彆看淩雲在明府和師爺麵前胸脯拍得震天響，一副萬事包攬的模樣，可一出了縣衙二門，他就開始發愁了。挑選十名“絕對可靠”的鎮兵，談何容易？一來，他擔任這巡檢時日尚短，滿打滿算也沒幾個月，對司內兵丁的脾性、能力、家底都談不上深入了解；二來，他平日端著官老爺的架子，刻意與下屬保持距離，並未刻意籠絡人心，此刻臨陣磨槍，又能信得過誰？
他在巡檢司大堂裡踱步良久，眉頭緊鎖。腦中靈光一閃——自己雖不擅長施恩拉攏，但威脅利誘、抓住軟肋的手段，可是用過不止一次了！當初如何拿捏蘇員外，逼他簽下婚書、讓出牙行的？不就是抓住了他疼愛女兒、又畏懼官司的軟肋嗎？此法或可效仿！
想到此處，淩雲立刻命人擂鼓聚兵。不多時，司內近百名鎮兵齊聚校場。淩雲站在台階上，目光掃過下麵一張張或敬畏、或茫然、或帶著幾分好奇的臉，清了清嗓子，朗聲道：
“諸位弟兄！本官奉明府老爺鈞令，需挑選十名精乾可靠之人，執行一項緊要公務。為示體恤，凡被選中者，特許其家眷可來巡檢司後衙廂房暫住，一應米糧菜蔬，由公中支應，直至公務完畢！然，為免擾攘，唯有家室在寧海縣城或長街鎮者，方可入選！”
此言一出，下麵頓時一陣騷動！允許家眷來衙門居住，還管吃管喝？這簡直是破天荒的恩典！對於這些收入微薄、與家人聚少離多的底層鎮兵而言，無疑是天大的好消息。當下便有不少人麵露喜色，交頭接耳。
淩雲趁熱打鐵：“現在，爾等可自行推舉二十位家有妻小、品行端正、辦事穩妥的弟兄出來！”
鎮兵們聞言，立刻熱烈地討論起來，不一會兒，便推選出了二十人。被選中的無不挺胸抬頭，倍感光榮；落選的則難免有些失落。
淩雲點點頭，又道：“好！這二十人，分為甲、乙兩隊，每十日一輪換執勤。今日起，先由甲隊開始！本官特準甲隊弟兄半日假，即刻回家接取家眷安置！乙隊弟兄暫留司內候命！解散！”
“謝大人恩典！青天大老爺仁德！”眾鎮兵齊聲高呼，聲震屋瓦，尤其是那甲隊十人，更是感激涕零，歡天喜地地散去接家眷了。
看著手下們興高采烈的模樣，淩雲心中暗自得意：這招“家眷為質”外加“小恩小惠”，果然奏效！有了家眷在衙門裡“做客”，這些鎮兵還敢不儘心儘力、敢輕易背叛？既解決了可靠性的問題，又賺了波“體恤下情”的名聲，可謂一箭雙雕。
安排好了護衛人手，淩雲的心思又轉到了即將到來的馮觀察使身上。他能來台州當觀察使，又敢明擺著跟有背景的王明府叫板，用腳趾頭想都知道，此人背景定然極其深厚，八成是朝中某位大佬的嫡係。自己一個小小的巡檢，夾在中間，表麵功夫做到位即可，實在沒必要衝在前麵當炮灰，萬一事情有變，被王明府推出去頂罪，那才叫冤哉枉也！
…
再說馮觀察使這邊。他名馮世安，與王明府確是同年進士，奈何出身不同陣營，早年便有些齟齬，後來政見愈發不合，積怨漸深。此次他奉旨巡察台州，身邊帶的幾個幕僚、清客多是北方人，對本地情形不熟。恰在此時，他注意到了在國子監四門學“實習”、又是寧海本地人的文書生，幾番交談，覺得此人對寧海官場、民情頗為了解，便將其招入麾下，充作向導和智囊。
馮世安一行抵達寧海縣境時，王明府早已率領縣衙一眾屬官在接官亭等候。整套迎迓禮儀，從排班、序立、迎拜、導引到安置館驛，王明府做得是一絲不苟，中規中矩，讓人挑不出半點錯處。連在一旁跟著學習禮儀的淩雲他特意借了本《儀製令》惡補），看了都暗自佩服：這王老爺，關鍵時刻，基本功還是相當紮實的！
然而，淩雲深知，欲加之罪，何患無辭？隻要馮觀察使存心找茬，雞蛋裡也能挑出骨頭來。這平靜的水麵之下，暗流洶湧。
傍晚，淩雲將甲隊鎮兵安排到觀察使下榻的館驛四周明崗暗哨布防，仔細叮囑了一番注意事項，便想溜回宅子休息。剛轉身，就被人叫住了。
“淩大人！請留步！”
淩雲回頭一看，竟是文書生！隻見他換了一身嶄新的細麻襴衫，臉上帶著一種刻意營造的和煦笑容，拱手道：“淩兄，多日不見，風采更勝往昔啊！”
淩雲心中警惕，麵上卻不動聲色，還禮道：“文先生客氣了。不知有何見教？”
文書生笑道：“夜色尚早，不知淩兄可否賞光，尋個清淨處，小酌幾杯，敘敘舊？”
“多謝文先生美意。”淩雲婉拒，“隻是卑職身負護衛重任，不敢擅離職守，飲酒更是萬萬不能，還望見諒。”他心道，黃鼠狼給雞拜年，能安什麼好心？
文書生也不氣餒，又道：“既如此，不如請淩兄入內一敘？觀察使大人此刻正在與幾位先生議事，你我就在偏廳聊聊便可。”
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淩雲再次推辭：“觀察使大人駕前，卑職人微言輕，豈敢隨意叨擾？文先生若無要事，卑職還需去巡查防務，就此彆過。”說著作勢欲走。
文書生見淩雲油鹽不進，有些急了，連忙道：“淩兄且慢！實不相瞞，小弟……小弟是為上次狀告之事，特來向淩兄致歉的！當時小弟一時糊塗，受小人蒙蔽，多有得罪，萬望淩兄海涵！”
致歉？淩雲心中冷笑，早已將文書生的為人打聽得一清二楚，此人無利不起早，睚眥必報，豈會真心道歉？必有圖謀！他決定套套話，便放緩語氣道：“文先生言重了。昔日之事，不過是一場誤會，你我各為其…呃，各執一詞罷了，過去就讓它過去吧，不必再提。”
文書生見淩雲語氣鬆動，心中一喜，第三次發出邀請：“淩兄寬宏大量，小弟感激不儘！既然如此，更該進去喝杯茶，讓小弟略儘地主之誼……”
淩雲依舊搖頭：“防務在身，實在不便。文先生若有事，不妨在此直言？”
文書生見淩雲鐵了心不進去，眼看周圍已有鎮兵注意到這邊，隻好壓低聲音，開門見山：“也罷！淩兄快人快語，小弟就直說了。小弟久聞淩兄詩才驚世，更知淩兄乃胸懷大誌之人，絕非甘於久居人下者！眼下，就有一個絕佳的機會，不知淩兄…可有興趣把握？”
來了！果然是想收買我！淩雲心中了然，麵上卻故作沉吟，問道：“哦？願聞其詳。”
文書生湊近一步，聲音壓得更低，帶著幾分蠱惑：“淩兄可知，馮觀察使乃是當今政事堂彥國公的乘龍快婿！彥國公聖眷正濃，權勢熏天！若能得觀察使賞識，在他麵前美言幾句，淩兄還愁沒有錦繡前程嗎？何必…何必屈就在這寧海小縣，受王明府的製約？”他刻意在王明府三字上加重了語氣。
淩雲雖然早已猜到馮世安背景不凡，但聽到“政事堂彥國公女婿”這個身份，心中還是微微一震。同樣是吃軟飯，人家這軟飯吃得可是直達天聽啊！真是人比人，氣死人。他麵上不動聲色，反問道：“文先生的意思是……？”
文書生以為淩雲心動了，趁熱打鐵道：“觀察使此次巡察，重點便在寧海！其意…想必淩兄也能猜到一二。若淩兄能…能適時提供些‘便利’，或是在某些‘關節’處行個方便，讓觀察使大人順利…呃，查明實情，這豈不是大功一件？屆時，觀察使在彥國公麵前為淩兄美言，還怕不能飛黃騰達？”他這話說得含蓄，但意思很明白，就是讓淩雲暗中投靠，幫著馮世安找王明府的麻煩。
淩雲心中飛速盤算：這確實是個難題。一邊是頂頭上司、有提拔之恩、且背景老師是吏部尚書）同樣硬紮的王明府；一邊是來勢洶洶、背景更深政事堂相公女婿）的觀察使。兩頭都得罪不起，夾在中間，一個不慎就是粉身碎骨。
文書生見淩雲久久不語，以為他還在權衡利弊，忍不住催促道：“淩兄還猶豫什麼？一邊是區區一縣令，一邊是執掌朝綱的政事堂相公！孰輕孰重，一目了然啊！”
淩雲忽然回過神來，眼中閃過一絲狡黠。他意識到，文書生似乎並不知道王明府的真正靠山！這就有趣了。他不能獨自承受這份“選擇的痛苦”，得讓這位攛掇者也嘗嘗滋味。
於是，淩雲故作驚訝地反問：“文先生，你…你莫非不知王明府王老爺的背景？”
文書生一愣，不以為然道：“背景？他能有什麼背景？難不成還能大過政事堂相公？”
淩雲微微一笑，雲淡風輕地說道：“那倒不是比彥相公差。不過…王老爺的恩師，乃是當今吏部天官，崔公崔尚書。”
“什…什麼？吏…吏部尚書？！”文書生臉上的笑容瞬間僵住，血色以肉眼可見的速度褪去，整個人如遭雷擊，呆立當場！他費儘心機巴結馮觀察使，圖的是什麼？不就是想靠這條線，將來在吏部銓選時得個優差嗎？可現在，自己竟然在幫著觀察使算計吏部尚書的門生？！這…這簡直是老壽星吃砒霜——活膩了！政事堂相公或許權勢更大，但誰會為了他這麼個無足輕重的小蝦米，去跟直接管著天下官員帽子的吏部尚書硬碰硬？到時候，彆說升官，恐怕連現有的國子監生員身份都保不住，被革斥回鄉都是輕的！而一旦被趕回寧海，還要麵對一個手握實權、肯定恨他入骨的淩雲…想到這些，文書生隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，雙腿發軟，幾乎站立不穩。
看著文書生麵如死灰、魂不守舍的模樣，淩雲心中暗爽，故意模仿他剛才的語氣，語重心長地勸道：“文先生啊，俗話說，良禽擇木而棲。這站隊…可得看準了再下腳啊！”
說罷，他眼珠子一轉，忽然熱情地攬住文書生幾乎僵硬的肩膀，笑道：“不過，文先生今日一番‘好意’，淩某心領了！走走走，長夜漫漫，此地非談話之所，淩某做東，請文先生去個安靜地方，好好喝一杯，從長計議！”他也不管文書生願不願意，半推半搡地，拉著這位魂飛天外的“良禽”，就朝著凝香閣方向走去。夜色朦朧，正好適合“開導”一下這位迷途的羔羊。
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