淩雲持帖默然良久，他尚未思妥如何向沈大官人言說崔刺史之事。原以為如今天寒地凍，非宴飲遊樂之時，短期內應不會與沈大官人這等酒肉朋友相見，時間足夠他細細思量說辭，豈料今日午間便有宴席。
能不去麼？斷然不可。須知，此乃沈大官人在“家”設宴，不可不至。這年頭，形容關係密切常言“通家之好”，其意義重大可見一斑，雖淩雲目前尚未至此地步。自與沈大官人結識以來，淩雲從未踏入沈府大門，吃喝玩樂皆在各處妓家、酒樓、畫舫，今夜乃是首獲邀請，得以登堂入室，淩雲安能拒絕？亦幸得他及時歸來，否則便錯過此宴。
無法，隻得照實說罷。淩雲最終下定決心，以沈大官人之性情，隱瞞欺瞞終將更糟，不若直率坦言，或可得個痛快。
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話說淩雲乘轎往沈府方向而去。天寒地凍，轎簾緊閉。行約半個時辰，轎忽停歇。淩雲掀簾四顧，仍在街市之中，便問轎夫：“為何止步不前？”
轎夫答道：“回稟老爺，前方巷口有相公牌坊，是否下轎步行？”
淩雲抬頭望去，果見巷口立著一座三層四柱之宏麗牌坊，正攔阻巷口。方才轎簾遮蔽，故未留意。
他想這相公牌坊，八成便是沈大官人那位宰相祖父之牌坊。演義話本中常言，過牌坊時文官下轎、武官下馬，乃基本禮節——然若官階高於牌坊所刻，自無須遵守，終究是官本位之世。
走近牌坊，淩雲仔細瞻仰，心下震撼。牌坊梁上下層刻“尚書左仆射”三個大字，上層刻“柱國元老”四個大字。“尚書左仆射”字樣下又有一行小字，乃“贈司徒同中書門下三品沈文貞公”。楣邊等處密布瑞鶴、雲紋等各色吉祥圖案，氣象莊嚴。
一詞以蔽之，位極人臣。此牌坊之前，莫說淩雲這九品微末，普天之下，又有幾人能越此尊榮？縱是親王國公至此，亦須示以敬意。
淩雲豔羨不已，真乃榮耀子孫！他淩家集至今尚為出第一個明經而苦苦掙紮，其間差距，何啻天淵。
過了相公牌坊，淩雲上轎續行，未幾步又停。
轎夫再次為難稟道：“前頭還有牌坊…”
官卑職小的淩雲無語，隻得再次下轎。眼前乃一侍郎牌坊，規製較巷口之相公牌坊略小。觀之，應是沈大官人父親之坊。然即侍郎，亦遠非九品錄事可比，淩雲隻得再次步行，索性直走至沈府大門處。
沈府大門並不似淩雲想象那般豪奢。雖間架闊大，氣勢雄渾，然木料古樸素雅，式樣簡潔，並無過多裝飾，門楣上隨意懸一木匾：進士及第。
又是沈大官人那位牛人祖父之榮光。確然，有此一匾，萬般裝飾皆屬多餘，足令天下讀書人仰止。
然沈家予偽文青小吏淩雲之震撼，尚未終結…入得大門，淩雲見一廳堂矗立前院，門廊處懸有看似繁複之五麵牌匾，每匾皆有醒目二字，分彆為——進士、進士、進士、進士、明經。
此既是炫耀，又非炫耀。當世風氣如此，家中有人取得功名，便於廳堂懸匾誇示，沈家僅是依俗而行。然沈家此等誇示，未免太過震撼…其實沈家已算低調，依風俗，中進士皆可立坊，如此沈府門外本該有四座牌坊連綿，然僅立兩座而已。
淩雲對沈家掌故亦略知一二。五麵牌匾中，首麵“進士”自是沈大官人故去之祖父。第二麵“進士”乃沈大官人故去之父。第三麵“進士”為沈大官人嫡親長兄，尚在京為官。第四麵“進士”為其仲兄，亦在湖廣任官。第五麵置於彆家堪稱榮耀、於此反顯黯淡之“明經”匾，大抵是沈大官人一位叔父所有，現今掌管本宅事務。
淩雲感慨，與沈家相較，什麼兄弟進士、父子進士之美談，皆如浮雲。然此等文風鼎盛之族，何以出了沈大官人這般連明經牌匾都羞於懸掛的酒色紈絝？然即此等紈絝，亦能在州城呼風喚雨。
隻顧震撼，淩雲甚至未暇細觀沈家景致，便被引至一處暖閣內。進去方知，沈大官人竟連主陪都算不上，隻委屈立於門內迎客，主位之上坐著一位與沈文麵相近似、身形更瘦削之四旬男子。
沈文輕聲對淩雲戲言道：“此乃家兄，前院第四麵牌匾那位。剛辭了他那從四品下之官職歸來，心緒正煩，莫要招惹。”
淩雲奇道：“兄長失官，你怎還這般沒正經？”
“此算何等失官？如同兒戲一般，鬨過脾氣，估摸過幾日便又起複了。”沈文滿不在乎道。
淩雲再次被震撼…
此真乃士大夫氣象！九品雜職、台州錄事參軍屬下錄事淩某人，心下羨慕嫉妒恨道。哦，險些忘了列出因在縣尉任上考績得中上所獲之“將仕郎”散官銜頭。
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