破曉時分，寒霜如刃，割裂殘夜的最後一縷黑幕。
丹墟城的青石牆頭，不知何時貼滿了泛黃的手抄殘頁。
字跡歪斜，墨色深淺不一，卻一筆一劃寫得認真——“柴胡三錢，合歡皮二分”，角落還畫著一朵簡陋蓮花，像是孩童塗鴉，又似某種無聲的圖騰。
風掠過城牆，紙頁獵獵作響，仿佛整座城市在低語。
街頭巷尾，爐火漸次燃起。
陶罐裡藥汁翻滾，苦香混著柴煙彌漫在空氣之中。
幾個衣衫襤褸的老者圍坐在街角，手中捧著殘破抄本，對照著草藥配比，小心翼翼地投料。
一名婦人抱著高熱昏迷的孩子蹲在一旁，眼淚滴進藥湯也不自知。
旁邊一個少年遞上一把曬乾的金銀花：“我娘說這個退熱快，書上也有。”
“書上……真敢寫這些？”有人喃喃。
“陳大哥寫的。”小石頭擠進人群，臉上沾著煤灰，懷裡緊緊護著一份用油布包好的完整抄本。
他踮腳塞給十位流浪醫師，聲音壓得極低：“每人一份，彆傳漏了。陳大哥說，知識不該鎖在塔裡，它該長在路上。”
話音未落，天色驟變。
灰綠色霧靄從百草堂方向滾滾而來，如同腐爛的苔蘚鋪滿天空。
風停了，鳥鳴斷絕，連火焰都變得幽暗。
人們剛升起的希望還未站穩，便被這突如其來的毒瘴吞沒。
吸入者雙目失神，紛紛倒地，嘴角抽搐，發出夢魘般的嗚咽。
有老農猛地抱住胸口，嘶吼著“爹！彆跳井！”；一個少女在地上翻滾哭喊：“阿弟，糖糕我藏在灶台底下……”全城陷入集體噩夢，悲聲四起。
雲台上，藥無生立於瘴霧中央，白衣勝雪，麵容卻扭曲如厲鬼。
他手中浮現出一座青銅羅盤，刻滿扭曲符文，每轉一圈，便有一道慘叫響起。
“荒唐？”他的聲音穿透霧海，冰冷而癲狂，“一群凡夫，也配談醫道？沒有痛苦淬煉的藥性，不過是糖水！沒有恐懼催生的靈效，皆為妄言！”
他抬頭望向鐘樓頂端那道白色身影，眼中怒火幾乎化實質：“曆代藥修以命祭藥，以魂養丹——你毀我百草堂根基，我就讓全城為你陪葬！讓你們嘗嘗，什麼叫真正的‘藥效’！”
話音落下，瘴霧中浮現出萬千幻影：父母慘死、家園焚毀、親人相食……無數心魔借氣成形，侵蝕神誌。
就在這時——
昨日炸裂的後山古井旁，一道身影緩緩走上石台。
陳凡渾身染塵，肩頭還帶著昨夜對抗符陣時留下的焦痕。
他手中握著一盞青銅燈，燈芯幽藍，正是靈樞燈。
識海中係統提示不斷閃現：
「願力場構建·初級：激活條件達成」
「檢測到大規模精神汙染，建議啟動群體情緒引導」
「警告：心魘氣可蝕魂，需純淨正向情感對衝」
但他沒有立刻行動。
遠處，采薇姑娘跪坐在枯草叢中，雙手顫抖地撫摸著地麵。
她本是藥奴，自幼被灌藥致盲，直到昨夜井破魂歸，才覺醒草木通感之力。
此刻她仰頭嗅風，淚水滑落：“我聽見了……大地在痛，草藥也在哭……它們不想再被割了。”
忽然，她怔住。
“等等……”她閉眼凝神，指尖輕顫，“風裡……有笑聲？”
與此同時，陳凡翻開懷中一本破舊冊子——封麵寫著《笑話集》三個歪字，邊角燒焦，顯然是從百草堂廢墟裡搶出來的。
他低頭看著第一頁，沉默兩息，然後開口，聲音不高，卻清晰傳遍廣場：
“從前有隻蛤蟆，天天想成仙，結果跳進煉丹爐，把自己烤熟了。”
全場死寂。
風吹過空蕩蕩的街道，卷起幾片落葉。
沒人笑。
甚至有人怒視過來：“這時候講笑話？你瘋了？”
陳凡不答，隻是輕輕翻頁，繼續念第二句：
“它臨死前說：早知道……該去學烤蛙腿的。”
“噗——”
一聲壓抑不住的輕笑，從某個角落炸出。
是個五六歲的孩子，縮在母親懷裡，本來滿臉驚恐，此刻卻咧嘴咯咯笑了起來，指著天上霧靄：“蛤蟆……真笨！”
那一瞬，像是一顆火星墜入乾草原。
緊接著，一個老乞丐拍著膝蓋大笑：“可不是嘛！我還見過一隻癩團子，偷喝丹藥，結果蹦躂三天三夜，尿都綠了！”
笑聲開始蔓延。
有人笑著流淚，有人邊咳邊笑，還有人捶地狂笑，仿佛要把多年壓抑的恐懼全都笑出來。
一位癱瘓多年的老人被人扶起，靠在門框上嗬嗬直樂：“我年輕時騙媳婦說會煉駐顏丹，結果拿紅泥搓了個丸子……她啃了一口吐了三天！”
笑聲如潮水，一波接一波，衝刷著灰綠色的毒瘴。