花榜大賽那墨跡未乾、卻已臭名昭著的紅榜，高懸在“花榜考院”門前，如同一塊巨大的磁石，吸引著四麵八方的人群。不僅是尋常百姓、市井閒漢，連許多本應在客棧埋頭備考、或去府試考院前探聽虛實的士子，也按捺不住好奇，紛紛湧來看熱鬨。
榜單一入眼，頓時激起一片嘩然！
“黑幕！果然是黑幕！”
“柳如煙竟未入三甲？天理何在！”
“看看！我說什麼來著？淩雲這廝，把持花榜，營私舞弊！”
“這等評選，有何公正可言？簡直是玷汙‘風雅’二字！”
唾罵聲、嘲諷聲、惋惜聲響成一片。然而，更有心細者，目光掃過榜單最末一行不起眼的小字時，不由得倒吸一口涼氣。那並非落款或日期，而是一句看似題跋的詩句：
“朱衣未必真才子，銅臭由來誤斯文。”
詩句含蓄，但結合眼前這荒唐的花榜結果，其指向性不言自明——穿著官服朱衣）的未必有真才實學，金錢銅臭）自古以來就常常耽誤了讀書人斯文）的前程。這分明是在影射府試選拔也有黑箱操作，考官朱衣）可能被收買銅臭）！
“快看！這詩句！”有人失聲驚呼。
“朱衣……銅臭……這、這莫非是在說府試？”
“定然如此！花榜尚且如此黑暗，那府試呢？名額分配那般不公，豈非印證了此詩？”
“策論！此二句便可作一篇痛陳時弊的策論啊！”有士子已然激動地開始構思。
人群中，不知是誰高喊了一聲：“諸位！這花榜是在提醒我等！府試恐亦如這花榜一般，早已內定，黑幕重重！吾等十年寒窗，難道就要如此任人踐踏嗎？”
這一聲，如同點燃了乾柴的烈火！早已因名額分配不公而心懷怨憤的寧海縣等地的士子們，頓時群情激憤！淩遠誌淩雲侄兒）混在人群中，見時機成熟，猛地跳到一塊石墩上，振臂高呼：“不能忍！絕不能忍！科場乃國家取士之途，豈容宵小之輩一手遮天！我等當向主考大人問個明白！”
“對！問個明白！”
“絕不能任人魚肉！”
“走！去督學行轅！”
數百名被憤怒和焦慮衝昏頭腦的士子，再加上大量看熱鬨不嫌事大的閒人，彙成一股洶湧的人潮，呼喊著“科場公正”、“嚴懲舞弊”等口號，浩浩蕩蕩地朝著右參政大人暫居的關隘行轅湧去。
行轅內，右參政正與幕僚商議府試最後的細節，忽聞外麵人聲鼎沸，喧嘩震天。侍衛慌張來報，言有數百士子百姓圍堵行轅，高聲抗議，要求憲台大人辭去副主考之職，以證清白。
右參政初時愕然，隨即勃然大怒！他稍一思忖，便將這幾日的流言、花榜黑幕、以及眼前這突如其來的騷亂聯係了起來，腦中靈光一閃，咬牙切齒道：“是淩雲！定是此獠搗鬼！借那下作的花榜，含沙射影，煽動無知士子，來給本官難堪！本官倒是小瞧了這市井輿論的威力！”
他自負清廉剛正，豈容此等汙蔑？當即就要整肅衣冠，親自出轅門與眾人對質，以正視聽。一旁的心腹師爺見狀，嚇得魂飛魄散，連忙死死拉住他的袍袖，苦勸道：“憲台萬萬不可！外麵群情洶湧，已失理智！您此刻出去，無異於羊入虎口！縱有千般道理，他們又豈會聽？若有不肖之徒趁機發難，驚了憲駕，如何得了？”
正當右參政猶豫之際，轅門外的人群見久無回應，情緒更加激動，罵聲越來越高：“參政不肯出來，就是心裡有鬼！”
“定然是舞弊了！不敢見人！”
右參政在轅門內聽得真切，怒火攻心，再也按捺不住，一把推開師爺，大步走到轅門口，命衛士打開大門。
他站在高階之上，目光如電，掃過黑壓壓的人群，運足中氣，厲聲喝道：“爾等聚眾喧嘩，成何體統！本官奉旨主考，行的端坐的正！何人敢說本官心裡有鬼？站出來與本官當麵對質！躲在人後妄加非議，豈是君子所為？”
他這一現身嗬斥，氣勢凜然，倒也暫時鎮住了一部分人。然而，就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近！隻見州司馬鄭廉帶著一隊州兵，匆匆趕到。原來是行轅內的師爺見事態失控，早已派人飛馬趕往州衙求救。
然而，刺史趙文彬對右參政之前剝奪其副主考一事耿耿於懷，正生著悶氣，推說身體不適，不肯前來。二老爺長史）也不想得罪刺史，更不願卷入這渾水。最後，隻有一直想巴結右參政的鄭司馬，主動請纓，帶著人馬趕來“解圍”。
鄭司馬趕到現場，見人群洶湧，憲台親臨訓話，本想先擺足官威，說幾句“爾等速速退去，不得驚擾憲駕，否則國法無情”之類的場麵話，緩和一下局勢。可他話音未落，他身後一名急於表現、性情魯莽的捕頭，卻“唰”地一聲抽出了腰刀，跨前一步，對著人群惡狠狠地吼道：“大膽刁民！竟敢圍堵憲台行轅！再不散去，休怪老子刀下無情！”
這一下，如同在滾油中潑進了一瓢冷水！人群本就緊張恐懼，見明晃晃的鋼刀出鞘，頓時發出一片驚恐的尖叫！“殺人啦！”“官兵殺人啦！”人群瞬間炸鍋，下意識地四散奔逃！可轅門前地方狹窄，人群擁擠，前麵的人被後麵的人推搡，退路又被州兵堵住一部分，混亂之中，人群竟不由自主地被擠著朝右參政站立的高階方向湧去！
右參政站在台階上，眼看下麵人潮如失控的野馬般向自己湧來，身邊的護衛拚命抵擋，卻也被人流衝得東倒西歪。他官袍被扯，襆頭歪斜，臉上也不知被誰揚起的塵土弄得灰頭土臉，昔日威嚴蕩然無存！在護衛的拚死保護下，他才狼狽不堪地被推搡著退回了行轅大門內，轅門轟然關閉。
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