駙馬負氣離去後，雅間內隻剩下淩雲與李清二人對酌。氣氛稍緩，李清這才道出今日另一重來意：“賢弟，下月便是太後聖壽，為兄與駙馬商議，欲合三人之力，共獻壽禮。設想由駙馬作一幅賀壽圖，愚兄題寫頌文，而賢弟你，則需賦詩數首，題於畫上。詩書畫三絕，合璧呈獻，方顯誠意。不知賢弟意下如何？”
淩雲聞言，嘴角微撇，略帶不屑道：“李兄美意，小弟本不當推辭。隻是……駙馬爺那丹青妙筆，小弟昨日隻見識其口舌之利，卻不知深淺呐。”
李清知他心結未解，耐心解釋道：“賢弟有所不知，駙馬出身江南豪富之家，自幼聘名師習畫，於山水、人物皆有造詣，絕非虛名。隻是……其人性情確有幾分孤高自負，加之尚主之後，諸多拘束，鬱鬱不得誌，故而言辭有時尖刻了些。賢弟看在他亦算才情之士的份上，多擔待則個。”
淩雲不置可否，轉而試探道：“李兄，以你之見，若那尚書省令史一職，我與駙馬，誰更堪任？”
李清聞言，麵露難色，連連擺手：“賢弟此言差矣！此乃天官吏部尚書）與上意考量之事，為兄豈敢妄加評議？不敢言，不敢言也。”顯然不願卷入這敏感話題。
淩雲見他推脫，也不強求，心下卻明鏡似的：至少從李清的態度看，公主那邊對令史職位確有想法。他又與李清飲了幾杯，閒聊些京中趣聞，直至酒酣耳熱，方才各自散去。
回程轎中，淩雲思忖片刻，吩咐轎夫改道，直奔崔尚書府邸。他需將駙馬亦有意爭奪令史之職的消息，儘快稟報崔尚書。
次日，便有消息傳來，崔尚書已將舉薦淩雲為尚書省令史的奏疏，呈報至政事堂。一時間，此事在朝堂暗流中激起些許漣漪。
接下來的幾日，淩雲倒是偷得浮生半日閒，暫居會館，閉門不出。張三果然從昭行坊的胡商處，購得數支製作精良的羽管筆，並詳細詢問了製作與使用方法。此筆以大型禽鳥翎羽如鵝、雁羽）為主杆，將末端削尖、劈開縫隙以蓄墨，書寫效果雖遠不及後世鋼筆流暢，但相較於毛筆，更易掌控，字跡也顯硬朗。
淩雲如獲至寶，連日來閉門苦練，熟悉這“硬筆”的手感。他不求字跡如何飄逸俊秀，隻求能寫得橫平豎直、清晰規整，足以應付令史日常文書抄錄之需。畢竟，真正重要的詔書製誥，自有中書舍人、翰林待詔等高手執筆，還輪不到他一個初入門的令史。
這日午後，淩雲正凝神屏息，於紙上緩緩勾勒筆畫，忽聞門外傳來會館管事的聲音：“淩大人，有客來訪。”
淩雲擱筆，微微蹙眉，今日訪客倒是不少。開門一看，管事身後跟著一位中年文士，身著半舊襴衫，氣質儒雅。
那文士一見淩雲，未等引見，便躬身一揖，口中道：“大樹先生！久仰久仰！今日得見，三生有幸！”
這一聲“大樹先生”，叫得淩雲差點被口水嗆到，心中苦笑不已。這定是那首“不逢大匠材難用”的《古槐詩》惹的禍！外人皆以為他以古木自況，懷才不遇，竟送了他個“大樹先生”的雅號。淩大樹……這稱呼著實讓他渾身不自在，不禁懷念起在江南時被人稱為“淩探花”的光景。可惜，京城真有金榜題名的探花郎，這稱號是不能再用了。
原來，此人是京城一家書坊的東主，精於刻印之道。他聽聞淩雲詩名，又感其“大樹”之喻頗能引起失意文人共鳴，便想搜集淩雲至今所作詩詞，刊印成集，發售牟利。隻因淩雲詩作散逸，搜集不全，故特托會館管事引見，前來商談。
刊刻詩集，流傳於世，自是揚名好事。這書商也爽快，給出的價錢頗為公道。淩雲略一思忖，便應承下來。雙方約定，由淩雲近日將己作整理謄抄妥當後，交付書坊，刊印一本《淩參軍詩稿》。
送走書商，淩雲轉身欲回房繼續練字，卻聽身後又傳來一陣熟悉的笑語：“小淩大人！幾日不見，彆來無恙乎？”
淩雲愕然回頭，隻見來人竟是台州趙刺史！他連忙上前見禮，心中訝異萬分：“老大人！您怎的也到京城來了？”
他與這趙老頭在台州合作還算愉快，雖最後因擴城之事有些小齟齬，但並未撕破臉。在這人生地不熟的京城忽見故人，淩雲心中不免生出幾分親切。
趙刺史笑道：“下月輪到本州入朝覲見，聽聞你住在此處，特來一見。”
淩雲頓時明了。地方官赴任時需麵聖“陛辭”，之後通常三年一朝覲。趙刺史是接任的前刺史，未曾陛辭，故需按前任的時間入朝，順便補上陛辭的過場。但他仍是奇怪：你乃四品大員，我僅七品參軍；你是前上司，我是舊下屬。怎會勞動你屈尊降貴，主動來這小小的進奏院拜訪我？
深知趙刺史為人無利不早起的淩雲，不禁揶揄道：“老大人有何指教，但講無妨，何必繞圈子？”
趙刺史撚須讚道：“快人快語！不愧是你！本官確有一樁小事……”
話音未落，院門處又闖進兩人，揚聲便問，語氣甚是無禮：“台州淩雲何在？”
這呼喝打斷了趙刺史話頭，老頭麵露慍色，正欲斥責，定睛一看，卻發現來人身著內侍服飾，頓時將到嘴邊的話咽了回去，噤若寒蟬。
其中一人，淩雲認得，正是那日在公主府門前領頭動手的邑司令！那邑司令上前一步，對淩雲細聲細氣，卻帶著不容置疑的語氣道：“淩大人，公主殿下有請，即刻隨咱家走一趟吧！”
聽到“公主”名號，趙刺史臉色唰地一變，眼角嘴角齊齊抽搐，慌忙湊到淩雲耳邊，壓低聲音，又急又氣道：“你……你在台州招惹些粉頭戲子也就罷了！怎敢在京城……扯到天家公主頭上！你……你不要腦袋了？！”聲音中充滿了驚懼與不解。
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