淩雲正在司法參軍廨署內處理積壓文書，忽見刺史趙文彬的一名貼身長隨疾步而入，躬身低語道：“淩參軍，使君請您速去參政衙門一趟，有要事相商。”
淩雲心知必有變故，放下筆，隨長隨匆匆而出。夏日炎炎，未時剛過，日頭正毒。行至參政衙門前，遠遠便見刺史趙文彬身著厚重的緋色圓領官袍，頭戴進賢冠，正肅立在衙門高階之下，身影在熾烈的陽光下顯得有些搖晃。他走近一看，隻見趙文彬麵色潮紅，額上、頸間汗水涔涔，已將官袍的領口浸透深色，呼吸略顯急促，顯然已在此站立許久。
“使君，您這是……”淩雲上前扶住趙文彬有些虛浮的手臂，低聲問道。
趙文彬喘了口氣，聲音帶著疲憊與憤懣：“昨日……昨日老夫來見參政，陳說利害，懇請其暫緩擴城，先行動用府庫修繕河防，以安民心。奈何……奈何參政堅稱擴城乃朝廷定策，關乎州郡長遠，寸步不讓！今日老夫再次求見，意欲據理力爭，誰知……誰知他竟閉門不見！”他抬袖拭去流進眼角的汗水，語氣中透著一股英雄末路般的淒涼，“淩雲啊，老夫這般站在此處，倒讓老夫想起當年……前任刺史在時，逼著老夫來求你一個小小書吏的情形……真是風水輪流轉啊！”
淩雲聞言，心中驀地一動，再看趙文彬此刻雖狼狽，眼神深處卻隱有一絲難以言喻的執拗與算計，不由得暗讚一聲：“好個趙使君！平日看似溫吞，緊要關頭，竟能拉下臉麵，行此‘苦肉計’，效仿那忍辱負重的司馬仲達，真是能屈能伸！”
“使君，既如此，接下來該如何是好？”淩雲順著他的話問道。
趙文彬歎了口氣，麵露難色：“擴城之事，關鍵不在州衙，而在其上！參政那位至交，如今正掌著工部水部司的權柄！他若不肯在水利工程撥款文書上用印，老夫縱有通天之能，這治河之款也從何處來？巧婦難為無米之炊啊！”他語帶焦慮，看向淩雲，“前番你說讓老夫自有主張，如今……如今實在是無計可施了，這才尋你來拿個主意。”
淩雲心中無奈，前幾日問你，你言自有主張，如今碰了釘子，又來問我？但麵上仍恭敬道：“使君，下官愚見，他擴他的城，您治您的河，各行其是，何必非要參政點頭？”
“唉！你有所不知！”趙文彬跺腳道，“沒有水部司的批文，藩庫地方存放中央稅收的倉庫）一文錢也撥不下來！參政這是掐住了老夫的命脈！”
淩雲見其確實焦頭爛額，沉吟片刻，眼中閃過一絲奇異的光芒，壓低聲音道：“使君，眼下或許尚有一法，隻是……不知使君敢不敢為之？”
趙文彬正被暑氣與焦灼蒸得頭暈眼花，一時沒聽清，茫然反問：“賢弟……你說什麼？讓老夫……躺下？”
“正是！”淩雲目光灼灼，“使君，您就當著這參政衙門眾目睽睽之下，‘暈’倒在此地！您敢是不敢？”
趙文彬本就精神恍惚，聞言竟未細想，或許是連日壓力過大，或許是暑熱攻心，他口中喃喃重複了一句“暈倒在此……”，竟真的雙眼一翻，身體晃了兩晃，隨即“撲通”一聲，直挺挺地栽倒在滾燙的青石板上！
這一下，變故突生！連淩雲都嚇了一跳，他本意是讓趙文彬佯裝暈厥，給參政施加輿論壓力，沒成想這位老刺史竟如此“實誠”，假戲真做，或許是真中暑了！他心中暗讚：“好！不愧是能效司馬懿之人，這戲做得夠足！”
守門的衙役見刺史大人竟在衙門口暈倒，嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地衝進衙門稟報。
衙門內，右參政正與心腹師爺議事。聞報刺史暈倒門前，師爺皺眉勸道：“憲台，趙刺史如此作為，顯是以命相搏，意在逼宮。若真鬨出人命，於憲台官聲有礙，不若稍作退讓，從長計議？”
右參政卻冷哼一聲，不以為然：“糊塗！州城垣牆頹敗多年，早需擴建！何況如今城外市肆繁榮，稅收卻因在城外而大量流失，擴城乃增加稅源、鞏固城防的必然之舉！治河清淤，緩一年半載有何妨？豈能因他一己之私，廢朝廷大計？不必理會！”
師爺苦口婆心：“憲台明鑒，所言俱是實情。然為官之道，除卻事理，亦需顧及人情。如此強硬，恐失州郡官心啊……”他勸了半晌，見右參政鐵了心不為所動，隻得歎息離去。
門外，淩雲與長隨早已七手八腳將昏迷不醒的趙文彬抬入轎中。淩雲連喚數聲“使君”，趙文彬毫無反應，探其鼻息雖勻，但麵色蒼白，顯是真暈了過去。淩雲暗道不好，忙命轎夫火速抬回州衙，延醫診治。
經此一事，趙文彬索性順水推舟，稱病告假，閉門不出。右參政聞訊，不怒反喜，認為正好趁機攬權，當即下令由州司馬鄭廉暫代刺史職權，同時指派一名書吏暫署淩雲司法參軍之職，意圖徹底掌控州衙。
然而，政令雖下，州衙卻幾乎陷入停滯。暫代淩雲職務的書吏，連司法參軍廨署的門都進不去——淩雲的長隨李四，直接搬了把交椅，大剌剌地坐在廨署門口，聲稱“淩參軍隻是暫病，廨署內皆是機要文書，閒雜人等不得擅入”！而州衙各曹司的書吏們，更是集體消極怠工，凡需用印之行文，皆找各種理由推諉，無人敢去尋鄭司馬。淩雲上任以來，整頓吏治、手段淩厲的印象猶在，誰也不敢在此刻輕易“改換門庭”，生怕秋後算賬。
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右參政初時並不著急，認為這些胥吏不過是觀望風色，過幾日認清“大勢”自然會低頭。然而，他沒等來胥吏的歸附，卻等來了淩雲淩厲的反擊！
淩雲心知，與參政已徹底撕破臉，必須尋求更強大的外力。他連夜整理出一份詳儘的狀紙，羅列右參政“好大喜功、勞民傷財、排斥異己、縱容屬下”等十八條罪狀，並附上了威逼利誘得來的、黃世仁畫押供認向其行賄以謀取石料專供的證詞，連同沈文作為中間人的證言，證據可謂紮實。
他帶著這份“厚禮”，再次秘密求見趙師爺。然而，趙師爺仔細閱罷，卻緩緩搖頭，將狀紙推回：“淩賢弟，此物……眼下還動不得。”
“為何？”淩雲心中一沉。
“賢弟啊，”趙師爺語重心長，“你想借觀察使大人之力扳倒參政，此心可嘉。然則，你需知，王觀察使年未不惑，已官至一方大員，聖眷正濃。若此時急不可耐地出手彈劾一位方麵大員，縱使其罪當罰，落在朝中諸公及陛下眼中，會作何想？會不會認為觀察使大人急於攬權、排除異己？此乃官場大忌！一旦被貼上‘熱衷黨爭、傾軋同僚’的標簽，將來前程，必受影響啊！”
淩雲聞言，如墜冰窖，聲音發澀：“難道……觀察使大人就眼睜睜看著下官……坐以待斃？”
趙師爺話鋒一轉，眼中閃過一絲精光：“觀察使大人不便直接出手，但未必沒有他人樂意代勞。”
“誰？”
“馮觀察使。”趙師爺壓低聲音，“馮公此前因台州之事受挫，調任他處，近日恰又巡察至浙東。他對王觀察使和賢弟你，或許無甚好感，但正因如此，他更需要一份像樣的‘政績’來挽回顏麵，穩固地位。賢弟你這份東西，於王觀察使是燙手山芋，於他，卻是重返權力中心的墊腳石！更何況……”他意味深長地笑了笑，“賢弟若肯再備上一份‘程儀’，雙管齊下，馮觀察使豈有不動心之理？”
淩雲頓時豁然開朗！這真可謂山重水複疑無路，柳暗花明又一村！借力打力，隔山打牛！他立刻躬身道：“多謝師爺指點迷津！下官知道該如何做了！”
很快，一份厚厚的彈劾奏章，連同“恰到好處”的“程儀”，便被秘密送至了馮觀察使的行轅。
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