淩雲麵對公主邑司令的催促，不慌不忙，對其拱了拱手，朗聲道：“中官容稟。凡事總有個先來後到。這位趙刺史乃下官故交，遠道而來，正有要事相商。待下官與趙公敘話完畢，再隨中官前往拜見公主殿下不遲。”說罷，不等那邑司令反應，便一把拉住尚在發懵的趙刺史，轉身進了房間，順手帶上了房門。
屋內，趙刺史驚魂未定，壓低聲音急道：“我的淩賢弟！你這是唱的哪一出？外麵那可是公主殿下跟前的中官！你怎敢如此怠慢？”
淩雲擺擺手，示意他稍安勿躁，低聲道：“老大人莫慌。您今日尋我，究竟所為何事？不妨直言。”
趙刺史定了定神，臉上露出幾分尷尬與希冀交織的神色，搓著手道：“這個……實不相瞞，老夫今年已五十有七，按製，地方官年過六十便需致仕。老夫自覺精力尚可，還想在台州任上多待幾年……聽聞吏部近年對官員年貌勘驗漸嚴，老夫這年紀……咳咳，想請賢弟幫忙，在崔尚書麵前美言幾句，看看能否……能否在吏部檔冊上，將老夫的年歲稍作……調整？”
淩雲聞言，心中了然。原來是為了“官年”官員上報的年齡）之事。唐代官員為延遲致仕或滿足升遷年齡要求，在履曆上改動年歲乃是心照不宣的潛規則，但需吏部關鍵人物默許或操作。這趙刺史定是聽聞了自己與崔尚書的新關係，才拐彎抹角地求上門來。
“老大人如何得知下官能在崔尚書麵前說上話？”淩雲不動聲色地問。
趙刺史訕笑道：“賢弟何必瞞我？如今京城官場誰不知曉，崔天官力排眾議，舉薦你出任尚書省令史？此等清要之職，非心腹不能任之。賢弟在崔尚書心中的分量，可想而知。老夫也是托了吏部一位舊識透露，才知此事，並言若想成事，或可求到賢弟門下。”
淩雲心下暗忖，這消息傳得倒快，自己這“崔黨”標簽怕是甩不掉了。他略一沉吟，此事對他而言不過順水人情，且趙刺史在台州對自己也算有幾分香火情，便點頭應承下來：“既如此，下官便尋機向崔尚書探探口風。成與不成，尚在兩可之間。”
趙刺史大喜過望，連連拱手：“多謝賢弟！多謝賢弟！”
“隻是……”淩雲瞥了一眼房門，低聲道：“外間公主中官尚在等候，老大人之事既已言明，便請先回吧。公主相召，拖延不得。”
趙刺史這才想起門外還有一尊“大神”，頓時又緊張起來，擔憂道：“賢弟，你將公主的人晾在外麵，這……這豈非大大得罪了公主？日後恐有禍患啊！”
淩雲心中苦笑，卻不能明言自己已被崔尚書推至前台，與公主屬意的駙馬爭奪令史之位，本就處於對立麵，談不上得罪不得罪。隻得寬慰道：“老大人放心，下官自有分寸。您且先回，靜候佳音便是。”
送走一步三回頭、滿臉憂色的趙刺史，淩雲整了整衣袍，走出房門，對那麵色已然不豫的邑司令拱手致歉，語氣誠懇：“勞中官久候，實在罪過。本想即刻隨中官前往拜見公主殿下，奈何方才與故交敘話，耽擱了些時辰。如今天色已晚，恐擾殿下清休，不若容下官明日一早，備齊禮數，再專程過府請罪謝恩？”
那邑司令麵無表情，冷冷道：“淩大人不必多言。殿下有旨，無論多晚，務必請到淩大人。請吧！”語氣斬釘截鐵，不容置疑。
淩雲心知推脫不過，暗歎一聲，隻得道：“既如此，下官遵命。”便隨那邑司令再次前往公主府。
此番入府，並未再去那日罰跪的內院，而是被引至一處燈火通明、陳設華貴的大堂。隻見長安公主一身雍容宮裝，端坐於主位之上，珠翠生輝，容光懾人，與那日珠簾後的模糊身影判若兩人，自有一番天家貴胄的威嚴氣度。
淩雲上前依禮參拜。公主抬手虛扶，語氣竟比上次緩和許多：“淩參軍請起。今日請你來，一是為那日駙馬言行失當，衝撞了參軍，本宮代為致歉。”
淩雲忙道：“殿下言重了，下官不敢當。”
公主微微頷首，步入正題，語氣轉為鄭重：“淩參軍，明人麵前不說暗話。尚書省令史一職，乾係重大。駙馬雖有不妥之處，然其才學品性，本宮深知，且其身份特殊，於此位更能……有所作為。聽聞崔尚書有意舉薦於你，本宮希望你……能知難而退，主動辭謝。本宮絕不會虧待於你。”
淩雲麵露難色，沉吟道：“殿下厚愛，下官感激不儘。隻是……崔尚書舉薦之恩，下官亦難推卻。此事……著實令下官為難。”
公主似乎早有所料，淡然一笑，拋出一個極具誘惑的條件：“若你願成全此事，本宮可向太後請旨，賜你一個開國縣男的爵位。雖是最低等的爵位，卻也是正經的勳官，享有食邑，光耀門楣。屆時，你既有爵位在身，享儘榮華，又可遠離朝堂是非。即便因此事惡了崔尚書乃至一些文官，他們又能奈你何？豈不勝過在那漩渦中心，戰戰兢兢，如履薄冰？”
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淩雲心中劇震！開國縣男！雖最低等但卻是實實在在的勳爵，代表身份和地位的躍升，擁有永業田、食邑等實際好處，更是極大的榮耀！這條件，不可謂不豐厚！他幾乎就要脫口答應……
就在此時，堂外忽然傳來一陣喧嘩，伴隨著一個氣急敗壞的聲音：“淩雲！你這無恥小人！安敢在此蠱惑公主！”隻見駙馬爺怒氣衝衝地闖了進來，指著淩雲鼻子便要開罵。
公主臉色瞬間沉了下來，嗬斥道：“放肆！誰讓你進來的？退下！”
駙馬顯然是早上被公主訓斥，又聽聞淩雲在此，特意趕來撒氣，被公主一嗬斥，氣勢頓時矮了半截，但仍梗著脖子道：“殿下！此人巧言令色，絕非善類！您切莫被他蒙蔽！”
公主見他如此不成器，在這種關鍵時刻再次攪局，心中怒火騰起，厲聲道：“滾出去！再敢多言，休怪本宮不客氣！”
駙馬見公主真動了怒，想起那邑司令手下如狼似虎的太監，若被他們“請”出去，少不得又要躺上幾日，頓時慫了，狠狠瞪了淩雲一眼，灰溜溜地退了出去。
公主看著駙馬狼狽而去的背影，再對比眼前雖官職卑微卻從容不迫、屢有急智的淩雲，心中湧起一股難以言喻的失望與煩悶。她不禁第無數次暗歎：為何自己身邊儘是些不成器的蠢材？若能早些遇到像淩雲這般有膽有識、懂得變通之人，自己肩上的擔子，何至於如此沉重？
她收回目光，重新看向淩雲，卻見淩雲經此一鬨，神色已恢複平靜，方才那一瞬間的意動似乎也已消失不見。公主心知，今日之事，怕是難有結果了。
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