向無咎簡單解釋：“就是讓漢人和草原人做生意，不再打仗。”
“這個想法不錯。”
雲飛揚點頭：“確實比打仗強多了。”
“關鍵是要讓朝廷那些大臣們同意。”
向無咎有些擔心：“這些人思想保守，不見得願意和草原人做生意。”
“那怎麼辦？”
“走一步看一步。”
一行人快馬加鞭，三天後到達京都。
這座巍峨的都城，還是老樣子。城牆高大，街道寬闊，人來人往很是繁華。
“先找個客棧住下。”
向無咎不想住官驛，那地方人多嘴雜，不方便。
“先生，住哪家客棧？”
“隨便找個乾淨的就行。”
他們找了家看起來不錯的客棧，要了個院子。
“客官，您看這院子怎麼樣？”
掌櫃的親自招待，很是熱情。
“不錯。”
向無咎打量了一下，院子雖然不大，但很清靜：“就這裡了。”
“那您看住幾天？”
“不確定，先住著再說。”
安頓好住處，向無咎讓雲飛揚他們休息，自己一個人出去轉轉。
京都這幾年變化不小，多了很多新的建築。街上的百姓看起來也比以前富裕一些。
看來新皇帝治國還是有些能力的。
“賣糖葫蘆咧！又酸又甜的糖葫蘆！”
街邊傳來吆喝聲，向無咎想起小無憂愛吃這個，就買了幾串準備帶回去。
“客官，您要幾串？”
“五串。”
“好嘞！”
小販麻利地包好糖葫蘆，向無咎付了錢。
正要離開，忽然聽到前麵有爭吵聲。
“讓開！都讓開！”
幾個穿著錦衣的年輕人騎馬衝過來，差點撞到路邊的行人。
“這是哪家的公子？這麼橫？”
“噓！小聲點，那是齊王府的人。”
“齊王？就是那個...”
“彆說了，被聽到要倒黴的。”
路人紛紛避讓，表情都很不自然。
向無咎皺眉，看來這個齊王在京城很囂張。
“老哥，那個齊王是什麼人？”
他問旁邊一個中年人。
“您是外地來的吧？”
中年人看看周圍，壓低聲音：“齊王是皇上的堂弟，最得寵。”
“在京城橫行霸道，沒人敢惹。”
“朝廷不管？”
“管什麼？”
中年人苦笑：“他是親王，而且有皇上撐腰。”
“連大臣們都怕他三分。”
向無咎點點頭，心中有數了。
看來京城的水比想象中深，得小心應對。
回到客棧，雲飛揚等人已經打探到一些消息。
“先生，我們問了問，朝廷對您來京城很重視。”
“怎麼說？”
“皇上專門下旨，讓禮部安排接待。”
雲飛揚說道：“明天一早就有人來接您進宮。”
“這麼快？”
向無咎有些意外：“我還以為要等幾天呢。”
“看來皇上確實很關心互市貿易的事。”
“那就好。”
當晚，向無咎早早休息，準備明天的覲見。
這種場合，容不得半點馬虎。
第二天一早，禮部的官員果然來了。
“向公，下官禮部侍郎王文華，奉旨來接您進宮。”
“有勞王大人了。”
向無咎換上正式的衣服，跟著王文華進宮。
皇宮還是那個樣子，雕梁畫棟，金碧輝煌。
但向無咎對這些早就沒什麼感覺了，隻想快點把事情辦完回家。
“向公，皇上在禦書房等您。”
王文華把他帶到禦書房門外：“請稍候，下官去通報。”
過了一會兒，王文華出來了。
“向公，皇上召見。”
向無咎整理一下衣服，走進禦書房。
皇帝正在批閱奏章，看起來精神不錯。
“臣向無咎參見皇上。”
“免禮，賜座。”
皇帝放下奏章，看著向無咎：“愛卿這次辛苦了。”
“為國分憂，不敢言苦。”
“坐下說話。”
皇帝指著旁邊的椅子：“朕看了你的奏疏，關於互市貿易的建議很有見地。”
“詳細說說你的想法。”
向無咎組織了一下語言：“皇上，臣以為，草原人之所以屢次南下，根本原因是生存困難。”
“如果能通過貿易解決他們的生存問題，自然就不會打仗了。”
“有道理。”
皇帝點頭：“具體怎麼操作？”
“可以在邊境設立市場，定期開放貿易。”
向無咎詳細說明：“草原人可以用牛羊馬匹換取我們的糧食絲綢。”
“這樣既解決了他們的需求，也能增加朝廷收入。”
“嗯，這個想法不錯。”
皇帝考慮了一下：“但朝中可能有人反對。”
“什麼人會反對？”
“一些守舊的大臣，還有邊軍將領。”
皇帝解釋：“他們擔心和草原人做生意會泄露軍情。”
“這個擔心有道理，但可以解決。”
向無咎想了想：“可以限製貿易物品，不涉及軍用物資。”
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“而且可以派專人監督，確保安全。”
兩人詳細討論了一個時辰，把各種細節都敲定了。
“好，就按你說的辦。”
皇帝最終拍板：“朕這就下旨，成立互市司，專門負責此事。”
“謝皇上英明。”
“不過有個條件。”
皇帝忽然話鋒一轉：“朕希望你能留在京城，主持互市司的工作。”
“這...”
向無咎有些為難：“皇上，臣更願意回去繼續教書。”
“教書？”
皇帝愣了一下：“你這樣的人才，教書太屈才了。”
“臣覺得教書很有意義。”
向無咎堅持：“能培養出品德良好的學生，比什麼都重要。”
“可是互市司需要你這樣有經驗的人主持。”
“臣可以推薦幾個人選。”
向無咎想了想：“雲飛揚就不錯，熟悉軍事，也了解草原情況。”
“還有北雁關的王鐵山將軍，德高望重，很合適。”
皇帝考慮了一會兒：“那好吧，朕尊重你的選擇。”
“不過有什麼問題，你要隨時協助。”
“臣遵旨。”
事情談得很順利，比向無咎預想的要好。
看來皇帝確實很看重邊境安定。
“對了，還有件事。”
皇帝想起什麼：“朕封你為護國公，還沒有正式冊封儀式。”
“皇上，臣不需要...”
“這是朝廷的規矩，不能免。”
皇帝堅持：“三天後舉行冊封大典，你要參加。”
“是。”
向無咎無奈，隻能答應。
看來要在京城多待幾天了。
離開皇宮，向無咎直接回客棧。
路上遇到幾個大臣，都對他很客氣。
看來護國公這個爵位還是很有分量的。
“先生，怎麼樣？”
雲飛揚等人急忙迎上來。
“談得不錯，皇上同意了互市貿易。”
向無咎簡單說了情況：“而且要成立專門的機構負責此事。”
“太好了！”
“不過還有個麻煩。”
向無咎皺眉：“三天後要參加冊封大典，走不了。”
“冊封大典？”
“對，正式冊封護國公。”
向無咎搖頭：“本來想今天就走的。”
“沒關係，反正也就三天。”
雲飛揚安慰道：“而且冊封大典很榮耀，值得參加。”
“我對這些沒興趣。”
向無咎想起家中的妻兒：“隻想快點回家。”
當晚，他給家裡寫了封信，說明情況。
信中他詳細說了互市貿易的事，還提到要參加冊封大典。
最後，他向秦柳絮保證，大典結束就立刻回家。
寫完信，向無咎讓人連夜送回桃花穀。
接下來的兩天，向無咎基本待在客棧裡。
偶爾出去買點東西，但大多數時間都在房間裡休息。
京城雖然繁華，但他沒什麼興趣逛。
倒是雲飛揚他們，對這座都城很好奇，經常出去轉悠。
“先生，我們發現個有趣的事。”
第二天晚上，雲飛揚回來時神神秘秘地說。
“什麼事？”
“有人在打聽您的消息。”
“什麼人？”
“不知道，看起來像是某個王府的人。”
向無咎皺眉：“齊王府？”
“有可能。”
雲飛揚點頭：“而且問得很詳細，包括您的武功、人際關係等等。”
“看來有人對我不太友好。”
向無咎想了想：“以後出門小心點，彆單獨行動。”
“是。”
第三天一早，禮部的人又來了。
“向公，冊封大典馬上開始，請移步太和殿。”
“知道了。”
向無咎換上朝服，跟著去參加大典。
太和殿裡聚集了很多文武百官，場麵很是隆重。
皇帝身穿龍袍，坐在龍椅上，威嚴十足。
“宣護國公向無咎覲見。”
太監尖聲唱道。
向無咎走到殿中央，行禮跪拜。
“向愛卿平身。”
皇帝站起來，拿起冊封詔書：“向無咎功勳卓著，特冊封為護國公，世襲罔替...”
一番繁瑣的儀式後，冊封大典終於結束。
文武百官紛紛上前恭賀，場麵熱鬨非凡。
“恭喜護國公。”
“向公真是年少有為。”
“以後還請向公多多指教。”
向無咎一一回禮，但心裡隻想著趕緊結束。
正應付著，忽然有人走了過來。
“向護國公，久仰大名。”
來人是個三十多歲的男子，穿著華貴，氣度不凡。
“在下齊王，特來拜會。”
向無咎心中一動，原來這就是傳說中囂張跋扈的齊王。
看起來倒是一表人才，不像傳言中那麼不堪。
“見過齊王殿下。”
“向公客氣了。”
齊王笑容滿麵：“改天有空，請到王府一敘。”
“一定。”
向無咎客套地應道，但心裡已經警惕起來。
這個齊王主動示好，肯定沒安好心。