淩雲心中早有腹稿，從容答道：“老大人所慮極是。故而，此事不能以縣衙名義直接操辦。可尋一可靠商戶代為經營，官府隻在背後提供便利，確保貨源與通路，分取紅利。對外隻說是為平抑物價、保障民生，甚至可宣稱部分利潤用於補貼本地機戶，如此，不僅無損官聲，或還能博個‘為民請命’的美名。關鍵在於，如何說服王明府點頭。下官…願竭儘全力，從中斡旋，以報老大人的知遇之恩！”
趙司馬仔細琢磨著淩雲的話，越想越覺得此計甚妙！既能解決州庫空虛的難題，又不必他再去直麵王知遠的冷臉，風險都由下麵的人承擔了。他心中一塊大石頭總算落了地，臉上露出如釋重負的笑容，撫掌讚道：“妙！妙啊！淩巡檢果然有經世之才！難怪…難怪趙師爺一再向老夫推薦，言道此事非你不可！”
趙師爺！淩雲心中暗罵，這老狐狸，果然又是他把自己給賣了！這筆賬暫且記下！
他麵上卻故作驚訝：“哦？趙師爺竟如此看重下官？卻不知…老大人何以如此肯定，下官定會應承此事？”這是他心中一直的疑惑，趙司馬似乎吃定了他會幫忙。
趙司馬聞言，臉上露出一絲高深莫測的玩味笑容。不慌不忙地從袖中掏出一張折疊起來的公文紙：“賢侄一看便知。”
淩雲疑惑地接過，展開一看，隻見紙上寫著：
“呈報趙老大人鈞鑒：
卑職等奉諭勘察寧海縣祈雨異象，詳加推演，窺得一絲天機。淩巡檢淩雲，命格奇特，身負異稟，然陰陽未調，致天時乖戾。查城西舊有城隍廟，香火雖微，然根基猶存。若能使淩巡檢與廟中祝婆張氏，於神像之前，依古法行陰陽交泰之事，引動地氣，或可溝通幽冥，調和陰陽，感應上天，普降甘霖。此法雖涉禁忌，然為解黎民倒懸，或可一試。是否可行，伏惟老大人鈞裁。”
落款是國清寺方丈了空、白雲觀青鬆的簽名和法印。
淩雲看完，隻覺得一股熱血直衝頂門，氣得渾身發抖！這…這簡直是荒謬絕倫！惡毒至極！讓他去跟一個神婆在城隍廟裡…苟合？還美其名曰“調和陰陽”、“感應上天”？這要是傳揚出去，他淩雲立刻就會成為整個台州，不，是整個士林的笑柄！什麼詩才探花，什麼年輕縣尉，都將變成“淫亂神祠”、“褻瀆神靈”的醜聞主角！前程儘毀，身敗名裂！
他猛地抬頭，死死盯住趙司馬，咬牙切齒地問道：“老大人！這…這是何意？！”
趙司馬卻是不慌不忙，伸手取回那張公文，慢條斯理地將其揉成一團，仿佛隻是捏碎一片枯葉，然後隨手丟進了旁邊的痰盂裡，淡然道：“賢侄不必動怒。此乃那兩位方外之人…呃…一時糊塗，妄測天機，所上的荒唐之言。老夫一見，便知是無稽之談，豈會采信？本想當即撕毀，又恐落人口實，故暫且留下。如今既已讓賢侄知曉此等齷齪之論，留著也是汙人耳目，毀了乾淨。”
他頓了頓，看著淩雲依舊鐵青的臉色，語重心長地道：“賢侄啊，你還年輕，不知這官場險惡。有些人，為達目的，是不擇手段的。老夫將此齷齪之物示於你，並非威脅，而是提醒。意在讓你知道，若州庫虧空之事遲遲無法解決，上麵怪罪下來，總得有人承擔責任。到那時，若有人再將這等風聞之事翻出來，添油加醋…即便子虛烏有，眾口鑠金，積毀銷骨啊！老夫這也是…為了保全賢侄的清譽著想。”
淩雲聽完這番話，心中寒意更盛！這老狐狸！分明就是赤裸裸的威脅！先拿出這足以毀掉自己的“黑材料”，再輕描淡寫地毀掉，以示“恩惠”，最後點明利害關係！意思是，你不幫我解決稅錢的難題，我就有可能“不小心”讓這謠言流傳出去！就算我不說，保不齊那兩位“大師”會不會到處亂講！幫你，就是幫你自己！
好一招又打又拉、恩威並施的權術手段！薑果然是老的辣！
淩雲強壓下心中的怒火和屈辱，知道此刻翻臉對自己毫無益處。他深吸一口氣，臉上擠出一個比哭還難看的笑容：“原來如此…多謝老大人維護！下官…明白了。稅錢之事，下官定當…竭儘全力，促成此事，以報老大人的…‘保全’之恩！”
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“嗯，賢侄明白就好。”趙司馬滿意地點點頭。
然而，淩雲豈是甘心任人拿捏之輩？他心念電轉，立刻又道：“不過，老大人，下官也有一事相求，還望老大人成全。”
趙司馬眉頭微挑：“何事？”
“前日下官在長街抓捕了一批州城來的無賴，此事關乎下官年終考績。聽聞州衙有位李捕快，欲前來提人。可否請老大人出麵，與州衙那邊打個招呼，讓李捕快…晚幾日再來？容下官將手續文書辦理齊全，再行交接。”
趙司馬臉色頓時有些發苦。他一個在州衙說不上話的佐貳官，去乾涉法曹的事務？還是跨係統打招呼？這簡直是讓他去碰一鼻子灰！他心中暗罵：這小狐狸，真會找時候提條件！
但他剛剛用了威脅的手段，此刻若一口回絕，未免顯得太不近人情，也怕把淩雲逼急了。他隻得硬著頭皮，含糊應道：“這個…老夫儘力而為吧。隻是州衙那邊…關係複雜，老夫也不敢打包票。”
“有老大人這句話，下官就放心了！”淩雲立刻打蛇隨棍上，躬身謝道。
趙司馬看著淩雲那看似恭敬實則難掩精明的眼神，心中一陣憋悶。自己一個宦海沉浮十幾年的老油條，今日竟被一個毛頭小子給反將了一軍！他為何要接這趟吃力不討好的差事？還不是因為刺史大人給了他兩個選擇：要麼乖乖致仕養老，要麼來寧海啃下王知遠這塊硬骨頭，將功補過，或許還能再賴幾年？為了那點可憐的權柄和俸祿，他這才厚著老臉前來。本以為能拿捏住淩雲這個“軟柿子”，沒曾想差點陰溝裡翻船！
他再無心情逗留，也無暇享用淩老漢精心準備的那桌據說是“滿漢全席”規格的晚宴，起身拂袖道：“天色已晚，老夫不便久留，告辭了！”
淩雲恭恭敬敬地將趙司馬送至大門外，看著他那略顯倉皇的背影消失在夜色中，嘴角勾起一抹冷嘲。
回到廳內，隻見父親正對著滿桌動都沒動過的菜肴唉聲歎氣，埋怨淩雲得罪了貴客。淩雲又又鄙視了一番父親那套小市民的算計和眼光。
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