淩雲與長隨張三跟著崔尚書府上的來人，一路無話，再至那戒備森嚴的府邸。然而到了門口，那門房卻隻將帶路的長隨放了進去，抬手將淩雲與張三攔在了門外，語氣淡漠：“尚書大人有要事，二位請在門外稍候。”
這般做派，淩雲忽然覺得有幾分眼熟，恍然間想起某些話本傳奇裡的橋段——位高權重者欲考驗後輩心性誌氣時，常會先給予冷遇或刁難，觀其反應。若是尋常時候，淩雲或許就忍了，但如今他自覺已得兵部陳尚書幾分青睞，腰杆稍硬，便決定試探一番這吏部天官的真實意圖。
他對張三使了個眼色，張三會意，再次上前叩響門環。那門房不耐煩地探出頭來，嗬斥道：“不是讓你們等著嗎？聒噪什麼！”
說時遲那時快，淩雲一個箭步上前，出其不意，一把將那門房從門內拽了出來！不等對方驚呼，便劈頭蓋臉一頓拳腳，雖未用全力，卻也打得那門房抱頭鼠竄，嗷嗷直叫。張三在一旁看得目瞪口呆，心道老爺今日怎如此莽撞？
這邊的動靜立刻驚動了府內，很快便有一名管事模樣的人急匆匆跑出來，見到眼前景象，先是一驚，隨即對淩雲拱手道：“這位想必是淩參軍？下人無狀，衝撞了參軍，萬望海涵！我家老爺已在書房等候，參軍請隨我來。”
淩雲心中一定，知道自己賭對了！這崔尚書果然是在試探於他！若自己方才忍氣吞聲，隻怕連門都進不去，更彆提後續了。他整理了一下衣袍，對那狼狽的門房冷哼一聲，昂首隨那管事入內。
穿過幾重庭院，來到一間燈火通明的書房。崔尚書正端坐案後，手持書卷，見淩雲進來，放下書，麵色沉靜，看不出喜怒，先發製人道：“淩參軍，少年人有些銳氣是好的，但如此毛毛躁躁，在老夫府門前動手，未免太過孟浪了吧？”
淩雲心知這是考題，不慌不忙，躬身行禮道：“老大人息怒。下官以為，非常之時，當行非常之事。老大人日理萬機，時間寶貴，若因下人怠慢而延誤片刻，皆是下官之過。況且，下官竊以為，老大人所欣賞者，當是敢於任事、銳意進取之輩，而非唯唯諾諾、畏首畏尾之徒。故而下官鬥膽，行此冒犯之舉，隻為能儘早聆聽老大人教誨。”
崔尚書聞言，眼中閃過一絲難以察覺的微光，不置可否，轉而道：“今日早朝，有禦史因你之事，彈劾老夫舉薦失當。你如今在京城，已是眾矢之的。可有想過，外放為一任親民官，暫避風頭？”
淩雲心中一動，外放？這倒是他心中所願！他立刻順勢道：“老大人明鑒！若能外放，下官求之不得！無論天涯海角，下官願往！若能再回台州，在王觀察使麾下效力，更是下官夙願！”
崔尚書微微頷首，似乎對淩雲這番表態還算滿意，語氣緩和了些：“看來你倒有幾分忠心，腦子也還靈光。罷了，外放之事，容後再議。眼下，倒有一樁緊要職司，或可交由你去辦。”
淩雲精神一振，躬身道：“請老大人明示！”
崔尚書緩緩道：“老夫欲舉薦你入尚書省，擔任令史一職。”
令史？淩雲心頭劇震！尚書省令史，雖僅為流外官，秩品不高，但地位極其特殊！因其掌管內府文書、傳達詔令，常伴中樞機要，能接觸到大量核心信息，是真正的天子近臣預備役，前途不可限量！這簡直是潑天的富貴砸到了頭上！
不待淩雲狂喜，崔尚書接下來的話，卻如同冰水澆頭：“年初，曾有人上書，請老夫入政事堂，被老夫婉拒了。非是老夫不願為朝廷分擔重任，實是如今朝局……嘿嘿，太後與陛下身邊，各有擁躉，爭鬥日熾。那政事堂，如今便是風口浪尖，是非之地。老夫還想多過幾年安生日子，故而暫且觀望。舉薦你為令史，便是要你替老夫……多看，多聽。尚書省乃政務中樞，有何風吹草動，尤其是關乎……立儲、還政之類的動向，需得及時報與老夫知曉。你可能明白？”
淩雲聽得背後冷汗涔涔！這哪裡是簡在帝心？分明是讓他去當眼線，做密探！而且窺探的還是最敏感的帝後權力之爭！這差事，辦好了或許能飛黃騰達，可一旦行差踏錯，或是被人發現，那就是萬劫不複的死罪！
然而，箭在弦上，不得不發。他已入了此局，崔尚書將如此機密之事相托，已是將他視為心腹，若此時拒絕，下場隻會更慘。他深吸一口氣，壓下心中驚濤駭浪，深深拜下：“下官……下官明白！蒙老大人信重，委以如此重任，下官敢不竭儘駑鈍，鞠躬儘瘁，以報大人知遇之恩！”
崔尚書滿意地點點頭：“很好。此事需絕對機密，除你我之外，不可令第三人知曉。你且回去準備，一應手續，老夫自會安排。”
“下官遵命！”淩雲再拜，懷著複雜無比的心情，退出了書房。
直到走出崔府，夜風一吹，淩雲狂跳的心才稍稍平複，火熱的頭腦也漸漸冷靜下來。然而，一個被他方才忽略的、卻足以致命的問題，猛地浮上心頭——他的字！
尚書省令史，日常需要謄寫、處理大量文書詔令，字跡必須工整規範，甚至要求一定的書法功底。而他淩雲，胥吏出身，於筆墨一道本就尋常，那手字頂多算能看清，距離“工整”都尚有距離，更彆提什麼風骨氣韻了！這般字跡，如何能在尚書省立足？如何能瞞過那些目光如炬的上官？一旦因此露怯，莫說打探消息，隻怕立刻就會被人輕視、排擠，甚至因此獲罪！
方才在崔尚書麵前，他被那“令史”之位和背後的重任衝昏了頭腦，竟將此事忘得一乾二淨！如今想來，簡直是自尋死路！
回到下處，躺在榻上，淩雲輾轉反側，難以入眠。答應已然出口，斷無反悔之理。可這字跡的難題，該如何解決？臨時抱佛腳，苦練書法？絕非一朝一夕之功。尋人代筆？風險太大，且日常處理文書如何遮掩？向崔尚書坦白？隻怕立刻就會被視為不堪大用的廢物……
一個個念頭升起，又被逐個否定。淩雲隻覺得前所未有的焦慮攫住了心臟，這看似一步登天的機遇，底下竟是萬丈深淵！
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