卻說淩雲半推半就地拉著魂不守舍的文書生離開館驛，兩派暗中留意的人手見二人勾肩搭背、狀似親密地往煙花巷走去，都不由得露出了意味深長的笑容——馮觀察使的人覺得文書生果然“曉事”，這麼快就搭上了地頭蛇；王明府的眼線則以為淩巡檢正在“巧妙”地籠絡對方的重要人物。雙方都自覺得計。
二人來到凝香閣，龜公一見是淩雲這位“大名士”，連忙點頭哈腰地進去通傳。不多時，老媽子急匆匆地迎下樓來，臉上堆滿了近乎諂媚的笑容。自打台柱子王玨從良後，她可是花了大價錢從彆處挖來了含煙姑娘，本想重振聲威，奈何含煙雖有色藝，卻始終差了些火候，未能大紅大紫，反倒被同行嘲笑她“人老眼花，識人不明”。誰曾想，淩雲上次酒宴一首詞，經過參加酒宴的文人雅士口耳相傳，竟讓含煙聲名鵲起，身價倍增！老媽子如今對淩雲，簡直是奉若神明。
“哎喲喂！我的淩大人！您可有些日子沒來了！快請上座！”老媽子熱情地將兩人引到一處雅致的隔間。
淩雲大馬金刀地坐下，直接吩咐道：“去叫含煙姑娘過來陪客。”
老媽子臉上笑容一僵，搓著手，為難地道：“這個…淩大人，實在不巧，含煙姑娘她…她此刻正在陪一位重要的客人，一時半會兒恐怕脫不開身……”
淩雲聞言，假裝臉色一沉，語氣帶著不容置疑：“什麼客人比我還重要？讓她回了，就說我淩雲在此等她。”
老媽子麵露難色，扭捏了好一會兒，才支支吾吾地道：“大人…這…這恐怕…唉，老身這就去試試…”說著，一步三回頭地往外走。
淩雲看著她那副實在不像作偽的為難樣子，心裡反倒奇怪了：都說歡場老鴇個個八麵玲瓏、心眼比蓮蓬孔還多，這位怎麼如此“實誠”？她不想想，含煙如今的身價，陪一晚的纏頭恐怕沒有十幾兩銀子下不來，自己怎麼可能為了身邊這個文書生掏這筆冤枉錢？
他連忙叫住老媽子：“且慢！媽媽，含煙姑娘在陪的，是哪位貴客？”
老媽子如蒙大赦，連忙轉身答道：“回大人，是城西做綢緞生意的唐傑唐老爺。”
“唐傑？”淩雲心中暗忖，這名字似乎有點耳熟，但一時想不起是何方神聖。不過這不重要，正好借坡下驢。他轉向文書生，故作遺憾地攤手道：“文先生，你看這…實在不巧。這位唐老爺是含煙姑娘的熟客，又是本地富商，不好輕易得罪。看來今日是無緣聆聽含煙姑娘的妙音了，不如…我們換一位姑娘？”
文書生這輩子還沒享受過被當紅頭牌接待的待遇，剛才聽淩雲說要叫含煙，心中正充滿期待，被淩雲這話一說，頓時像被潑了一盆冷水，呆立當場。他剛想勉強點頭說“也好”，卻聽淩雲又對老媽子吩咐道：
“媽媽，雖見不到含煙，但你這樓裡的好姑娘，可不能藏私！這位文先生，乃是馮觀察使駕前的屬員，名士風流！你速去將樓裡最好的姑娘都叫來，任文先生挑選！若有推脫不來的，哼，你告訴她，我淩雲讓她這輩子都沒‘空’再來這行當！”
老媽子連聲應諾，小跑著去了。不多時，果然領著五六個打扮得花枝招展、各有風情的女子魚貫而入。雖不及含煙豔名遠播，但也都是環肥燕瘦，姿色不俗，令人賞心悅目。
文書生何曾見過這等陣仗？眼睛頓時就直了，看看這個，又瞧瞧那個，隻覺得個個都好，恨不得全都留下。但他也知道這是癡心妄想，隻得強忍著激動，仔細挑選起來。最終，他指著一個身著鵝黃衣裙、眉眼含情、體態豐腴的女子道：“就…就這位姑娘吧。”
淩雲撫掌笑道：“文先生果然好眼光！這位如意姑娘，最是善解人意，溫柔體貼！保準讓先生賓至如歸！”
文書生被淩雲捧得飄飄然，又見如意姑娘對自己嫣然一笑，頓時將滿腹的憂愁和恐懼都拋到了九霄雲外，隻覺得人生得意須儘歡。
淩雲見火候差不多了，便對如意姑娘揮揮手，示意她先到備好的房間等候，然後對文書生道：“文先生，春宵一刻值千金，本不該打擾。隻是有些話，還需與先生私下聊聊，我們且去隔壁包廂小坐片刻，飲幾杯水酒如何？”
文書生興致正濃，被打斷雖有些不情願，但想到是淩雲請客，也不好說什麼，隻得點頭應允。
兩人來到一間更為僻靜的包廂，桌上早已擺滿了精致的酒菜。淩雲親自為文書生斟滿一杯酒，舉杯道：“文先生，今日重逢，亦是緣分。方才在外不便多言，這一杯，小弟敬你，權當為先生接風，也為你我化乾戈為玉帛！”
幾杯酒下肚，氣氛熱絡起來。淩雲開始切入正題，歎口氣道：“唉，文先生，不瞞你說，你我如今，可謂是同病相憐啊。”
文書生正夾起一箸鱸魚，聞言一愣：“淩兄何出此言？”
淩雲壓低聲音，推心置腹般說道：“馮觀察使與王明府，這兩位大人物鬥法，無論最後誰勝誰負，咱們這些跑腿辦事的，一個不慎，就可能成了替罪羊，裡外不是人。說到底，咱們才是真正坐在一條船上，患難與共啊！”
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這話簡直說到了文書生的心坎裡！他想起自己如今的尷尬處境，不由悲從中來，語氣酸澀地道：“淩兄你年少有為，深得王明府信任，前程似錦。小弟我…年過而立，卻還一事無成，如浮萍般漂泊，怎能與淩兄相比？”
淩雲要的就是他這種情緒，立刻開始挑撥離間，但語氣卻十分誠懇：“文先生此言差矣！俗話說‘士為知己者死’。可我看那馮觀察使，似乎也並未真正將先生視為股肱心腹啊？否則，怎會連王明府背後站著吏部尚書這等要緊消息，都不曾告知先生？讓先生險些…唉！”
這話如同利劍，直刺文書生痛處！他越想越覺得淩雲說得對，馮世安分明是拿他當槍使，卻連最基本的風險都不提醒！頓時更加感懷身世，覺得自己半生漂泊，卻從未遇到真正的明主。
淩雲見他情緒到位，心中暗喜，但麵上卻露出同情之色，繼續勸道：“俗話又說，‘君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇’。他既不仁…文先生又何苦…”
“淩兄是想勸我投靠王明府？”文書生猛地抬頭，打斷淩雲的話，搖頭如撥浪鼓，“免談！此事絕無可能！”他雖覺馮世安不地道，但要他立刻轉投明顯是敵對陣營的王明府，心理上和實際風險都難以接受。
淩雲心中暗歎一聲，知道直接策反沒那麼容易，好在早有備用方案。他立刻換上義正辭嚴的表情：“文先生真乃在下知音！實不相瞞，王明府對淩某有知遇之恩，淩某也絕不做那背信棄義之事！我的意思是，咱們要想個兩全其美的法子，既不得罪觀察使，也能向明府交代，在這夾縫中求個平安！”
“兩全其美？”文書生眼睛一亮，“真有這種法子？”他信息閉塞，自然以為身處漩渦中心的淩雲比他更著急，卻不知淩雲早已摸清了兩邊底細，自有盤算。
“當然有！”淩雲自信地一笑，組織了一下語言，壓低聲音道：“馮觀察使此來，說白了，就是奉了上命，來找王明府把柄的。這是大勢，咱們改變不了。但具體怎麼找，找到什麼程度，卻大有文章可做。”
他湊近些，聲音幾不可聞：“文先生你在觀察使身邊，消息靈通。你隻需將他大致的動向、想查哪些方麵，提前透露給我。我呢，就能提前做些準備，該遮掩的遮掩，該補漏的補漏，讓王明府那邊不至於被打個措手不及，麵上也能過得去。作為回報……”他頓了頓，意味深長地看著文書生，“在觀察使離開寧海之前，我自然會提供一些無關痛癢、卻又顯得你文先生下了功夫的‘料’，讓你能在觀察使麵前交差，甚至立功。如此，你我可不就兩全其美，各自安好了嗎？”
文書生聽完，仔細琢磨起來。這事聽起來……對自己似乎百利而無一害啊！既能不得罪觀察使自己隻是“不小心”泄露些動向，又不是核心機密），又能從淩雲這裡拿到“功勞”，還能避免被吏部尚書惦記的風險。就算最壞的情況，被馮觀察使發現自己和淩雲有來往，也可以辯解是為了套取情報。而觀察使一旦離開寧海，自己跟著一走，淩雲還能奈何？
想通此節，文書生心中大定，臉上露出笑容，舉起酒杯：“淩兄高見！此計大妙！就依淩兄所言！你我兄弟，同心協力，共渡難關！”
“好！文兄爽快！乾！”淩雲也舉杯相碰。
兩人相視一笑，都將杯中酒一飲而儘。心中卻各自打著算盤：
文書生想：這淩雲果然隻是個會耍小聰明的武夫！如此輕易就信了我，還主動送功勞給我！我真是太聰明了！
淩雲想：這酸秀才果然好糊弄！用點虛頭巴腦的消息就能穩住他，還能讓他當個傳聲筒！我真是太機智了！
就在兩人自以為得計，準備再飲幾杯便各自去尋快活之時，包廂門外忽然傳來一個的聲音：
“唐傑冒昧來訪，請淩大人撥冗一見！”
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