州司馬鄭廉帶著一身疲憊與後怕，灰頭土臉地回到州衙。方才關隘行轅前那失控的一幕，仍讓他心有餘悸。他剛踏進州衙大門，便見淩雲斜倚在廊柱旁，臉上掛著一絲似笑非笑的神情，仿佛早已等候多時。
“鄭司馬辛苦了，”淩雲迎上前，語氣帶著幾分戲謔，“聽聞司馬大人臨危受命，彈壓民變，力保憲台安危，真是功莫大焉！想必參政大人此刻定是感激不儘，年終考功，一個‘上下’之評，怕是跑不掉了。恭喜司馬，賀喜司馬啊！”
這分明是往傷口上撒鹽！鄭廉本就因今日之事憋了一肚子火，又被淩雲這般陰陽怪氣地嘲諷，頓時氣得臉色鐵青，胡須亂顫，指著淩雲“你……你……”了半天，恨不得一拳揮過去。但他深知淩雲並非文弱書生，動起手來自己未必占便宜，隻得強壓怒火，從牙縫裡擠出一句：“淩參軍，休要得意！哼！”說罷，狠狠一甩袍袖，撞開淩雲，怒氣衝衝地徑直回了自己的公廨。
回到房中，鄭廉猶自憤懣難平。他屏退左右，獨自坐在案前，胸口劇烈起伏。今日之辱，皆因淩雲而起！他猛地拉開抽屜，取出一卷《吳越春秋》，翻到勾踐臥薪嘗膽之處，目光死死盯著那幾行字，指尖因用力而發白。他低聲自語，如同發誓般咬牙切齒：“勾踐忍辱，終吞強吳。鄭廉啊鄭廉，今日之恥，你需謹記！小不忍則亂大謀，且讓那豎子囂張幾日，待時機成熟，定要連本帶利，一並討還！”他將“忍”字反複咀嚼，強行將翻騰的怒火壓入心底最深處。
這邊淩雲刺激完鄭廉，心情舒暢，又轉身去了刺史廳求見趙文彬。他臉上帶著掩不住的得色，對趙刺史拱手道：“使君，大喜！經此一鬨，那右參政顏麵掃地，威信大損。依下官看，他這府試副主考的位子，怕是坐不穩了！屆時，還得請使君您出來主持大局啊！”
趙文彬聞言，卻並未露出多少喜色，反而蹙起眉頭，沉吟道：“淩賢弟，此事……恐怕未必如你所想。參政大人畢竟是上官，即便一時受窘，又豈會輕易讓出權柄？再者，他為避嫌而讓位，若再由本官接任，豈非坐實了他此前打壓本官之舉有誤？這……未免有逼人太甚之嫌。”他久曆官場，深知凡事留一線的道理，並不願將事情做絕。
淩雲見趙文彬態度保守，心中不以為然，但仍勸道：“使君過慮了！此事乃眾怒難犯，非是我等逼迫。他若識趣，自當避嫌。使君屆時隻需略作推辭，彰顯風度，再‘勉為其難’接任，則名正言順，誰能指摘？”
趙文彬搖了搖頭，覺得淩雲此舉過於激進，近乎刀尖跳舞，歎道：“賢弟啊，得饒人處且饒人。你這般算計，恐非長久之道。”
淩雲見說服不了趙文彬，隻得告退。他心中暗忖，此番風波，實則是借鑒了年前“搶米風潮”中操控民意的經驗，隻不過此次對象換成了更容易煽動的士子輿論。他本意是想借勢逼右參政就範，最好能使其灰溜溜地離開台州。然而，關隘行轅那邊竟異常安靜，右參政仿佛泥牛入海，再無動靜。這讓一心等著看好戲、甚至準備後續手段的淩雲，不免有些失望和意外。
他卻不知，此刻行轅內的右參政，正經曆著激烈的內心掙紮。羞辱與憤怒之後，是冷靜的權衡。他將一腔鬱結之氣，化作了一封呈遞給王知遠觀察使的密信，信中詳述了府試風波的前後經過，雖未明指淩雲，但字裡行間充滿了對“台州某刁鑽屬官煽動民意、以下犯上”的控訴，並試探性地提出，為避嫌計，是否可請王觀察使接替自己擔任副主考？
王知遠接到這封信，反複看了數遍，眉頭緊鎖。他對淩雲這種劍走偏鋒、不惜攪動風雲的做法，內心是頗為不喜的，認為有失官員體統，近乎市井手段。他設身處地想，若自己是右參政，麵對這等局麵，該如何應對？是強硬彈壓，還是暫且退讓？思來想去，竟也覺得棘手，難以決斷。他便召來心腹趙師爺商議。
趙師爺仔細閱信後，沉思良久，方緩緩開口，話語卻直指王知遠的仕途核心：“東翁，此事看似棘手，實則蘊含莫大機遇！參政讓出的，並非尋常差事，而是府試副主考之職！按製，府試乃鄉貢之始，能主持一府文脈，非深孚眾望者不可為。今日東翁若能接下此職，順利主持本屆府試，便等於向朝廷證明，您已具備掌管一省學政、乃至參與未來‘禮部試’即進士試）考務的潛力與資格！此乃封疆大吏方能染指之清要權柄！今日跨出這一步，他日晉升之路，便多了一塊堅實的墊腳石。至於些許風波物議，與這長遠前程相比，又算得了什麼？依卑職看，當接！而且要領情接下，將此事辦得漂漂亮亮！”
王知遠聞言，豁然開朗！是啊，糾結於淩雲的手段與否，實是舍本逐末。這送上門來的權柄與資曆，豈能因一時好惡而推拒？他當即拍板：“師爺所言極是！本官這就行文，同意接任！”
決議既定，公文迅速發出。右參政接到王知遠同意接任的回文，心中五味雜陳，既有解脫，亦有不甘，但大勢如此，隻得悻悻然正式行文各衙，宣布因“避嫌”之故，請辭府試副主考一職，薦由觀察使王知遠接任。
當這道公文傳至州衙時，淩雲初聞一愣，隨即猛地一拍大腿，失聲叫道：“壞了！怎地把他給忘了！”
他千算萬算，利用輿論逼右參政退讓，卻獨獨漏算了自己最大的靠山——王知遠！他隻想著讓右參政丟臉失勢，卻沒想到這空出來的肥缺，會如此順理成章地落到王觀察使頭上！這豈不是變相為老王鋪路，讓他憑空得了一份大人情和一份重要資曆？
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