新的一日，天色微明。淩雲帶著自家兩名長隨以及沈大爺撥來的兩名勁裝護衛，一行五人，朝著國子監方向行去。有了護衛隨行，心下稍安，但想到沈大爺那“引蛇出洞”的計策，仍覺如履薄冰。
再至國子監，熟門熟路。淩雲摸出幾枚開元通寶，塞給門口值守的小吏，打聽到辦理入學手續的主簿廳方位。步入廳內，隻見幾名書吏正伏案忙碌。他尋到負責登記造冊的公房，推門而入，抬頭一看，卻是一愣。
隻見公案後端坐一人，年約三旬，麵容清雅，眉眼間帶著幾分疏狂之氣，身著淺緋色官袍，竟有幾分眼熟。略一思索，淩雲恍然，此人正是前日在驛館中，曾出言譏諷那欺軟怕硬的禦史、為自己間接解圍的那位書生模樣的官員！當時隻覺此人言辭犀利，不畏權勢，沒想到竟是國子監的官員。
淩雲忙上前兩步，拱手施禮，語氣誠懇：“下官淩雲，見過大人。前日驛館之中，多蒙大人仗義執言，下官感激不儘。”
那官員抬起頭，打量了淩雲兩眼，嘴角一撇，帶著幾分玩世不恭的意味，笑道：“哦？是你啊。不必謝我，本官不過是看不慣那等趨炎附勢、專揀軟柿子捏的嘴臉罷了。你今日這般客氣，怕不是又有事要求到本官頭上？”言語直爽，甚至有些刻薄，卻並不惹人厭。
淩雲心中暗道，此人倒是快人快語。在他看來，若此人隻是個窮書生，那日言行便是讀書讀迂了的憤世嫉俗；但既身居官位，還能如此，反倒顯出幾分真性情與底氣。他含笑將赴國子監讀書的公文憑證雙手呈上：“大人明鑒，下官確是來辦理入學事宜的。”
那官員接過公文，漫不經心地掃了一眼，目光落在署名處，忽然“咦”了一聲，坐直了身子，抬眼仔細看向淩雲，提高聲音道：“台州淩雲？你就是那個台州淩雲？”
淩雲被他這突如其來的反應弄得一怔，忙道：“正是下官。大人……聽說過下官？”
“何止聽說過！”那官員將公文往案上一放，撫掌笑道，“前日兵部陳老尚書在府中設宴，席間還提及於你，言道‘台州淩雲，詩才敏捷，雖出身胥吏，然詞鋒銳利，意境開闊，當今年輕一輩中，可入前列’！本官當時還納悶，是何方神聖，能得陳老如此讚譽？沒想到今日竟在此遇上了！”
淩雲心中一驚，陳尚書竟在私下如此評價自己？他連忙謙遜道：“陳老大人謬讚了，下官愧不敢當。些許塗鴉之作，實難登大雅之堂。”
“誒，過謙了就是虛偽！”那官員擺手打斷，隨即又歎了口氣，帶著幾分不服氣的神色，“不瞞你說，本官在京城，於詩詞一道也薄有微名。可總有人評點，說吾之詩，匠氣過重，不如淩雲之詩有真性情、有鋒芒！哼，本官一直不服，今日既見正主，倒要尋個機會好生討教一番！”
淩雲見他雖語帶爭勝，卻並無惡意，反而有種惺惺相惜的直率，便笑道：“大人說笑了。詩詞乃抒懷寄興之物，本無高下之分，各花入各眼罷了。大人之名，下官亦久仰了。”這倒是實話，他雖不知對方具體名號，但這份氣度，絕非尋常官員。
“哈哈，你這話對本官胃口！”那官員聞言大喜，態度愈發熱情，“什麼大人下官的，聽著生分！我姓李，單名一個‘清’字。相逢即是有緣，今日午間，本官在‘樓外樓’設宴，淩兄務必賞光！”
淩雲麵露難色，推辭道：“李大人厚愛，本不當辭。隻是下官初來乍到，下午還需去監內各堂報到，熟悉規程，恐誤了正事……”
李清滿不在乎地道：“這有何難？報到之事，包在本官身上！午後我親自帶你去各堂走一遭，保管無人敢為難你！”
淩雲又道：“這個……下官還需前往吏部、兵部兩處衙門，投遞幾封書信……”
“吏部崔尚書？兵部陳尚書？”李清眉頭一挑，笑道，“更不是事了！那兩位老大人，與本官府上皆是熟識。遲個半日送信，看在本官麵子上，斷不會怪罪！淩兄就莫要推辭了！”
淩雲心中暗驚，這李清口氣如此之大，竟連吏部天官和兵部尚書的麵子都似乎不在話下？他究竟是何方神聖？見對方盛情難卻，且似乎背景深厚，淩雲心念電轉，或許借此機會結交一番，並非壞事，便順勢應承下來：“既如此，下官恭敬不如從命了。”
此時，又有幾人進來辦理事務，淩雲便先行告辭退出公房。他心中好奇難耐，又找到方才那收錢的小吏，塞過去十幾文開元通寶，低聲打聽：“兄台，方才那位李大人……不知是何來曆？似乎……氣度非凡啊。”
那小吏左右看看，壓低聲音，麵帶敬畏道：“淩參軍您竟不知？那位可是正經的皇親貴胄！論起輩分，乃是當今天子的堂兄！封了郡公的！隻是這位爺不喜政務，獨好詩文，才在咱們這國子監領了個清閒職位，平日最愛與人唱和切磋。您可真是好運氣，能得他青眼！”
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