彭城之圍已解，曹孟德退兵的消息如同長了翅膀，一日間傳遍徐州全境。
劫後餘生的狂喜與對荀衍的感激之情，在每一座城池、每一個村落中沸騰。
而當荀衍率領著軍容鼎盛、煞氣未消的靖難軍，押解著繳獲的輜重，浩浩蕩蕩開赴徐州治所郯城時，所過之處，更是萬人空巷，簞食壺漿，歡呼“荀青天”、“救世主”之聲不絕於耳。
金鱗焱蹄獸蹄聲嘚嘚，荀衍端坐其上，一身月白文士袍纖塵不染，與周遭甲胄鮮明的將領形成了鮮明對比。
他麵容平靜，嘴角噙著一絲溫和的笑意，不時向道路兩旁激動的百姓拱手致意，姿態從容不迫。
唯有眼底深處，偶爾掠過一絲不易察覺的青芒，那是《昊天真經》運轉到極致，與天地靈氣及腳下這片土地隱隱共鳴的跡象。
“主公，民心可用，大勢已成矣。”
並轡而行的郭嘉灌了一口酒，懶洋洋地笑道，眼中卻閃爍著洞悉世情的精光。
他能感覺到，無形的氣運正從四麵八方彙聚而來，纏繞在荀衍周身，愈發濃鬱。
賈詡低沉地補充道：
“陶恭祖病入膏肓，徐州世家經此一嚇，膽氣已喪。此番入城，當可竟全功。”
他的目光掃過那些隱藏在歡迎人群中的各色眼神，有敬畏，有討好，也有深深的忌憚。
荀衍微微頷首，並未多言。
識海中，那方傳國玉璽正微微震顫，散發出溫潤而渴望的意念，仿佛嗅到了美味佳肴的饕餮。
他知道，徐州這塊肥肉，已是盤中餐，隻待最後一步，便可安然享用。
隊伍抵達郯城，城門大開。
以彆駕從事孫乾、治中從事趙昱、中郎將曹豹、騎都尉臧霸、典農校尉呂範等為首的徐州文武官員，早已身著禮服，恭敬地列隊相迎。
他們的臉色複雜，有劫後餘生的慶幸，有對未來的彷徨，更多的，是對眼前這位年輕得過份、卻已名動天下的強者深深的敬畏。
“恭迎荀豫州！解我徐州倒懸之危，救我百萬生靈，此恩此德，徐州上下，沒齒難忘！”
孫乾越眾而出，深深一揖，語氣誠摯中帶著一絲不易察覺的顫抖。
他是陶謙心腹，亦是徐州文官代表，此刻表態，意義非凡。
荀衍翻身下獸，親手扶起孫乾，溫言道：
“公佑先生言重了。衍與曹孟德本有舊誼，然其行徑天怒人怨，衍既逢其會，豈能坐視？匡扶正義，庇護弱小，乃我輩本分。”
他聲音清朗，蘊含著一股令人信服的浩然之氣，瞬間撫平了許多人內心的不安。
入城之後，荀衍並未急著前往州牧府，而是先安排大軍於城外妥善紮營，嚴明軍紀，不得擾民，又親自探望了受傷的軍士和部分在戰亂中受損的百姓，發放撫恤。
這一係列舉動，更是贏得了郯城軍民的一致好評，人心愈發歸附。
直到午後，荀衍才在一眾核心文武的簇擁下，來到了州牧府。
府邸內彌漫著一股濃重的藥石之氣，昔日還算硬朗的陶謙，此刻躺在病榻之上，麵色蠟黃，眼窩深陷，氣息微弱，已是油儘燈枯之象。
見到荀衍進來，他渾濁的眼中勉強亮起一絲光芒，掙紮著想要坐起。
“陶使君安心靜養，切莫多禮。”
荀衍快走幾步，來到榻前，一股精純溫和的青帝長生真氣無聲無息渡入陶謙體內，暫時穩住了他潰散的精元。
感受到體內湧起的暖流，陶謙精神稍振，他緊緊抓住荀衍的手，老淚縱橫：
“文淵……文淵呐！若非你，老夫死不足惜，卻要害得徐州百姓遭那曹賊屠戮，九泉之下，亦無顏見列祖列宗啊！”
他哭訴片刻，猛地揮退左右侍從，隻留下孫乾、趙昱等少數幾個心腹。
“老夫……自知天命已至，回天乏術。”
陶謙喘著粗氣，目光灼灼地盯著荀衍，
“徐州四戰之地，內有權貴勾連，外有虎狼環伺，犬子庸碌，絕非守成之主。若徐州落入奸人之手，或如曹操般暴虐，或如袁術般驕狂，則百姓複陷水火！”
“老夫……老夫欲將徐州托付於你，望你念在百萬生靈份上，萬勿推辭！”
說罷，他不待荀衍回應，竟強撐著病體，就要翻滾下床行跪拜大禮！
“使君不可！”
荀衍早有預料，真氣微吐，穩穩托住陶謙，
“衍年少德薄，豈敢擔此重任？使君當安心養病，待身體康複，徐州仍需使君主持大局。”
陶謙見狀，更是涕淚交加，對孫乾等人道：
“爾等皆可見證，非是陶謙私相授受，實乃為徐州尋一明主！文淵仁義布於四海，武功震懾宵小，唯有他，方能保徐州安寧！”
他再次懇求，甚至以頭觸榻，砰砰作響。
荀衍再次扶住，言辭懇切：
“陶使君拳拳之心，衍感佩五內。然徐州英傑輩出，如孫公佑、趙元達等皆乃棟梁，曹豹、臧霸將軍亦為熊虎之將，足可輔佐公子，何須衍一外人越俎代庖？”
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陶謙聞言，臉上血色儘褪，露出絕望之色。
他猛地咳嗽起來，咳出的痰液中竟帶著血絲，氣息愈發萎靡。
他死死攥住荀衍的衣袖，用儘最後的力氣嘶聲道：
“文淵！莫非你要眼睜睜看著徐州再起烽煙，看著這滿城百姓因我兒無能而遭難嗎？！你若不應，老夫……老夫即刻撞死在這榻前，也好過日後無顏見徐州父老！”
聲音淒厲，聞者動容。