天色已完全黑透，繁星點點，卻無月色。淩雲心中嘀咕，這般時辰，知縣王老爺還能有什麼火燒眉毛的急事？然而，如今的王知縣，乃是能決定他淩雲前程的最關鍵人物，就連這“暫權長街鎮巡檢司事副巡檢”的差事，也需王知縣簽押用印方能生效。彆人的命令或可陽奉陰違，唯獨王知縣的話，他不敢有絲毫怠慢。
更何況，王知縣背後深不可測的靠山，前日那句看似隨意的“若到本官升遷之時…”，無不透露出其深厚的底氣。念及此，淩雲不敢耽擱。
看來今晚稅場王市令的接風宴是去不成了。淩雲吩咐張三：“你代我去致歉，說明緣由。之後再去家中傳話，說我被縣尊召見，今晚便在縣城歇宿，不回去了。”
與“木頭夫人”同床異夢了三晚，淩雲早已心癢難耐，今日上任又經曆一番“大動作”，更是興致高漲，正好借機去縣城尋王玨泄一泄火。
吩咐完畢，淩雲整了整衣冠，便朝衙門外走去，準備步行趕往縣城。
不料，另一長隨李四卻猛地從旁邊衝出來，一把把住大門，噗通一聲跪倒在地，攔住去路，臉上竟是悲憤之色！
“老爺！不能走啊！”
淩雲被他這突如其來的舉動弄得一愣，張嘴便要斥責。
卻聽李四以頭搶地，聲音帶著哭腔苦諫道：“老爺！您自今日起，身份不同了！是一司之主！出門…定要乘轎啊！否則…老爺您失了體麵，連小人我…跟著老爺…都羞於見人啊！望老爺…自重！”
淩雲聞言，下意識拍了拍額頭，啞然失笑。是了，自己時刻提醒要融入這古代世界，但潛意識裡還是現代思維作祟。在這官本位時代，官員的排場、儀仗，便是權力和地位的象征，馬虎不得。巡檢司裡自有現成的轎子和轎夫，按規矩來便是。若步行前往，或隻乘二人小轎，隻怕真會惹人笑話，非得四抬大轎才算夠格。
“罷了，依你便是。”淩雲揮揮手。
不多時，一乘竹製的四抬大涼轎便準備停當。兩名土兵手持燈籠在前吆喝開道，四名轎夫穩穩抬起轎子。李四則步行跟隨在轎窗旁，時刻聽候差遣。能跟著官轎當隨從，李四自覺職業生涯達到了新高度，心中得意，卻又惋惜自己當初未能從一而終服侍淩雲，錯失了成為“淩家元老”的機會。
一行人趁著夜色，朝著縣城而去。若淩雲父親見此風光場麵，怕是要去宗祠多燒幾炷高香了。
至縣衙門外，淩雲下轎，恰遇剛從外麵歸來的老熟人趙師爺。
“喲！兩條腿改八條了？見過淩大人！”趙師爺拱手戲謔道。
淩雲還禮笑道：“老先生莫要取笑，直呼本名即可。”
趙師爺搖頭笑道：“位移則人變。你那名字，如今在這縣裡，怕是隻有縣尊大老爺才叫得嘍！”
“老先生但叫無妨。”淩雲大方道，隨即轉入正題：“縣尊連夜相召，不知有何要事？”
趙師爺撚須想了想，道：“今日午後，黃婆神廟的廟主來過，或許與此有關。”
黃婆神？淩雲心中一動。此乃絲織行業的守護神，其廟主往往由行業內有威望的前輩擔任，類似行會首領。看來，此事必與今日抓捕州城鬨事者、牽扯本地絲織業有關。
在這幾十年間，此類行業神廟漸成行業協會雛形，廟主、執事如同會長、理事，香火錢如同會費。這類行業神信眾雖專，但背後站著的是龐大的行業利益集團，能量不容小覷。淩雲深知，自己當初作勾當時，敢對和尚道士不敬，卻絕不敢輕易招惹黃婆神、魯班仙這類背後站著巨賈富商的“專業神靈”。鬼神之威，有時亦需仗人勢而行。
與趙師爺彆過，淩雲由門子引至知縣書房。
知縣王知遠身著便服，正坐於榻上讀書，見淩雲進來，點頭示意：“自己坐。”
淩雲也不客氣，落座後便問：“縣尊急召下官，不知有何吩咐？”
王知遠放下書卷，淡淡道：“今日午後，黃婆神廟的廟主來訪，言道願向縣衙捐獻五千兩白銀，名義由縣衙自定。”
淩雲聞言暗驚，真是大手筆！口中歎道：“他們如此破費，想必是遇到了難處，求到縣尊這裡了。”官府收錢需有名目，或曰商戶捐資修橋鋪路，或曰稅收增收，總之要說得過去。
王知遠點頭：“不錯。廟祝提及，近日有大批州城無賴，在長街鎮市集橫行，強攬生絲，擾亂市場，民怨頗大。”
聽到這裡，淩雲心中大喜！這莫非是主角光環顯靈？自己剛辦了件漂亮事，上司就來詢問，正是邀功請賞的天賜良機！那五千兩銀子，說不定也能分潤些許！
機遇豈容錯過！淩巡檢立刻挺直腰板，語氣變得激昂有力：“縣尊明鑒！此等小事，何足掛齒！就在今日下午，下官已雷霆出擊，將這批匪徒一網打儘！雖偶有漏網之魚，已不足為慮！如今長街市集已然平靖，各行各業安居樂業，皆感念縣尊恩德！隻是…此事倉促，還未及具文上報。”
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說著，他忽然想到嶽父趙巡檢今日對李捕快的態度，莫非那老狐狸早已料到此事會驚動縣尊，甚至牽扯更大利益？不禁暗讚一聲薑還是老的辣！
王知遠果然露出驚訝之色，讓淩雲暗自得意。縣尊不能置信地問道：“你首日到任，便能行此大事？古之能吏亦不過如此！不得虛言！”
淩雲心中飄飄然，麵上卻愈發謙遜：“千真萬確！下官時刻謹記縣尊托付，不敢有絲毫懈怠。到任即查訪民情，捉拿奸邪，唯恐辜負縣尊知遇之恩。且容下官細細稟來，話說當時…”
“不必細說。”王知遠抬手打斷，語氣平淡卻不容置疑：“將人…都放了吧。”
這輕飄飄的一句話，宛如晴天霹靂，將正欲滔滔不絕、沉浸於建功立業幻想中的淩巡檢，瞬間打回原形！
淩雲戛然而止，簡直懷疑自己聽錯了，怔了片刻，才遲疑地反問：“縣尊…您是說…放了？”
王知遠語氣肯定，重複道：“都放了。”
得到確認，淩雲心中疑慮更甚！一向愛惜名聲、講究政績的王知縣，怎會突然轉了性子，玩起“養寇自重”、索要錢財的把戲？那五十六個人可是自己實打實的政績啊！怎能輕易放棄？
情急之下，他也顧不得許多，起身長揖，語氣激動地苦諫道：“縣尊大老爺！萬萬不可啊！養寇自重，難堵天下悠悠眾口！竊以為此風不可長！若行此事，縣尊清譽受損，下官…下官亦羞於見人！望大老爺…三思！自重啊！”
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