碼頭上，民眾的怒罵聲如潮水般洶湧，一浪高過一浪。起初還隻是針對那位右參政大人的斥責，漸漸便夾雜著對官府、對朝廷的不滿，言辭愈發激烈刺耳。若非那緋袍銀帶的官威和周圍持刀護衛的兵士尚存一絲震懾，恐怕就不僅僅是罵聲這麼簡單了。
淩雲伏在地上，聽得心驚肉跳，他知道民怨一旦徹底點燃，後果不堪設想。他掙紮著抬起頭，對那位麵色鐵青的右參政急聲道：“憲台大人！民情激憤，此地不可久留！懇請大人暫避鋒芒，先行回船，以免有失！”
那右參政正在氣頭上，見淩雲開口，更是怒不可遏，認為他此刻還在惺惺作態，收買人心，厲聲斥道：“住口！若非你這小人煽風點火，愚弄鄉民，何至於此？本官堂堂朝廷命官，豈懼這些刁民？避？往哪裡避！”
他話音未落，或許是人群中有人投擲了石塊，或許是護衛推搡過於用力，本就緊繃的局勢瞬間失控！護衛們見上官受驚，下意識地拔刀出鞘，揮動槍杆驅趕靠近的百姓。這一下，如同火星濺入油鍋！
“狗官殺人啦！”
“跟他們拚了！”
積壓的憤怒和恐慌瞬間爆發，人群徹底瘋狂了！磚石、木棍如雨點般砸向官兵和官船，哭喊聲、怒吼聲、打砸聲響成一片。幸好事發地點就在碼頭，那右參政大人被忠心護衛拚死護著，狼狽不堪地退回了最大的那艘官船，並迅速令水手撐離岸邊。其餘運糧的船隻和碼頭上堆放的物資、乃至一些來不及躲避的小船，則遭了殃，被憤怒的人群打砸搶掠，一片狼藉。
淩雲被人群衝撞得東倒西歪，官袍被扯破，臉上也不知被誰抓了幾道血痕。他望著眼前這徹底失控的場麵，望著那遠遠駛離河岸的官船，心中一片冰涼，萬念俱灰。他知道，一切都完了。這位新來的頂頭上司，對自己印象本就極差，如今又因自己至少在他看來是如此）而遭遇如此羞辱和驚險，豈能善罷甘休？一封彈劾奏章，怕是立刻就會以六百裡加急的速度飛往長安。
他癱坐在一片狼藉的地上，腦中飛快地回憶著《唐律疏議》。煽動民變、衝擊上官、致使官糧受損……這幾條大罪扣下來，最輕也是削職流放，重則……他不敢再想下去。
過了好一陣，混亂稍息，人群漸漸散去，隻留下滿地瘡痍。淩雲勉強站起身，失魂落魄。他不能坐以待斃！必須想辦法自救！當務之急，是要搶在那位右參政的彈劾奏章之前，或者至少同時，將另一套說辭遞上去！要把民變的起因，歸結於右參政護衛武力驅趕百姓，激化矛盾！
想到能直接上奏的渠道，他首先想到了沈府。沈毅雖已無實職，但畢竟曾官至禦史中丞，門生故舊遍布台省，仍有遞話的途徑。
他顧不上整理狼狽的儀容，跌跌撞撞地趕往沈府。通報之後，被引到花廳，卻見沈文沈三爺）正左擁右抱，與幾名歌姬調笑飲酒，一派醉生夢死的景象。沈文見淩雲衣衫不整、神色倉皇地闖進來，醉眼朦朧地奇道：“咦？淩……淩參軍？你不是……不是掛冠歸鄉，做你的名士去了嗎？怎地這般模樣又回來了？”
淩雲哪有心思跟他廢話，草草拱手道：“三爺，下官有十萬火急之事，求見二爺！”
沈文見他神色凝重，不似玩笑，便揮退了歌姬。淩雲被引到沈毅的書房。沈毅正臨摹字帖，見淩雲進來，倒是比往日客氣了幾分，示意他坐下。淩雲也顧不得禮儀，將碼頭發生的事情，儘量從對自己有利的角度敘述了一遍，重點強調右參政護衛如何粗暴，如何激怒民眾，最後懇求道：“……二爺！此事關乎下官身家性命！那右參政必會彈劾下官煽動民變，求二爺看在往日情分，救下官一命，設法將實情上達天聽！”
沈毅靜靜地聽著，臉上表情古怪，似乎想笑，又覺得不合時宜，強忍住了。他沉吟半晌，緩緩搖頭道：“淩參軍，非是老夫不肯相助。隻是……你有所不知，家兄指其在朝為官的兄長）近日正值考核升遷的關鍵時刻，朝中不知多少雙眼睛盯著。此時若因你之事，去與一位新上任、聖眷正隆的方麵大員打擂台，豈不是授人以柄，給家兄平添無窮麻煩？此事……老夫實在愛莫能助啊。”話說得委婉，但拒絕之意十分堅決。
淩雲心中最後一絲希望破滅，隻得黯然告退。
從沈府出來，淩雲如同無頭蒼蠅，又想到了王知遠王觀察使。如今能救他的，或許隻有這位直屬上司了。他急忙趕到觀察使府邸，求見趙師爺。
趙師爺聞報出來，一見淩雲這副落魄模樣，便已猜到大半。他屏退左右，指著淩雲，又是氣惱又是無奈地數落道：“我的淩賢弟啊！早跟你說過，為官要踏實，莫要總想著走捷徑，刷那些虛名！你偏不聽！這回可好，刷聲望刷到鐵板上了吧？那浙江右參政，是何等人物？那是聖上欽點，用來整肅浙東吏治的強項令！你倒好，一頭撞上去，還鬨出這麼大風波！你讓觀察使大人如何替你轉圜？”
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淩雲此刻已是悔青了腸子，連連作揖，幾乎要跪下：“師爺！趙兄！小弟知錯了！悔不當初！如今隻求觀察使大人和師爺念在往日情分，拉小弟一把，在右參政麵前美言幾句，或將實情奏明，小弟感激不儘，來世結草銜環以報！”
趙師爺看著他這副樣子，長歎一聲：“唉！罷了罷了！你我同僚一場，我自會儘力在觀察使麵前為你陳情。但醜話說在前頭，那位右參政正在氣頭上，觀察使大人也未必敢直麵其鋒。你……你好自為之吧！”
辭彆了趙師爺，淩雲失魂落魄地回到州衙。剛進大門，就被刺史趙文彬派人叫了過去。
一進刺史廳，趙文彬便屏退左右，猛地一拍案幾，指著淩雲的鼻子罵道：“淩雲！你看看你乾的好事！本官的臉，都讓你丟儘了！那右參政新官上任，本官正欲好好表現，你倒好，給你機會回去署理司法，你竟給本官捅出這麼大的簍子！民變！衝擊上官！打砸官糧！哪一樁不是殺頭的罪過？你讓本官如何向朝廷交代？如何向那位新憲台交代？！”
他越說越氣，想起之前淩雲掛冠而去，把爛攤子甩給他的舊怨，新仇舊恨一齊湧上心頭，罵得更是酣暢淋漓：“本官早就告誡過你，踏實做事，莫要好高騖遠！你偏要逞能，如今如何？哼，真是自作自受！”
淩雲低著頭，任由趙文彬訓斥，一言不發。他知道，這位頂頭上司此刻絕不會為他說話，不落井下石已經算是客氣了。聽著趙文彬的斥罵，他心中反而湧起一股奇異的平靜，甚至有一絲快意——至少，這位趙刺史，也因為自己，在新上司麵前大大地丟了一次臉。
從刺史廳出來，淩雲望著州衙上空灰蒙蒙的天空，隻覺前途一片黑暗，四下碰壁，似乎已無路可走。
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