卻說淩雲與蘇清瑤在那簡陋的側屋內，經曆了一番倉促而帶著幾分刻意的“圓房”。雲收雨歇，空氣中彌漫著些許曖昧與尷尬的氣息。蘇清瑤蜷縮在並不舒適的板床上，臉頰上的紅暈尚未完全褪去，她忽然輕聲開口，語氣帶著一絲戲謔與試探：“夫君…仍需努力。”
淩雲正有些疲憊地躺著，聞言一愣，側頭看她：“嗯？怎麼說？”
蘇清瑤微微側身，背對著淩雲，聲音低得幾乎聽不見，卻字字清晰：“妾身…妾身來之前，特意尋了些書來看。譬如那《刎頸鴛鴦會》的話本裡，常寫道‘一弄幾柱香’的…夫君方才…約莫隻有一柱香的功夫…”
淩雲老臉一紅，沒想到這丫頭居然還去研究這個！他有些惱羞成怒，又覺得好笑，故意板起臉道：“休要看那些胡編亂造的話本子，儘是誇張！若要看，推薦你看《新橋市韓五賣春情》，雖也是小說家言，但貼近市井，還算寫實。文筆再好些的，當推《誌誠張主管》，人情世故，刻畫入微。”
蘇清瑤聽了，竟認真起來：“既然夫君推薦，妾身定要尋來拜讀一番。隻是…妾身一婦道人家，去書坊買這等書，總是不便，傳揚出去恐惹非議…可否勞煩夫君…代妾身去買來？”
淩雲簡直被她這腦回路打敗了，沒好氣地扯過被子蓋住她：“你一良家婦女，看這些作甚！睡覺！明日還要早起搬家！”
蘇清瑤在被子裡悶悶地“哦”了一聲，嘴角卻悄悄勾起一抹得逞的笑意。有些話，點到即止，目的達到便好。
…
翌日清晨，天色微明。淩雲便帶著蘇清瑤及其婢女秋香，收拾好隨身攜帶的金銀細軟，公器私用，登上了巡檢廨的座船，前往前門巷新宅。同時，他打發長隨李四去縣衙後街，將另一位王姨娘王玨也一並接過去。
淩家父母將一行人送至碼頭。淩母看著兒子又要納妾，又要搬家，心中五味雜陳，忍不住拉著淩雲的手抹眼淚。淩老漢在一旁看得不耐煩，斥道：“哭什麼哭！小二這是去做官，是光宗耀祖的大喜事！難道像大郎那樣，整日窩在家裡無所事事才好？”
一旁送行的大郎淩老大不服氣地嘟囔：“我這是‘父母在，不遠遊’！留在家裡給二老養老送終，儘孝道有什麼不好？”
淩老漢一聽更來氣，脫下腳上的布鞋就追著大郎打：“我讓你送終！我讓你儘孝！有本事你也去考個功名，或是立個什麼業給我看看！整天遊手好閒，還有理了！”
碼頭上頓時一陣雞飛狗跳。淩雲看著這場鬨劇，無奈地搖搖頭，趕緊安撫了母親幾句，便催促船夫開船。他充分吸取了上次納王玨時過於低調、連份子錢都沒收的“教訓”，這次雖然因蘇清瑤堅持不能大張旗鼓納妾，但可以借“喬遷新居”之名，廣發請帖，好好收一筆“喬遷之禮”。過幾日，還得抽空認識一下周邊的鄰居們，尤其是那位孫員外。
新宅子寬敞氣派，住著自然舒服體麵。但一想到每月維持這座宅院運轉、支付仆役月錢的開銷，竟是自己那點微薄俸祿的兩倍還多，淩雲就感到坐立不安。必須儘快開辟新的財源，而且是能見光的“灰色收入”！
船至長街碼頭，換乘轎子來到新宅。安頓好蘇清瑤主仆後，淩雲片刻不敢耽擱，立刻趕往縣衙求見王明府。
來到縣衙，卻得知明府老爺不在。師爺趙先生正在二堂處理文書，見到淩雲，臉上露出一絲不易察覺的尷尬。
淩雲沒好氣地抱怨道：“趙老先生，您可真是我的‘好師爺’！昨日趙司馬這燙手山芋，您就這麼輕飄飄地推到我頭上了？”
趙師爺撚著胡須，狡黠一笑，低聲道：“此言差矣。老夫在縣衙無處可躲，你在長街鎮戍，天高皇帝遠，隨便找個由頭不就躲過去了？”
淩雲嗬嗬冷笑：“我倒是想躲！可我那阿爺大人，非但不躲，還熱情招待！我這做兒子的，能躲到哪裡去？您這分明是坑我！”
趙師爺自知理虧，連忙轉移話題：“罷了罷了，此事日後再議。你今日前來，所為何事？”
淩雲正色道：“正是為了趙司馬所托之事。下官思得一策，或可兩全其美。”
“哦？快快講來！”黃師爺來了興趣。
淩雲壓低聲音：“欲說服明府大人，以官府名義，出麵協調收購一批生絲，織成絲綢之後，運往州府發賣。所得利潤，除去成本，盈餘部分便可名正言順填補州庫虧空。如此，既不增加百姓負擔，又能解州衙之急。”
趙師爺聽完，驚得手中毛筆差點掉在桌上，連連搖頭：“不可不可！此乃與民爭利！曆來為官場大忌！王老爺素重官聲，豈會同意？此策斷然不行！”
淩雲道：“事在人為，下官想儘力一試。況且，下官替師爺您解決了趙司馬和沈大官人的糾纏，您難道不該投桃報李，在明府麵前為下官美言幾句？”
正說著，門外傳來腳步聲，門子稟報：“老爺回衙了！”
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淩雲不由分說，拉著趙師爺便往明府書房走去。趙師爺半推半就，心中卻也好奇淩雲如何說服那位固執的明府。
進入書房，王明府正脫下官帽，麵帶倦容。見到淩雲，淡淡道：“你來了。正好，晚間要設宴為陳尚書送行，你如今也是官身，一同作陪吧。還有何事？”
淩雲躬身道：“稟明府，卑職近日夜觀天象，見星象有異，恐我寧海縣…將有大禍臨頭！”
一旁的趙師爺聞言，嘴角微微抽搐，心中暗笑：這小子，竟想用這等虛無縹緲的“驚嚇法”來開頭？對這位進士出身、講究實政的明府老爺，恐怕是班門弄斧，毫無用處。
果然，王明府眉頭一皺，臉上露出不屑之色：“淩雲！休得在此危言聳聽！子不語怪力亂神！此等無稽之談，休要再提！若無正事，便退下吧！”
淩雲並不氣餒，話鋒一轉，語氣沉痛：“明府明鑒！卑職並非故弄玄虛。縱觀史冊，曆代王朝傾覆，亡於土地兼並、豪強坐大者，不在少數！此事關乎社稷根基，不可不察啊！”
王明府神色稍緩，但仍不以為然：“你指的是何事？莫非又是那幾家絲織戶？他們雖有些財力，但想翻了我寧海縣的天，還差得遠！”
“明府容稟！”淩雲上前一步，將張記、王記等大絲戶聯手鄭舉人，意圖借州府搶絲之機，擠壓小戶、壟斷行業的陰謀詳細道出，“…他們捐輸五千貫，所求便是官府袖手旁觀！其心可誅！”
王明府聽完，微微頷首：“原來如此。難怪他們如此大方。不過，即便如此，幾家織戶，聚斂些錢財而已，還能翻天不成？”
淩雲深吸一口氣，拋出了最重磅的炸彈，聲音鏗鏘有力：“明府！若真讓他們得逞，壟斷本縣絲織業，您可曾算過，屆時他們名下控製的織機、作坊，需要雇傭多少壯丁？寧海縣彈丸之地，適齡壯丁本就有限！這幾家一旦壟斷，所聚壯丁，恐將占全縣總數一半以上！屆時，他們有錢有糧，有人有械，若再生出點不該有的心思，登高一呼…試問，這寧海縣，究竟是誰家之天下？是朝廷的寧海縣，還是他張記、王記的寧海縣？！”
此言一出，如同驚雷炸響！
王明府原本淡然的神色瞬間大變，“豁”地一下從椅子上站了起來，臉色變得極其凝重！他身為明府，最在乎的便是轄區的穩定和朝廷的統治！淩雲這番話，直接戳中了他內心最深處的恐懼——地方豪強勢力坐大，威脅官府統治！
就連一旁原本抱著看熱鬨心態的趙師爺，此刻也收起了戲謔的笑容，臉色發白，額頭滲出了冷汗。他久在官場，深知“民變”、“豪強”這些詞的敏感性！若真如淩雲所料，那後果不堪設想！
書房內，一片死寂。隻有王明府粗重的喘息聲和趙師爺緊張的吞咽聲。
過了許久，王明府才緩緩坐下，目光銳利地盯住淩雲，沉聲問道：“依你之見，該當如何？”
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