淩雲聽著母親此“高瞻遠矚”的安排，心下五味雜陳。此…婚事還沒定…納妾的計劃…皆提上日程了？！他隻能含糊應道：“…娘…此事…容後再議罷…眼下…還是先…把婚事定下來再說…”
從母親房中出來，淩雲心情複雜地回到了縣廨。
剛在押司房坐下，便有門子送來一個沉甸甸的書箱並一封信。說是…沈文沈秀才…遣人送來的。
淩雲有些詫異，展開信一看，隻見沈文在信中寫道：
“淩先生青覽：兄因家中急事，已返州城。先生淨心湖之詩才風采，猶在眼前，令人傾慕。知先生心性高潔，雅好詩文，兄不敢以金銀俗物相辱，特將先生當日所作二十餘首詩詞，精心編校，刊印成集，攜回府城，廣為傳發，以彰先生才名。另奉上樣書一箱，聊作離彆之贈，望先生笑納。他日有緣，再把酒言歡。沈文頓首。”
看罷書信，淩雲心下…竟是…一片惆悵！甚至…有點想罵娘！
沈兄啊沈兄！你…你倒是…用金銀來“侮辱”我啊！我…我一點都不介意！真的！我現今…很需要彼種“侮辱”啊！你此…送我一大堆詩集…有個…甚麽用啊？！能當飯吃嗎？能當官當嗎？！還“廣為傳播”？你此是…嫌我“風流才子”的名聲…還不夠響亮嗎？！
他無奈地搖搖頭，苦笑著打開彼個書箱。
果然！裡麵整整齊齊…碼放著上百本…裝幀頗為精美的小冊子！封皮上…赫然印著三個醒目的楷體大字——
《探花集》！
旁邊尚有一行小字：“寧海淩青雲著”、“秀才沈文點評”。
“探花集？！”淩雲望著此書名，嘴角抽搐，再次…惆悵不已！
探花…本是個極好的字眼，科舉鼎甲，寓意吉祥。用在…此風月詩詞集子上…雖有些…不倫不類，倒亦不算太離譜，甚至…帶點香豔的聯想。
可…此“探花”二字…跟我的姓氏…連起來讀…“淩探花”…怎麽聽…怎麽覺得…彆扭呢？！尤其…以我此年紀…排行尚帶個“小”字…“小淩探花”？！此…此都甚麽跟甚麽啊？！
他拿起一本，隨手翻看，裡麵果然收錄了彼夜他在花船上所作的二十幾首詩詞，旁邊尚有沈文用朱筆寫的點評，無非是“妙絕”、“清麗脫俗”、“深得風人之旨”之類的吹捧之語。
淩雲看得是頭皮發麻，趕緊將書合上，塞回箱子裡。“此…此一大箱…該如何處置？扔了？燒了？皆不妥…罷了罷了…先找個角落…塞起來罷…眼不見為淨！”
他將書箱推到公案底下，眼不見心不煩。
忙完公事，下衙回到吏舍。
晚飯時，淩雲見王玨神色如常，依舊溫柔體貼，但眼神深處…似乎…比往日…更多了一絲…難以察的…幽寂並…順從？他心下不由一痛，想起母親的話，對她…更是多了幾分憐惜。
小荷倒是依舊沒心沒肺，嘰嘰喳喳說個不停，尚纏著淩雲並王玨陪她玩葉子牌打發時辰。
就在三人玩牌之際，忽聞得院門外…傳來一陣…輕輕的叩門聲。
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小荷嘟著嘴，不情不願地跑去開門。不多時，她氣鼓鼓地跑歸來，對著淩雲，語氣酸溜溜地稟報道：“老爺！門外…有個…花枝招展的狐媚子…說要見您！哼！一看就不是甚麽好人家的女子！老爺…您…您還是彆見了！免得…被她勾了魂去！”
淩雲一愣：“狐媚子？誰啊？”
小荷扭著身子：“奴…奴不認識！反正…打扮得…妖裡妖氣的！老爺！您可不能去！”說著，竟上前拉住淩雲的衣袖，又對王玨道：“王姐姐！咱輩一起拉住老爺！可不能讓他被外麵的狐媚子勾走了！”
王玨被她此孩子氣的舉動逗得微微一笑，輕輕拉開小婢女的手，柔聲道：“莫要胡鬨。去…請彼位姑娘進來罷。既是來尋老爺的，想必…是有正事。”
小婢女見蘇瑾發話，雖不情願，亦隻得跺了跺腳，轉身去了。
不多時，另著一個女子走了進來。
淩雲抬首一看，不由得微微一怔。
來的…竟是…賽金花！
隻是…今日的她…與往日大不相同！褪去了豔麗奪目的紅衣，換上了一身…素雅的月白襦裙，麵上亦隻是略施薄粉，淡掃蛾眉…竟少了幾分風塵媚態，多了幾分…清減與…楚楚可憐？
她…此是…轉性了？還是…真要…從良了？
賽金花走到堂中，對著淩雲，盈盈一福，聲線帶著一絲沙啞與…疲憊：
“奴家…賽金花…見過淩先生。”
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