王知遠知縣聽聞淩雲那番“養寇自重、難堵眾口”的苦諫，麵皮先是漲得通紅，隨即竟似修煉了什麼高深內功一般，轉為一種羞怒交加的紫脹之色！他猛地一拍案幾，怒喝道：“混賬！在你心中…本官…便是這等…貪贓枉法、罔顧名聲之輩嗎？！”
這一聲怒喝，如同晨鐘暮鼓，瞬間將淩雲從邀功請賞的美夢中驚醒！他悚然一驚，冷汗微冒，這才意識到自己失言了。以他這段時間的觀察，這位王知縣雖非聖賢，但相較於實利，顯然更看重官聲政績，對於銀錢的態度向來是“你送我可收，不送亦不求”，頗有幾分清流架勢。自己怎會一時糊塗，以為他幾日不見就轉了性子？
仗著自家遠房表妹給王知縣作妾的這層微妙關係，淩雲連忙躬身請罪，語氣轉為困惑與懇切：“下官失言！罪該萬死！隻是…下官愚鈍，實在不解其中深意…懇請大老爺…明示！”
王知遠見他認錯態度尚可，怒氣稍緩，冷哼一聲，解釋道：“本官並無他意！是那黃婆神廟的廟主…自己尋上門來，言明願捐輸五千兩白銀入庫，唯有一個條件…”他頓了頓，語氣帶著一絲荒謬：“…便是要求縣衙…對此番州城之人在長街強攬生絲之事…袖手旁觀！任由他們…折騰搶購！”
“什麼？！”淩雲聞言，簡直是目瞪口呆，難以置信！“任由他們搶？這…這廟祝莫不是瘋了？彆人將生絲原料搶購一空，本地機戶無米下炊，他這行業會首…喝西北風去嗎？”
廟祝既是行業推舉的會首，這五千兩捐銀，想必也是各家商戶湊份子而來。如今的情況竟是：因南方大旱，州城絲織業原料短缺，州城大商家派人來寧海縣搶購；而寧海本地的絲織行業，非但不阻止，反而出巨資請求官府不要乾涉，任由對方搶購！這…這到底是圖什麼？淩雲隻覺得自己的腦子有點不夠用了。
王知遠似乎想到什麼，又補充道：“廟祝還特意強調，此事需得保密。若走漏了風聲，則捐銀之事…即刻作廢！”他瞥了淩雲一眼：“因維持長街治安是你的份內職責，故此事…需與你通個氣。人，必須放。”
聽到“五千兩”這個數字，淩雲心中又是一動。商人逐利，錙銖必較。他們敢拿出五千兩，而非五百兩，來促成此事，隻能說明…他們對此舉所能帶來的回報，有著絕對的信心！其利潤…必然遠超這五千兩之數！這背後，定然隱藏著一個巨大的商業陰謀。
王知遠看著淩雲臉上神色變幻，知其仍在糾結那點“捕盜政績”，不由得不屑地撇撇嘴，訓誡道：“淩雲！你既已為官，眼光便不能隻盯著自己那一畝三分地的得失！需從全局考量！說白了，此事無非是商場之上爾虞我詐、利益輸送的那點把戲！但於我寧海縣而言，州城商人搶購生絲，銀錢仍是流入本縣，本地機戶短期內雖受擠壓，卻也得了高價，而縣衙…更是平白得了五千兩的稅銀入庫！於我縣利益並無大礙，反有實利！何樂而不為？”
他壓低了聲音，推心置腹道：“整個寧海縣，一年稅銀的考成額度，不過十萬兩上下。明麵上，上官不要求你多收，以免落下‘苛征’的惡名。但潛規則裡，若能超額完成，尤其是…以‘商戶踴躍捐輸’、‘商業繁榮’等光明正大的名義超額…這…便是考核卓異、得以升遷的重要依仗！這五千兩，便是平白多了總額的百分之五！堪稱…雪中送炭！你…明白否？”
淩雲聽到這裡，豁然開朗！原來如此！知縣站的層麵，早已超越了簡單的治安好壞、盜賊多寡，而是著眼於全縣的“錢袋子”和自身的“政績單”！隻要大局有利，些許“治安小患”，完全可以犧牲！這五千兩白銀，才是實實在在的硬通貨！
“下官…明白了！”淩雲心悅誠服地躬身道。但轉念一想，還是有些不甘心，試圖做最後爭取：“大老爺明鑒！隻是…這人…昨日剛大張旗鼓地抓進來，若今日便輕易放出…官府威嚴何在？能否…遲放兩日？稍作懲戒，也好堵眾人之口？左右…不差這幾天…”
王知遠聞言，把眼一瞪，剛才淩雲勸諫他的話原樣奉還：“豈有此理！爾欲養寇自重，待價而沽乎？！”
淩雲頓時尷尬不已，連忙狡辯：“下官不敢！隻是…隻是覺得…如此方能…稍稍維護官府顏麵…”
王知遠聽了這個理由，倒是沉吟了一下，覺得似乎有點道理，便揮揮手道：“罷了！隨你處置！總之，儘快將人打發出境，莫要橫生枝節，誤了捐銀大事便可！本官隻要見到稅銀入庫！”
“下官遵命！”淩雲連忙應下。
“嗯，”王知遠點點頭，又道：“接下來幾日，你便留在縣衙官署候命，暫莫回長街鎮了。還有兩樁迎送事宜，需你出麵操辦。”
“請大老爺示下。”
“一是老大人近日要返回京城了；二是國清寺的了空大師與白雲觀的青鬆道長，不日也將抵達，勘察‘祈雨顯靈’的緣由。此二事，皆需體麵，不可怠慢。”王知遠吩咐道。
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“下官明白，定當妥善安排！”淩雲領命。
“好了，你去吧。就在衙內候著，事畢再回巡檢司不遲。”
“是，下官告退。”淩雲躬身退出書房。
走出二堂，被夜風一吹，淩雲才感覺後背已被冷汗浸濕。方才一番交鋒，雖被訓斥，卻也窺見了更高層次的官場邏輯，心中五味雜陳。然而，一想到王知縣最後讓他留在縣衙的安排，另一股興奮又湧上心頭——今晚，終於不用再回去麵對那位“木頭夫人”了！
他幾乎是腳下生風，迫不及待地趕回吏舍。
推開院門，隻見王玨正坐在燈下做針線，小荷在一旁玩耍。見他回來，兩人皆是一喜。
“老爺回來了！”小荷雀躍道。
王玨放下手中活計，起身相迎，眼中帶著溫柔的笑意：“老爺今日辛苦了。”
看著王玨嬌小玲瓏的身軀和燈下溫婉的容顏，淩雲隻覺心中燥熱難耐，幾日來的壓抑瞬間爆發！他哈哈一笑，竟當著小荷的麵，一把將王玨攔腰抱起！
“啊！”王玨驚呼，俏臉緋紅，粉拳輕捶他胸口：“老爺！快放我下來！小荷看著呢！”
淩雲抱著她便往內室走，壞笑道：“看著便看著！老爺我今晚便要好好慰勞慰勞我的玨兒！”
王玨掙紮著，又是害羞又是無奈，急中生智，附在淩雲耳邊低聲道：“老爺…彆…彆鬨…奴家…奴家身上…不便…”
“不便？”淩雲腳步一頓，疑惑地看著她。
王玨紅著臉，聲如蚊蚋：“…是…是月事…來了…”
淩雲聞言，頓時如泄了氣的皮球，滿腔熱情被澆滅大半。他悻悻地將王玨放下，鬱悶道：“怎地這般不巧…”
王玨整理了一下衣衫，看他那副沮喪模樣，又是好笑又是心疼，依偎到他胸前，軟語道：“老爺若實在…憋得難受…要不…去找…她？”她指了指一旁早已羞得滿臉通紅、躲到角落的小荷。
淩雲瞥了一眼尚未完全長開的小丫頭，搖頭道：“胡鬨！我豈是那等摧殘祖國花朵之人？”
王玨眼中閃過一絲狡黠，又道：“那…老爺還有個選擇…去找…你的老相好…賽金花姐姐？”
淩雲不以為意地擺擺手：“逢場作戲罷了。若隻為泄火，滿城妓家，我何處不可去？”
王玨卻輕輕搖頭，語氣帶著幾分認真：“不一樣的。老爺，妾身看得出來…賽金花姐姐…對老爺…是真心喜歡…並非全然虛情假意。”
“真心喜歡我？”淩雲聞言，不由得愣住了。他仔細回想與賽金花的幾次接觸，除了互相算計、利益交換，似乎…並無多少溫情時刻？他真沒看出什麼“真心”。
然而，被王玨這麼一說，他心中卻泛起一絲奇異的感覺。前世他太過平凡，從未被女性如此明確地“喜歡”過。穿越至此，雖經曆了種種，但大多如同演員在舞台上表演，周旋於各方勢力之間，感情…似乎一直是缺失的一環。此刻，突然被自己的小妾告知，可能有一個女子儘管出身風塵）真心喜歡自己…這種感覺，既荒謬，又…帶著點莫名的…悸動？
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