“來人，給李捕快鬆綁，看座，上茶。”
李捕快被這突如其來的禮遇弄得一愣，狐疑地坐下，接過茶碗，卻無心品嘗，小心翼翼地問道：“淩大人…趙老大人他…是何意？”
淩雲端起自己的茶杯，輕輕吹了吹浮沫，淡淡道：“李捕快稍安勿躁，且飲茶敘話，靜候片刻便有分曉。”
李捕快聞言，心中稍定，但方才被擒的陰影猶在，說話謹慎了許多。他偷眼打量淩雲，試探著問：“敢問…淩大人與趙老巡檢是…？”
“那是我嶽父。”淩雲坦然道。
李捕快立刻堆起滿臉笑容，奉承道：“原來是趙老大人的乘龍快婿！果然年輕有為，氣度不凡！趙老大人好眼光！”
麵對這赤裸裸的恭維，淩雲隻是微微一笑，並未接話，自顧自拿起手邊一份公文翻閱起來。國人講究謙遜，自己誇自己終歸不妥。但身為“忠實下屬”的蘇姓小吏，此刻便恰到好處地接過了話頭。
蘇小吏麵露與有榮焉之色，接口道：“李捕快有所不知，我家大人在本縣可是大名鼎鼎！誰人不知縣衙淩探花精明乾練、深得縣尊信重？”
“淩探花？”李捕快猛地睜大了眼睛，失聲道：“莫不是…那位作出《探花集》的…淩探花？！”
蘇小吏矜持地點點頭：“正是我家大人。怎麼，李捕快在州衙也聽聞過我家大人的詩名？”
李捕快臉上瞬間閃過極其複雜的神色，有驚訝，有恍然，甚至還夾雜著一絲…難以言喻的曖昧？他訕訕一笑，語氣變得有些古怪：“淩探花的大名…在下倒非從衙門聽聞…乃是…乃是從幾個相好的粉頭那裡聽得…她們常聚在一起念叨，說什麼…生平有三大願：一願攢得千金財，二願嫁得進士家，這第三願嘛…”他頓了頓，偷瞄了淩雲一眼，壓低聲音：“…便是能與淩探花…春宵一度…”
“噗——”蘇小吏剛入口的茶差點噴出來，強忍著笑意，看向自家大人。
淩雲麵不改色，心中卻是一陣無語。這“風流才子”的名聲，還真是…傳播甚廣，連州城的風月場都知道了？
李捕快見氣氛微妙，連忙打圓場，熱情邀約道：“淩大人，蘇先生，改日若得閒到州城，務必讓在下做東，好好款待二位！”
就在這看似融洽的閒聊中，兩炷香的時間悄然過去。先前派去趙府問詢的兵丁去而複返，在淩雲示意下回稟：“稟大人，趙老大人說…上次的‘人情’已清，此次之事，全憑大人決斷。”
此言一出，李捕快臉上的笑容瞬間僵住，心一下子涼了半截！他自忖與趙巡檢有幾分“老交情”，才敢在州城商家麵前拍胸脯保證無事，沒曾想這老狐狸收錢辦事隻認一次，這次竟絲毫不念舊情！一股被出賣的怒火直衝頂門！
他猛地一拍桌子，霍然起身，再也按捺不住，破口大罵：“趙老賊！好不要臉！收錢時稱兄道弟，轉身便不認人！一點舊情都不念！”
這話簡直說到淩雲心坎裡去了，他幾乎要忍不住給李捕快鼓掌點讚！說得太對了！然而，蘇小吏就在身旁，麵上功夫還得做足。他立刻把臉一沉，佯裝大怒：“混賬東西！膽敢辱罵朝廷命官！來人！將這狂徒叉出去，重打三十大板！”
李捕快被兵丁架住，這才驚覺失言，但悔之晚矣。
淩雲表麵怒斥，心中卻在飛速盤算嶽父傳話的深意。“上次的事已了結，這次由你處置”，這輕飄飄兩句話，信息量巨大。以他對嶽父的了解，最直接的解讀便是：這個李捕快背景不硬，可以再敲打一番，看看能壓榨出多少油水。這是第一種，也是最合理的猜測。
當然，以嶽父的老謀深算，未必沒有第二種可能：他料定淩雲會有第一種想法，從而得罪李捕快惹出麻煩，然後他再親自出麵收拾殘局，彰顯薑還是老的辣。
更進一步，嶽父或許算準了淩雲的小聰明能猜到第二種，故而反其道行之…
想到這裡，淩雲趕緊打住思緒，再想下去就要陷入死循環，非成神經病不可！他心中暗罵，攤上這麼個心思九曲十八彎的老丈人，真是倒了八輩子黴！且忍著，等兵部正式任命下來，手握實權印信，再讓你見識什麼叫堂堂正正的陽謀！
這些念頭雖多，也不過是電光火石間。眼看李捕快就要被拖出去行刑，隻聽他一聲急呼：“慢著！”
李捕快也是能屈能伸之輩，當機立斷叫道：“淩大人息怒！是在下失言！在下願出三十兩辛苦錢！乞請大人高抬貴手，將今日抓獲的那些無賴轉交與在下押回州城處置！”
淩雲心中一動，忽然詩興大發，起身踱了幾步，悠悠吟道：“五十錢塘守，應為醉太守。”
李捕快雖是個半文盲，但“五十”這個詞還是聽懂了的，頓時眼前一黑，差點吐血！他從州城商家那裡收的好處費是一百兩，之前已分給趙巡檢一半，自己實得五十兩。這新巡檢年紀輕輕，開口吟詩竟恰好點中這個數目，其狠辣精準，簡直與趙老匹夫一脈相承！
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他飛速權衡利弊：人必須撈出來，否則信譽掃地，以後在州城地界就沒法混了。趙老匹夫臨近退休可以撈一筆算一筆，他的日子還長著呢。
“五十兩就五十兩！”李捕快咬牙道，“隻是身邊未帶這許多現銀，在下願立下字據，明日必定奉上！可否今日先將人放了？”他信誓旦旦補充：“在下在州城做事向來信譽卓著，大人儘管放心！”
見對方似乎服軟，淩雲臉色稍霽。李捕快見狀，心下稍安，暗想大不了回頭再找雇主加價，羊毛出在羊身上，絕不能自己吃虧。
就在這時，蘇小吏悄悄將淩雲拉到一旁，低聲提醒道：“大人，本年巡檢司已記錄在案的捕盜人數為一百四十五人。若加上今日這五十六人，便是二百零一人。眼看八月秋收前就要進行考計，如何決斷，還請大人斟酌。”
淩雲猛然驚醒！巡檢司考核，捕盜數量是硬指標：五十人合格，一百人稱職，二百人便是卓異！二百零一人，剛好跨過卓異的門檻！
一個卓異的考評，對於他未來的仕途晉升，其價值遠非五十兩銀子可比。孰輕孰重，立時分明。
想通此節，淩雲轉身，換上一副公事公辦的嚴肅麵孔：“李捕快，非是本官不近人情。隻是此事關乎數十人眾，案情未明，本官職責所在，得仔細斟酌。還需請示縣丞大人乃至縣尊定奪，實不好擅自做主。李捕快請先回吧，待有了消息，本官自會告知。”
李捕快本以為大勢已定，正心疼那五十兩銀子，沒想轉眼又生變故！今日被這翁婿二人反複折騰，他幾乎要氣得心臟病發作，心中大罵“無恥嶽婿，一丘之貉”！情急之下，他也豁出去了：“淩大人！莫非是嫌五十兩太少？這真是在下眼下能拿出的極限了！隻要大人行個方便，日後必有厚報！”
“住口！”淩雲脫口斥道，官威十足：“休得胡言汙我清聽！你身為公門中人，更當以身作則，維護法紀！國家法度，豈是銀錢可以買賣兒戲？再敢妄言，罪加一等！退下！”
這番官話擲地有聲，連淩雲自己說完都微微一愣，暗道我竟有這等做官天賦？隨即想起，這分明是知縣王知遠昔日訓斥他的原話，不知不覺竟學來了，果然好使！
旁邊的蘇小吏也是暗暗點頭，心道不愧是老巡檢選中的女婿，進入角色真快，已有幾分官威。
李捕快還想爭辯，這時門外又有動靜，門丁匆匆來報：“大人，縣衙有公差到，言道縣尊老爺有急事，召大人即刻前往縣衙，不得有誤！”
淩雲心中一凜，縣尊急召？所為何事？莫非與今日之事，或是那海塘石料有關？
他立刻對李捕快道：“縣尊相召，刻不容緩。李捕快，此事容後再議，你先請回吧。”
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