縣廨對麵茶肆內，一眾廟主、管事圍坐一桌，茶水早已涼透，卻無人有心思去飲。
眾人麵麵相覷，臉上皆帶著幾分焦慮與不甘。彼輩等了半晌，卻連淩雲的人影皆未見著，隻打聽到他一早便出城公乾去了，歸期未定。
“諸位！我看…咱輩不必再等下去了！”大王廟的劉廟祝猛一拍桌子，打破了沉悶的氣氛。他環視眾人，臉上帶著憤憤不平之色，聲線刻意拔高了幾分：“我方才打聽清楚了！城隍廟彼矮冬瓜張老六！他…他為了搶此抬神祈雨的差事，簡直是…臉麵皆不要了！”
眾人聞此，立豎起了耳朵，紛紛追問：“劉廟祝，此話怎講？”
劉廟祝冷笑一聲，壓低聲音，卻足以讓所有人皆聽清：“哼！爾等可知…昨日…是誰去了押司房？非是他張老六！是他家彼…頗有幾分姿色的婆娘！在裡麵…待了足足一炷香的功夫！出來的時候…嘖嘖…臉紅的喲…跟抹了胭脂似的！緊接著…淩勾當便準了城隍廟抬神的事！還…當場撥了十兩銀子的經費！”
他頓了頓，望著眾人驚疑不定的神色，又添油加醋道：“還有！今日一早！張老六彼廝尚特意跑來衙署打聽淩勾當的行蹤！我看…他根本不是來打聽！是來看咱輩笑話的！看咱輩此群傻子尚在此處乾等！他城隍廟…早就把好處撈到手了！”
此番話說得是有鼻子有眼，細節豐沛！眾人聯想到近日關於淩雲“貪花好色”、“夜禦數女”的種種傳聞，再想到張老六妻子那確實還算清秀的容貌…頓，十成裡便信了七八成！
“豈有此理！此張老六！真不是個東西！”
“為了點香火錢，連自家婆娘皆舍得出去！無恥！”
“此…此簡直是敗壞風氣！我輩…我輩豈能容他如此胡來？！”
“對！尋老爺們評理去！”
群情一時激憤！有人拍案怒斥，有人嚷嚷著要去尋縣廨的老爺們主持公道。
然很快，便有人潑了冷水：“尋老爺？尋哪個老爺？大老爺現今眼裡隻有祈雨並…他那‘自焚’的名聲！二三老爺？哼！現今衙裡誰不知曉，大小事務…多半是趙師爺並姓淩的說了算！趙師爺…跟姓淩的…聽聞好得能穿一條褲子！咱輩去說…有用否？”
此話如同一盆冷水，澆得眾人啞口無言，麵麵相覷，臉上皆露出了沮喪並無奈的神色。
最後還是劉廟祝咬了咬牙，目中閃過一絲狠色，總結道：“罷了！今日…看來是見不到正主了！咱輩…先各自歸去！然…不能便此算了！皆留個機靈點的人，便在此衙門口盯著！一旦見到彼姓淩的歸來…立時互相通傳！咱輩…再一起過來尋他！”
他掃視眾人，聲線帶著一絲鼓動：“咱輩此般多人！代表的可是寧海縣大大小小十幾座廟宇！姓淩的…就算再…再彼啥…總亦得…顧忌一下咱輩眾人的臉麵罷？！總不能…真讓城隍廟一家獨吞了所有好處罷？！”
眾人聞此，覺得似乎亦有些道理，紛紛點頭附和。當下計議已定，便各自懷著滿腹的心思並…對城隍廟張老六的嫉恨，悻悻散去。
…
而彼輩苦等不至的淩雲，此刻…又在何處？
原來，他一早剛到縣廨點卯，便被師爺趙先生遣人叫了過去。
師爺麵色凝重，遞予他一份剛送來的急報，沉聲道：“淩雲，事發猝然，章家坳…與李秀才家的佃戶莊子…因爭水祈雨之事，發生大規模械鬥！聽聞…已出了人命！此事…需立時遣人前去彈壓處置！查明緣由，平息事端！”
淩雲接過急報一看，心下便是一咯噔！朱家集？！彼非是…他阿母的娘家所在嗎？！他的舅父一家…可皆住在彼處！
忙道：“師爺！此事…章家坳乃卑職母家所在…卑職前去…恐…不妥罷？是否…另遣他人？”
師爺卻擺擺手，意味深長地望著他：“無妨！正因是你的母家…你去了…反倒更好說話些。至少…章家坳彼邊…有人能幫你，不至於讓你孤身犯險。此事緊急，莫要推辭了！速去速回！務必…將事態平息下來！”
淩雲見師爺態度堅決，心知推脫不得，隻得硬著頭皮應下：“…卑職遵命！”
他匆匆回到吏舍，想了想，竟自櫃子深處，取出了彼柄…他已許久未用的…衙役佩刀！
又帶著兩個幫閒，並四名身手不錯的壯班衙役，一行七人，匆匆出了縣廨，朝著章家坳疾奔而去。
一出城門，眼前的景象便陡然一變！
城內的些許繁華喧囂瞬消失不見，取而代此的，是滿目的…荒涼與焦渴！
田地龜裂，禾苗枯黃，道旁樹木無精打采，樹葉上皆覆著一層厚厚的黃土。河流幾近乾涸，露出滿是裂紋的河床。灼熱的日頭炙烤著大地，空氣中彌漫著塵土並…一種令人窒息的絕望氣息。