”與“決絕”：“為何？！本官治下，久旱不雨，黎民受苦，禾稼枯焦！此皆本官…德行有虧，未能感格上天所致！本官…還有何顏麵立於這祭台之上，空受萬民香火？！”
他猛轉頭，目光灼灼地望向台下百姓，聲線陡然拔高，近乎嘶喊：“本官今日…便在此立誓！若…若午時三刻過後，蒼天仍不降甘霖！便是本官…罪無可赦！本官…便自焚於此柴堆之上！以殘軀微命…謝罪於天！祈望上天…垂憐我寧海百姓！降下甘霖！”
“自焚?!”
“大老爺不可啊！”
台下瞬炸開了鍋！百姓們驚得目瞪口呆！隨即爆發出巨大的嘩然與勸阻之聲！誰亦未想到…明府老爺竟會立下如此重誓！要以身祭天！
淩雲麵上的表情更是“扭曲”到了極致，充滿了“驚駭”、“痛心”與“不忍”，他噗通一聲單膝跪地動作略顯浮誇），聲線帶著哭腔努力擠出來的）：“大老爺！萬萬不可啊！天時不雨，非老爺之過！豈可…豈可如此輕生？！萬萬不可啊！”
“休得多言！”王知遠“勃然大怒”，指著淩雲斥道：“本官心意已決！豈容你置喙？！還不速去準備！莫非…要本官親自動手不成？！”
“卑職…卑職…遵命！”淩雲“痛心疾首”，聲線“哽咽”，緩緩起身，一步三回頭，仿承受著巨大的悲痛，最終“無奈”地揮手，吩咐早已候在一旁的衙役：“…去…去搬柴草…”
衙役們麵麵相覷，然在淩雲嚴厲的目光催促下，隻得依言而去。
很快，一大堆乾柴枯草便被堆積在祭台一側，壘得頗高。
王知遠親上前，拿起火把，將其點燃！
火焰“轟”地一聲竄起，熊熊燃燒，映照著他“悲壯”而“堅定”的側臉。
台下，驚呼聲、勸阻聲、哭泣聲響成一片！氣氛被渲染到了極致！
…
時辰，在一種無比煎熬、無比緊張的氛圍中，一點點流逝。
日頭逐漸升高，炙烤著大地。湖麵沒有一絲風，天空湛藍，萬裡無雲。
那堆柴火，劈啪作響，持續燃燒著。
祭台上的王知遠，負手而立，仰望蒼穹，眉峰緊鎖，汗流浹背一半是熱的，一半是…緊張的）。他時不時地偷瞄一眼那燃燒的柴堆並愈來愈高的日頭，喉結滾動，暗自吞咽著口水。
淩雲垂手侍立一旁，眼觀鼻，鼻觀心，麵無表情，心下卻在默默計算著時辰。
台下，萬千百姓翹首以盼，祈禱聲不絕於耳，許多老人婦人已是跪倒在地，叩頭不止。
終於…日影漸漸西斜，午時三刻…到了！
天空…依舊湛藍如洗，沒有一絲雲彩，更無半點雨意！