次日清晨，天光放亮，碧空如洗，是個難得的好天氣。淩雲雖因昨夜種種折騰而略顯疲憊，但一想到即將展開的“大計”，精神便為之一振。他早早起身，梳洗完畢，用過早膳，便精神抖擻地前往縣尉廨衙坐堂。
剛踏入簽押房，還沒來得及坐下，一名司兵便急匆匆進來稟報，臉上帶著惶恐：“稟阿郎，不好了！關押在牢裡的那些州城無賴…昨夜…死了一個！”
“什麼？！”淩雲聞言，眉頭頓時擰成了一個疙瘩，心中一股無名火起！這才關了一天就出事，傳揚出去，豈不是顯得他管理無能？
“怎麼回事？！爾等是如何看守的？！”淩雲一拍案幾，厲聲喝問。
那司兵嚇得噗通跪地，磕頭如搗蒜：“阿郎息怒！小的們…小的們也不知啊！昨夜還好好的，今早去送飯，就發現其中一個…沒氣兒了！許是…許是昨日抓捕時受了暗傷，或是本身有什麼隱疾…阿郎明鑒啊！”
“混賬東西！”淩雲餘怒未消，“看守人犯乃是重中之重！竟如此疏忽！本官警告你們，若再死一個，就拿你去頂數！滾下去！請仵作驗明死因，具文上報！”
“是！是！小的遵命！”司兵連滾爬爬地退了出去。
這時，新任的書吏胡瘸子拄著拐杖，一瘸一拐地走了進來。他早年讀過幾年書，有些文墨，為人還算老實，便被淩雲提拔起來處理文書。胡瘸子臉上堆著笑，拱手道：“阿郎息怒。依小的看，阿郎真是愛民如子，對這些滋事的無賴尚且如此關切其生死，實乃本地百姓之福啊！”
淩雲被他這不著邊際的馬屁拍得一愣，隨即沒好氣地哼了一聲：“什麼愛民如子！本官是心疼那考核的數目！按製，一年捕盜滿兩百人便是卓異。如今好不容易抓了五十六個，死了一個，隻剩五十五，加上之前的一百四十五，剛好湊足兩百整數！若是再死，本官這‘卓異’豈不是要泡湯？”
胡瘸子這才明白過來，訕訕地笑了笑，連忙岔開話題，彙報起日常文書往來等瑣事。淩雲一一聽了，吩咐他加緊整理曆年卷宗，尤其是涉及絲織行業糾紛的案例，以備參考。胡瘸子領命而去。
處理完幾件緊急公務，已近午時。忽然，一名趙巡檢派來的家丁求見，遞上一封書信。淩雲展開一看，是嶽父趙巡檢的親筆，言道前門巷那所三進大宅已收拾妥當，一應家具器物俱全，讓他即刻攜家眷搬入居住。
淩雲捏著信紙，心中並無多少喜悅。那宅子雖好，卻是趙家的產業，住在裡麵，難免有種寄人籬下、處處受製之感。但眼下自己那方大印還在嶽父懷裡揣著，正式任命未下，也確實不好另尋住處。他歎了口氣，也罷，暫且棲身，再從長計議。
晌午過後，淩雲回到暫居的小院，吩咐春桃和幾個仆役收拾細軟，準備搬家。趙家娘子依舊沉默寡言，由春桃攙扶著，默默跟隨。一行人先乘了巡檢廨的座船，沿著河道行至長街碼頭，然後換乘早已備好的轎子，一路來到了前門巷那座氣派的宅院前。
淩雲下轎，駐足打量。隻見這宅院果然非同一般：烏頭大門足有一丈餘寬，門上嵌著碗口大的銅釘，擦得鋥亮；門前兩側立著一對威風凜凜的石獅子，栩栩如生；高聳的院牆一色水磨青磚砌成，牆頭覆著黛瓦，蜿蜒如龍。門楣之上雖未懸掛匾額，但氣象森嚴，自有一股富貴逼人之勢。比起他原先居住的小院，簡直是雲泥之彆。
早有仆役上前叩門。大門“吱呀”一聲打開，一個穿著綢緞褂子、約莫二十出頭的年輕男子走了出來，他雙手抱胸，斜睨著淩雲一行人，態度頗為隨意，甚至帶著幾分輕慢，懶洋洋地道：“來了？進去吧。”那口氣，不像迎接主人，倒像是施舍叫花子。
淩雲眉頭一皺，心中不悅。他如今好歹也是堂堂巡檢，這廝是何人，竟敢如此無禮？他正要發作，卻瞥見身旁的趙家娘子下意識地抓緊了春桃的衣袖，眼中流露出怯怯之色，似乎生怕又起衝突。淩雲心中一軟，強壓下火氣，冷哼一聲，邁步進了大門。
入門是寬敞的影壁，轉過影壁，便是開闊的前院。青石板鋪地，兩側有抄手遊廊連接著東西廂房。院中植著幾株高大的石榴樹，此時正值花期，花開似火，燦若雲霞。正麵是五開間的廳事，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，氣派非凡。
淩雲一邊走，一邊低聲問跟在身後的春桃：“剛才門口那廝是誰？如此不懂規矩？”
春桃湊近些，壓低聲音回道：“回阿郎，那是…葉姨娘的侄子，叫葉榮逢。”
“葉姨娘？”淩雲略一思索便想起來了，嶽父趙巡檢有一房妾室葉氏，生下了他唯一的兒子，母憑子貴，在趙家地位頗高，連正室夫人都要讓她三分。這葉榮逢既然是葉姨娘的親侄子，又能在趙家如此隨意，想必是極得寵信的。
春桃猶豫了一下，又補充道：“奴婢還聽說…葉姨娘有意讓她這侄子…入贅到趙家，將來…也好幫襯小公子。阿郎…似乎也有些意動，隻是主母夫人極力反對，這才作罷。”
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淩雲聞言，心中冷笑。原來如此！怪不得這葉榮逢如此囂張，原來是做著“半個主子”的美夢，根本沒把他這個“外來”的姑爺放在眼裡！他意味深長地瞥了春桃一眼，這丫頭，經過昨夜之事，似乎…“覺悟”提高了不少，知道主動向他透露這些內宅消息了。
他不再多問，信步穿過前院，來到中院。中院比前院更為精致，有假山魚池，花木扶疏，是內眷居住之所。正麵是主人居住的正房，兩側有耳房和廂房。淩雲看了看，目前趙家娘子住正房，王玨和未來可能進門的蘇清瑤各占一間廂房，倒也勉強夠用。
他正盤算著，忽見長隨張三氣喘籲籲地從外麵跑進來，稟報道：“阿郎！不好了！王…王娘子她…在門口跟人吵起來了！”
“什麼？”淩雲一愣。王玨性子溫婉柔順，平日裡說話都細聲細氣，怎麼會跟人吵架？他連忙快步朝大門走去。
剛走到二門附近，就聽見一個年輕男子囂張跋扈的聲音清晰地傳了進來：
“…哼！哪來的窮酸破落戶？也不知使了什麼下作手段，攀上了高枝兒，就真當自己是個人物了？帶著個丫鬟就想住進這宅子？我呸！也不撒泡尿照照自己什麼德行！這地方也是你這種下賤貨色配住的？！”
這聲音，正是那葉榮逢！而他辱罵的對象，顯然是剛剛被接來的王玨！
淩雲一聽這話，臉色瞬間沉了下來！這指桑罵槐的，連他也一並罵進去了！他幾步跨出二門，來到前院。
隻見大門內側，王玨帶小荷站在那裡，王玨緊蹙著眉頭，臉色蒼白，貝齒輕咬著下唇，強忍著屈辱。小荷更是眼圈通紅，臉上還掛著淚珠，顯然剛被罵哭過。而葉榮逢則帶著幾個趙家的仆役，堵在門口，一副趾高氣揚、攔路惡霸的模樣。
“怎麼回事？！”淩雲冷聲喝道，聲音中帶著不容置疑的威嚴。
葉榮逢見淩雲出來，非但不懼，反而更加囂張，斜著眼道：“淩姑爺，你來得正好！這不知哪裡來的野女人，也敢往這宅子裡帶？還有沒有點規矩了？！”
淩雲懶得跟他廢話，直接對那幾個趙家仆役下令：“你們幾個，把這狂徒給我拿下！”
然而，那幾名仆役麵麵相覷，卻無人動手。一個年紀稍長的老仆上前一步，賠著笑臉道：“姑爺息怒。葉公子…他是葉姨娘的親侄兒，小公子的表兄，從小在府裡長大的，也算半個主子…這…這怕是有什麼誤會…”
葉榮逢見狀，更加得意，雙手叉腰，衝著淩雲叫囂道：“淩雲！你聽見沒有？你敢動我一根手指頭試試？！”
淩雲本就是順毛驢的性子，吃軟不吃硬，最恨被人威脅。葉榮逢這般挑釁，徹底激怒了他！他怒極反笑：“我不敢？你看我敢不敢！”他轉頭對緊跟而來的張三李四厲聲下令：“張三！李四！給我掌這狂徒的嘴！打到他學會說人話為止！”
“是！阿郎！”張三李四是淩雲的鐵杆心腹，可不管什麼葉姨娘侄少爺，聞令立刻如狼似虎地撲上前去，一左一右架住葉榮逢。
葉榮逢沒想到淩雲真敢動手，嚇得臉色大變，掙紮著喊道：“淩雲！你…你敢！我姑姑不會放過你的！啊——！”
話音未落，張三蒲扇般的大巴掌已經狠狠扇在了他臉上！“啪”的一聲脆響，葉榮逢半邊臉頓時腫了起來！
“啊！住手！救命啊！”葉榮逢殺豬般嚎叫起來。
張三李四可不管他，左右開弓，“啪啪”聲不絕於耳，直打得葉榮逢鼻青臉腫，嘴角流血，嚎叫聲也變成了嗚嗚的哀鳴，最後癱軟在地，成了個名副其實的“豬頭”。
淩雲冷冷地看著，直到葉榮逢再也叫不出聲，才揮揮手讓張三李四停下。他目光又轉向那個為葉榮逢說話的老仆，眼中寒光一閃：“還有你！倚老賣老，是非不分！留你何用？張三李四，將這老奴拖下去，打斷雙腿，丟出街去！”
那老仆嚇得魂飛魄散，噗通跪地磕頭求饒：“姑爺饒命！姑爺饒命啊！老奴知錯了！再也不敢了！”
淩雲絲毫不為所動。今日若不立威，這宅子裡的大小奴才，以後誰還會把他放在眼裡？張三李四應聲上前，不顧老仆哭喊，將他拖到院外，很快便傳來兩聲淒厲的慘叫和重物落地的聲音。
處置完這兩個刺頭，淩雲這才走到王玨麵前，語氣緩和下來：“受驚了。沒事吧？”
王玨驚魂甫定，連忙搖頭，低聲道：“妾身沒事，謝阿郎維護。”小荷也抽噎著向淩雲道謝。
“趙姐姐…可在裡麵？妾身…想去拜見。”王玨遲疑了一下，輕聲問道。她深知禮數，既然進了門，理當先拜見主母。
淩雲點點頭：“在裡麵。我帶你進去。”
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