淩雲在家中靜候了幾日，心中盤算著馮觀察使那邊彈劾案的進展，自覺布局精妙，頗有些誌得意滿。這日午後，他正於書房閒坐，忽聞仆役來報，觀察使府的趙師爺過府拜訪。淩雲忙整衣出迎。
雙方見禮落座，寒暄幾句後，趙師爺撚須微笑，麵色頗為愉悅：“淩賢弟，今日老夫前來，是給你道喜來了！一樁天大的好事，落到了你的頭上！”
淩雲一怔，心中快速將近日諸事過了一遍，並未覺有何“喜事”，便笑道：“師爺莫要打趣下官了，如今這局麵，但求無過便是萬幸，何喜之有？”
趙師爺嗬嗬一笑，從袖中取出一封公文副本，遞與淩雲：“賢弟自己看吧。吏部鈞旨，特許賢弟入國子監進修！”
“國子監？”淩雲接過公文，隻掃了一眼，便愕然抬頭，連連擺手，“師爺，您莫不是拿錯文書了？或是與下官說笑？國子監乃天下最高學府，非勳戚貴胄、高官子弟及州府貢舉之優異者不能入。下官區區一胥吏出身，僥幸得官，功名全無，焉有資格踏入那等清貴之地？”
趙師爺似乎早料到他會有此反應，不慌不忙地解釋道：“賢弟有所不知。此乃朝廷新近特頒的恩典。皆因近年來，進士科日益顯貴，高門子弟多趨之若鶩，而國子監的生徒，出路反不如進士光明，以致監中學生日漸稀少，幾有空疏之虞。朝廷為充盈國學，特開此例：允許各州府中，由胥吏積功入流、政績卓異之官員，經三品以上大員保薦，可入國子監附學，期滿考核優異者，可賜予‘同進士出身’或類似資格，以正其名。此番，是吏部尚書天官深感身邊缺乏此類由吏員乾才晉升的得力之人，故行文詢問觀察使，有無合適人選可薦。王觀察使思來想去，論及才乾、政績、機變，台州境內，無出賢弟之右者，便力薦了賢弟之名！”
淩雲聽罷，心中波濤翻湧。這確是一條洗刷“吏員”出身、鍍金升遷的終南捷徑！若得“國子監”出身，日後官場行走，腰杆便能硬氣許多。且吏部尚書親自垂詢，王觀察使舉薦，這份人情與機遇，可謂千載難逢。他遲疑道：“這……確是浩蕩皇恩，觀察使厚愛。隻是……下官這官職……”
“賢弟放心！”趙師爺接口道，“觀察使已為你籌謀妥當。你此番入監，乃是‘帶職進修’，告身、品秩一律保留，學成歸來，仍歸原衙任用，隻增資曆，不損分毫。”
淩雲聞言，更是心動，但一想到從此地到長安，需先陸路至杭州，再沿大運河北上，經汴州、洛陽，一路關山阻隔，舟車勞頓，沒有兩三個月決計到不了，且途中艱險難測，心中又生出幾分畏難與不舍。他麵露糾結之色：“師爺，此事實在突然，且路途遙遠，下官……還需與家人計議。”
趙師爺觀其神色，知他顧慮，語重心長道：“賢弟，老夫知你難處。然則，你需往長遠看。你以胥吏之身躋身官場，雖憑才乾屢建功勳，然‘出身’二字，猶如跗骨之蛆，終是授人以柄。今日有參政刁難，明日安知無他人攻訐？若能得此國子監出身，便是正途清流，非議自消，將來前程，不可限量啊！此乃觀察使為你苦心謀得的青雲之路，切莫辜負！”
淩雲心中暗歎，這道理他何嘗不知。隻是費儘心力與右參政周旋，眼看勝券在握，最終最大的好處，卻似乎要落在一直“裝暈”避事的趙刺史頭上，自己反要遠走他鄉，心中不免有些意難平。他暗下決心，這份人情，定要向趙刺史討回來！
正思忖間，長隨李四在門外稟報：“老爺，老夫人趙巡檢之妻，淩雲嶽母）過府看望夫人，正在後堂說話。”
淩雲忙向趙師爺告罪，起身往後堂走去。見過嶽母，敘話片刻，嶽母便唉聲歎氣起來：“賢婿，你嶽父他……在普度寺也住了些時日了，性子也該磨平了。你如今在州城裡說得上話，能否想個法子，勸他還俗歸家？這偌大家業，沒個男人撐著，終究不是辦法。”
淩雲心中苦笑，嶽父趙巡檢出家之心甚堅，豈是旁人能勸回的？但麵上隻能恭敬應道：“嶽母放心，小婿定會尋機勸解嶽父。隻是此事需循循善誘，急切不得。”
嶽母歎口氣，又道：“聽聞賢婿將要遠行，往長安國子監進學？”
“正是，朝廷恩典，觀察使舉薦，小婿正自躊躇。”淩雲答道。
嶽母卻露出欣慰之色：“這是大好事！男兒誌在四方，正當如此！當年你嶽父，也不過是京城兵部陳尚書府裡一名護院，若非他自個兒豁出去拚殺，得了陳尚書青眼，焉能有後來巡檢之前程？你既有此機遇，切莫猶豫，放心去便是！”她頓了頓，對身旁侍立的春桃道：“春桃，去取我房內那套文房四寶來。”
春桃應聲而去。淩雲正疑惑嶽母要筆墨何用，卻聽嶽母道：“老身要修書一封，你此去長安，順便帶去陳尚書府上，交與三公子。就說老身甚是掛念他，自他年初離家赴京，久無音訊，心中不安。”
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淩雲聞言，更是驚詫莫名。嶽母一介武夫之妻，即便丈夫曾是尚書府護院，又如何能這般理所當然地給當朝尚書家的公子寫信，言及“掛念”？這讓他如何向門房遞帖通傳？他忍不住問道：“嶽母，您與陳尚書府上……？”
嶽母卻隻是淡淡道：“些許舊誼，不足掛齒。你隻管送去便是。”不肯多言。
淩雲滿腹疑竇，隻得跟著取來筆墨的春桃退出後堂。一到廊下，他便拉住春桃，低聲問道：“這究竟是怎麼回事？老夫人與陳尚書家，有何淵源？”
春桃瞥了他一眼，語氣帶著幾分不易察覺的譏誚：“老爺如今才想起來問？老夫人乃是陳尚書府上三公子的奶娘！三公子是吃老夫人的奶長大的！若非這層關係，老巡檢當年一個護院，怎能輕易得授實缺？”
淩雲如遭雷擊，愣在當場！唐代高門，奶娘乳母）與所乳之子，情分非同一般，幾近半母，地位尊崇，絕非尋常仆役可比！自己竟不知嶽家還有如此硬實的背景！他不由惱道：“你……你為何不早說！”
春桃卻毫不畏懼，反唇相譏：“老爺自打得了巡檢官職，可曾真正關心過趙家之事？眼中除了公務，便是那幾位姨娘，何曾問過老夫人出身？”
淩雲被戳中痛處，一時語塞，隻得佯怒道：“好個牙尖嘴利的丫頭！且回房去，看老爺我晚間如何收拾你！”將春桃轟走。
他站在廊下，心潮澎湃。沒想到柳暗花明，竟在此處得此強援！有陳尚書府這層關係，許多事情便大有可為了！他深吸一口氣，轉身朝著後堂方向，提高聲音，半是玩笑半是認真地說道：“嶽母大人放心！小婿定當設法促成嶽父還家！他若再執迷不悟，小婿便去拆了那普度寺的山門，也要將他‘請’回來！”
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