翌日清晨，淩雲醒來，昨夜憂思過度，頭腦仍有些昏沉。他望著窗外微亮的天光，第一個念頭便是：若有支鋼筆該多好！他前世閒暇時練過一陣子硬筆書法，鋼筆字還算拿得出手。這年代，有沒有類似的書寫工具？他依稀記得，似乎有西域或大食商人帶來過一種用禽鳥羽毛削製、蘸墨水書寫的筆，較為便攜簡易。
想到此處，他一個激靈坐起身，喚來會館掌櫃，問道：“掌櫃的，可知京城中何處有極西之地來的胡商聚集？本官欲尋一種特彆的筆。”
掌櫃的聞言，臉上露出一個曖昧的笑容，壓低聲音道：“淩大人可是要尋些助興的物事？若要藥效好的，還得是西市那邊昭行坊的胡僧手裡流出來的……”
淩雲先是一愣，隨即明白過來這掌櫃想岔了，頓時哭笑不得，斥道：“休得胡言！本官問的是書寫用的筆！來自極西之地，類似羽毛所製的那種！”
掌櫃的這才恍然，連忙賠罪：“小的該死，會錯了意！大人恕罪！昭行坊確實多有波斯、大食商人聚居，售賣各色奇珍異物，大人或可去那裡尋訪。”
淩雲點點頭，吩咐張三帶足幾貫錢，立刻去昭行坊打聽購買那種“羽管筆”，多買幾支備用。安排妥當，他心下稍安，重新躺回榻上，隻覺身心俱疲。
剛合眼沒多久，便覺有人悄悄靠近。睜眼一看，卻是小荷隻穿著一件水紅色的繡花肚兜，俏生生地立在榻前，眼波流轉，聲若蚊蚋：“老爺……您看這新做的肚兜……好看麼？”
淩雲許久未近女色，見狀心頭一熱，一股邪火竄起，伸手便將她攬入懷中，調笑道：“好看是好看，卻不知穿在身上是何等光景，且讓老爺仔細瞧瞧……”手上便開始不規矩起來。
小荷半推半就，嬌喘籲籲。正當淩雲欲行不軌之際，院外忽然傳來李清那清朗又帶著幾分戲謔的聲音：“淩賢弟！可曾起身？為兄特來叨擾了！”
小荷嚇得驚呼一聲，慌忙掙脫淩雲懷抱，手忙腳亂地披上外衣，粉麵含煞，低聲啐道：“這李清郡公，真是……真是討厭得緊！”竟是罕見地爆了句粗口。
淩雲也是興致全無，滿腔邪火化為無奈，隻得整理好衣袍，出門迎客。
隻見李清一身常服，笑吟吟地站在院中，見淩雲出來，拱手道：“賢弟，昨日駙馬府之事，為兄思來想去，你與駙馬之間怕是有些誤會。今日特來做個和事佬，邀你二人小酌一杯，杯酒釋前嫌，如何？”
淩雲心中暗罵這李清來得不是時候，但麵上卻不好推辭，隻得應道：“李兄美意，小弟豈敢不從？隻是駙馬爺那邊……”
“駙馬已然答應，正在老地方等候。”李清笑道，拉著淩雲便走。
二人再次來到昨日那家酒肆。一進門，淩雲便瞥見牆壁上赫然掛著一幅墨跡，正是他昨日信口吟出的那首論詩絕句，旁邊還有幾人駐足品評。淩雲心下暗笑，這李清動作倒快。
落座後，淩雲忍不住埋怨道：“李兄，昨日你可將小弟坑苦了！那公主府分明是個火坑，你卻將我推了進去！”
李清麵露歉然，低聲道：“賢弟莫怪，是為兄的不是。實在是因為……為兄有些懼怕見到那位公主殿下，不得已才讓賢弟頂缸。不過賢弟放心，公主殿下再如何，總不至於真將一個不相識的朝廷命官如何，至多斥責幾句罷了。”
“懼怕公主？”淩雲奇道，“李兄乃皇親貴胄，何以懼怕一位公主？”
李清左右看看，將聲音壓得更低：“賢弟有所不知。今上衝齡即位，先皇彌留之際，唯恐今上被權閹奸佞所欺，特賜予長安公主一道密旨，許其可懲戒帶壞天子、蠱亂宮闈的宗室與內侍。這位公主殿下……性子剛烈，手持此旨，這些年很是發作過幾個不長眼的皇親與宦官，便是為兄，見了她也有些發怵。”
淩雲聞言咋舌，這才知那位公主並非尋常深宮弱質，竟有這般權柄和脾氣，難怪李清避之如虎。
他不願再多談此事，便轉移話題道：“李兄，有件事需告知於你。崔尚書有意舉薦小弟出任尚書省令史一職，這國子監的學業，隻怕要中輟了。還請李兄方便時，替我辦理注銷監生手續。”
李清聞言，眉頭微蹙，沉吟道：“尚書省令史？此職固然清要，然身處漩渦中心，福禍難料。賢弟何必急於一時？不若為兄先替你辦個長期病假，保留學籍，也算留條退路。若那邊不順，再回國子監讀書亦無不可。”
淩雲心想此言有理，京城局勢波譎雲詭，多留一條後路總是好的，便拱手謝道：“還是李兄思慮周詳，小弟感激不儘！”
正說著，駙馬爺一臉不情願地踱了進來。見到淩雲，他冷哼一聲，語帶譏諷：“我道是誰，原來是昨日在公主麵前巧舌如簧的淩參軍！怎麼，馬屁拍得可還響亮？”
淩雲心中不悅，反唇相譏：“駙馬爺倒是清高！隻可惜這清高，卻是用寄人籬下、仰人鼻息換來的！閣下又有何顏麵來譏諷於我？”
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“你！”駙馬被戳到痛處，勃然作色。
李清連忙打圓場，將兩人按在座位上：“二位，二位！往日恩怨，皆因誤會而起。今日看在下薄麵，一杯濁酒，儘釋前嫌如何？先滿飲此杯！”
三人勉強舉杯飲了。那駙馬卻又挑刺，指著座位道：“李兄，今日是你做東，這主位自當你坐。淩參軍，你怎可僭越？”
淩雲本就心中憋悶，見駙馬一再尋釁，不由得拍案而起，朗聲道：“駙馬爺！今日我等相聚，不論官爵，隻論讀書人的身份！敢問駙馬，我輩讀書人，首重何事？修身、齊家、治國、平天下！淩雲不才，於治國平天下尚無建樹，然‘齊家’二字，自問尚可！家中妻妾和睦，內外井然！敢問駙馬爺，您這‘家’，齊得如何？可能如尋常百姓般，享天倫之樂否？”
這番話直指駙馬尚公主後身不由己、受製於人的尷尬處境，可謂誅心之言！駙馬頓時麵紅耳赤，張口結舌，半晌說不出話來。李清在一旁暗暗叫絕，心道這淩雲詞鋒真是犀利。
駙馬悶頭喝了幾杯酒，氣氛尷尬。坐了片刻，他忽然放下酒杯，沒頭沒腦地說了一句：“昨日公主勸我出任尚書省令史，我本不願沾染俗務，未曾答應。今日……今日聽淩參軍一席話，倒是讓我想通了。大丈夫既讀聖賢書，便該有所作為！這令史一職，我應下了！總不能真叫人小覷了去！”
“什麼？！”淩雲聞言，如遭雷擊，猛地看向李清，卻見李清也是一臉愕然。
淩雲心中頓時一片冰涼，隻剩下一個念頭：這尚書省令史的位置，崔尚書剛許給自己，駙馬竟也要插一腳？而且竟是公主慫恿？這潭水，比自己想象的還要渾得多！他喃喃對李清道：“李兄……你方才所言，真是金玉良言！這國子監的退路，萬萬斷不得！”
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