淩雲見王明府與師爺已被自己說動,心中暗喜,端起桌上的茶杯,不緊不慢地呷了一口,借機整理了一下思緒,方才緩緩開口,將心中醞釀已久的計劃和盤托出:
“明府容稟。依卑職淺見,此事可分三步走。其一,將那五千貫捐錢,堂而皇之地從縣庫中提出,以官府名義,公開向民間采購生絲。對外則宣稱,此乃張、王、唐三家大戶深明大義,慷慨解囊,捐資助官府設立‘絲織濟困基金’,意在幫助本縣眾多小絲織戶度過此番原料短缺的難關。此舉,既全了三家大戶的‘臉麵’,也彰顯了官府體恤民情的恩德。”
他頓了頓,觀察了一下明府和師爺的神色,繼續道:“其二,將采購來的生絲,以‘以工代賑’的形式,分發給那些瀕臨破產的小絲織戶,讓他們得以開工織造。待絲綢織成,再由官府統一收購、發賣。”
“其三,售賣絲綢所得銀錢,扣除最初五千貫的本金及必要損耗後,盈餘部分,一部分上解州庫,填補虧空;另一部分,則可作為‘傭金’,返還給那些參與織造的小戶,讓他們真正得到實惠。如此,全縣數百家小絲織戶,必將對明府老爺感恩戴德,稱頌青天!而卑職粗略估算過,若運作得當,僅此一項,每月產生的利差,便可達數千貫之巨!”
“數千貫?!”師爺聞言,倒吸一口涼氣,手中的茶盞都差點沒端穩,“每個月?此話當真?這…這可不是小數目!”
王明府雖然還算鎮定,但眼中也閃過難以置信的光芒,緊緊盯著淩雲。
淩雲篤定地點點頭:“回明府、師爺,正是!州城絲價與本地絲價之差,加之成品絲綢的利潤,若能打通關節,規模經營,此數隻多不少。如此一來,既可避免幾家大戶壟斷行業、尾大不掉之患,又能為州縣兩級衙門開辟一項穩定且可觀的財源,實乃一舉多得!”
他趁熱打鐵,開始給王明府戴高帽:“此策若成,全賴明府高瞻遠矚、心係黎民!非但解了刺史大人的燃眉之急,更保全了我寧海縣一方安寧,功德無量!”
王明府被這頂高帽戴得頗為受用,但臉上仍有一絲疑慮,沉吟道:“此計雖妙,然…然官府直接經商,采購販賣,自古唯有鹽、鐵等國之重器方可官營,從未聞有官營絲綢之說。此事若傳揚出去,恐惹物議,有損官聲啊…”他最在意的,還是自己的清譽和官場規矩。
淩雲心中一笑,暗道:果然不出所料!這位“貼心”老爺,既要裡子,更要麵子!他早已備好“牌坊”,立刻接口道:“明府所慮極是!老爺行事,向來講究師出有名,光明磊落。卑職豈敢讓老爺行那無名義之舉?我們大可效仿古之先賢,設立‘寧海縣絲織接濟院’,名義上乃是為接濟困苦織戶、穩定地方民生之善舉。所用生絲,名為‘接濟物資’,所產絲綢,名為‘以工代賑’之成果。明府此舉,乃是效法上古聖王‘養民’、‘惠民’之德政,恩澤桑梓,必能流芳百世!那些隻會死摳書本的迂腐之言,何足道哉?”
這一番“立德”、“惠民”的大道理拋出來,不僅王明府聽得頻頻點頭,連一旁的趙師爺也被這高大上的“牌坊”熏得有些飄飄然,撚須讚道:“妙!妙啊!淩雲此議,真乃老成謀國之言!既解實困,又立美名!以老夫看,你當個巡檢真是屈才了,便是做個掌管文書錢糧的主簿,也綽綽有餘!”
王明府終於被徹底打動,尤其是“效法先賢”、“流芳百世”這幾個字,深深擊中了他作為傳統士大夫的內心追求。他撫掌決斷道:“好!就依淩雲所言!此事便以‘設立絲織接濟院’之名辦理!師爺,你即刻草擬章程!”
“老爺英明!”師爺連忙應下,眼珠子一轉,又補充道:“老爺,既然要設接濟院,這院址庫房…設在縣城便於官府監管;但這賬房、采買、發派等具體事務,涉及絲織行業,還是設在長街鎮更為便利。您看…?”
淩雲心中暗笑:這老狐狸,開始伸手劃分利益地盤了!一個地方一半,師爺和他都能分一杯羹。不過,這也正合他意,雨露均沾,事情才好辦。他連忙附和:“師爺高見!長街乃本縣絲織業中心,信息靈通,辦事便捷,正合適!”
王明府點頭認可,又問:“此事需得力人手經辦。戶房如今可有人手?”
趙師爺麵露難色:“回老爺,眼下秋糧征收在即,戶房上下忙得腳不沾地,實在抽不出閒人。”
王明府想了想,道:“既如此,可否讓長街稅場兼管此事?他們本就負責商稅,對市麵也熟。”
淩雲一聽,急忙阻攔:“明府不可!長街稅場雖在本地,但其上還有寧海縣稅務,再往上更有台州都商稅務司,體係盤根錯節,與我們並非一條心!銀錢若過他們的手,層層盤剝截流,中間不知要被克扣多少!最後落到我們手中的,恐怕十不存一!屆時如何向刺史交代?又如何接濟小民?”
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王明府聞言皺眉:“依你之見,該當如何?”
淩雲早有準備,從容道:“卑職建議,不如聘用當地信譽良好、熟悉行情的商行代為經營具體事務。我們官府隻定章程、管賬目、監督流程,定期核查。如此,既可避免衙役胥吏從中漁利,效率也高。”
聽到這裡,王明府意味深長地看了淩雲一眼,已然明白他如此積極推動此事,恐怕也有為其背後勢力謀利的打算。他直接問道:“你心中可有人選?”
淩雲微微一笑,坦然道:“回明府,長街鎮的蘇氏牙行,世代經營絲帛,信譽卓著,熟悉行情,掌櫃蘇文斌為人也還算老實本分。可委托其經辦,約定抽取一成的傭金作為酬勞。”
師爺在一旁插話,帶著幾分戲謔:“哦?蘇氏牙行?老夫聽聞,如今這牙行實際是由蘇家那位小娘子掌事?據說此女頗有才貌,不知…與你是何關係啊?”他故意拉長了語調。
淩雲沒好氣地白了師爺一眼,那意思分明是:就你話多!自己體會!
王明府何等精明,一看便知其中有私,但權衡利弊,覺得此法確實比用稅場穩妥,便拍板道:“既如此,便暫定蘇氏牙行吧。具體章程、契約,由師爺你與淩雲共同擬定,報我核準。此事宜早不宜遲,儘快辦理!”
“卑職在下)遵命!”淩雲與師爺齊聲應道。
大事已定,淩雲心中一塊石頭落地,起身告辭。回到新宅,沐浴更衣,準備參加晚間為陳尚書餞行的宴會。
傍晚,淩雲來到設宴的公館,恰好碰到沈萬金也在場。沈萬金將他拉到一旁僻靜處,低聲道:“賢弟,第一批木料已運到,縣衙工房已經驗收簽收了。你那份酬勞…是為兄最後一起結算給你,還是分批給付?”
淩雲假意推辭道:“沈兄太客氣了!小弟如今已不在工房任職,此事全賴兄台操持,這份酬勞,小弟受之有愧,還是免了吧。”
沈萬金把臉一板,正色道:“哎!賢弟這是說的哪裡話!我沈萬金豈是過河拆橋之人?該是你的,一分不會少!這樣吧,既然賢弟近期用度緊張,為兄就分批給你。稍後我便讓人先送一部分到府上。”
淩雲這才點頭:“既然如此,就依沈兄。有勞了。”
“對了,”沈萬金又道,“聽說賢弟喬遷新居,搬至前門巷了?為兄再添三十貫,權作賀儀,莫要推辭。”
“多謝沈兄厚贈!”淩雲拱手謝過。
沈萬金湊近些,聲音壓得更低:“還有一事。本縣三大織戶之一的唐家當家人,托為兄引薦,想與賢弟你結識一番。你看…可否賞臉一見?”
淩雲心中一動。唐家?正是他計劃中要對付的三家大戶之一!此時接觸,是福是禍?他尚未想好如何應對,便含糊道:“有勞沈兄牽線。隻是小弟近日公務繁忙,待有空暇,再與唐東家會麵不遲。”
沈萬金看出淩雲似有顧慮,也不強求,笑道:“無妨無妨,賢弟且忙,為兄替你周旋便是。”
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