諾曼底號，艦橋。
江鋒站在主控台前，深邃的目光投向舷窗外。
“哈爾西。”
“鎖定坐標，和拉撒路號同步，我們走。”
“遵命。”哈爾西認真道。
“坐標鎖定，超光速引擎就緒，倒計時啟動！”
艦橋內，柔和的燈光漸漸變作淡淡的紅光，這是提醒艦內人員即將開始超光速航行。
下一秒。
舷窗外，靜止的星辰扭曲拉長，化為一道道流光溢彩的絲線。
宇宙的黑幕被無形的力量撕開，露出一道通往遠方的裂口。
“3，2，1……”
“啟動！”
諾曼底號瞬間被拉長的星光徹底吞沒，消失在冰冷的宇宙背景之中。
隻留下引擎噴口殘留的灼熱光痕，在虛空中緩緩消散。
…………
福爾斯恒星係統，邊緣。
黑暗，這是唯一的印象。
遠處恒星的微光，勉強勾勒出物體的輪廓。
如果站在飛船表麵，攤開手掌，充其量能夠看到五個指頭的影子，再多就不行了。
一片寂靜中，一艘1250米長的巨艦正以驚人的速度巡航。
而在它寬闊平坦的腹部裝甲上，緊貼著一片陰影。
正是160米長的諾曼底號，簡直就像是一條吸附在巨鯨腹部的吸盤魚。
它利用強大的磁力錨，完美地隱匿在拉撒路號龐大的電磁，與熱輻射信號的遮蔽之下。
遠方，數百萬公裡之外。
幾艘塗裝風格趨同，透著一股子猙獰感的商船，正以極快的相對速度掠過。
它們的側舷，噴塗著奇恩帝國某個貿易聯盟的標誌。
商船的主動掃描波束並未收窄，這意味著它們沒有試圖獲取更高分辨率的信息。
相反，商船保持了很大的掃描寬度，禮貌地掃過拉撒路號的艦體，絲毫沒有窺探之意。
最多隻能算是深空行路者之間，彼此心照不宣的謹慎試探。
信號燈閃爍，向四麵八方傳遞著表示無害通過的信號。
在這空曠而危險的深空，船大一級壓死人，這是顛撲不破的真理。
“這就是福爾斯星係？不是秘密的海軍船塢麼？”
“怎麼看起來像是一處繁忙的貿易航道？”
江鋒透過光幕觀察著外界，有些疑惑地詢問道。
“先生，交通量激增是最近幾個月才開始的。”哈爾西回答道。
“根據公開信息，附近的‘傑蘇’和‘哈塔’兩個恒星係統內，正在大規模建造新的超空間中繼器。為了不被外界特工滲透，常規航路的通行審查，正變得越來越嚴苛。”
“這導致了通航效率降低，引發班次延誤等等麻煩事情。”
“許多尋求效率和規避風險的商船，寧可多繞行幾周甚至數月，選擇這條相對荒涼，但管製鬆懈的福爾斯航線作為中轉跳板。”
“這對我們來說，也是一個有利偽裝的好消息。”
江鋒點點頭：“保持被動傳感器全開，咱們多上點心。”
“好嘞。”
…………
拉撒路號，艦橋。
空氣裡彌漫著羊水箱的微腥水汽。
薛帕德剛從動力甲板匆匆返回，碳黑色的護甲上還沾著些許油漆噴霧。
輪機長，一個身高近兩米，壯碩得如同移動堡壘的漢子正跟在她身後。
“……船長，那些工匠機器人，簡直神了！”
輪機長拍了拍自己的戰鬥護甲：“奇恩人那幾個藏在反應堆冷卻係統裡，專管二次冷卻的冗餘安全閥，咱們折騰了幾個星期，操作邏輯愣是沒搞明白，時常誤觸。”
“還有那套該死的，高效率但動不動就鎖死的引力調節陣列。”
他激動得唾沫星子橫飛：“人家就用了不到一天，連圖紙都參考，就把原理、操作手冊、還有最好的維護流程，全替咱們弄明白了！”
“還把老子手底下幾個白癡都給教會了。”
他抹了把臉上的汗，眼睛溜圓：“不僅如此，它們還有更絕的。”
“10小時前，它們直接在反應堆滿功率運行狀態下，給咱們做了個不停機維護。”
“換了三個傳感器，校準了主等離子噴注器序列，咱們的人就在旁邊看著，連小氣都不敢喘一口。太他媽穩了！”
“這效率，這技術，老子心服口服！”
輪機長偷偷摸摸地道：“船長，這批機器人，你可一定要留下來啊！”
薛帕德嘴角噙著一絲笑意，揮揮手：“知道了，彆在這兒嚷嚷啦，快滾蛋，動力甲板上沒你可不行。看好那些鐵疙瘩，後麵硬仗還指著它們呢。”
輪機長咧開大嘴嘿嘿一笑，又重重拍了下胸甲算是行禮。
轉過身去，便像一頭發情的犀牛般，“咚咚咚”地衝出了艦橋。
艦橋內恢複了些許安靜。
大部分操作員已經浸泡在各自的羊水箱中，粘稠的液體裡懸浮著安靜的人影。
阿什利站在主控台旁，她看著輪機長消失的方向，眼眸轉向薛帕德。
“怎麼樣？”薛帕德走到主控台前。
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“親自接觸過江鋒，感覺如何？”
阿什利轉過身來，屁股靠在控製台上，雙臂在胸前一抱，嘴角帶笑。
“感覺？”她重複了一遍。
“薛帕德，我就實話實說了。”
“我啊，要不是早了八百年，就鐵了心要跟著你一條道走到黑……”
“還真有點動心，想跳槽去給他打工試試。”
耳邊傳來羊水箱液體循環的微弱汩汩聲。
薛帕德緩緩轉過頭，翠綠的眼眸凝視著阿什利，眼神深沉。
她知道阿什利是個什麼樣的人，理想主義者，一根筋。
但無論如何，她的忠誠比拉撒路號的裝甲更堅硬。
這樣一句看似玩笑的話，從阿什利口中說出，分量之重，就是最高的讚譽和認可。
“是嗎。”薛帕德最終隻是低低應了一聲。
她理解阿什利的想法，那個男人，確實有讓人折服的力量。
阿什利收起那絲笑意，神情恢複了一貫的務實：“不過船長，我還是有疑問。”
“這次您是不是太大方了點？”她微微蹙眉，目光掃過光幕。
光幕上，代表著7200台機器人的光點，正在艦船各處高效地工作著。
“一口氣全盤接收江鋒給的機器人，還讓突擊隊們免去了和機器人一起適應性訓練，直接投入虛擬實戰進行磨合。”
“不僅如此，還讓它們承擔關鍵係統的維護修理，您就不怕？”
她聳了聳肩：“不怕江鋒起了歪心？趁著我們最虛弱的時候，一個指令下去，這些鐵罐頭瞬間倒戈，奪船殺人，一氣嗬成？”
“我可不是誇張，就憑它們的成色，要是反叛，我懷疑我們連反應的時間都沒有。”
薛帕德臉上的表情消失了。
她沉默了幾秒鐘，異常認真地搖了搖頭。