北海風如刀，雪似鐵砂般抽打在陳凡臉上。
他跪在冰原之上，衣袍早已被血與霜凝成硬殼，每一次呼吸都像吞著碎玻璃。
識海中那道猩紅印記正悄然蔓延，如同活物般啃噬著功德金身的根基，金光剝落處，露出底下焦黑皸裂的肌理——那是業障蝕體的征兆，是無數怨魂不甘的低語在他神魂深處刻下的刑紋。
一碗冷麵殘湯倒進雪地，熱氣隻升了一瞬便消散無蹤。
那是白千饈托人送來的最後一口人間煙火，如今也涼了。
陳凡望著那攤渾濁的湯水，喉頭一哽，竟笑出聲來。
“我救了千裡赤海，卻不知自己已在造孽。”他喃喃，“你說是不是很可笑？行善積德……結果修成了個劊子手。”
小灰伏在他肩頭，氣息微弱，麒麟真火隻剩一點火星在體內搖曳。
忽然，它豎起耳朵，瞳孔縮成一線，喉嚨裡滾出一聲近乎嗚咽的低鳴：“師父……有鯨在哭。”
話音未落，天穹驟然塌陷。
烏雲如墨翻湧，一道龐大到令人窒息的巨影自高空墜下，轟然砸入百裡冰原！
冰層炸裂，寒浪衝天十丈，雪花化作利刃橫掃四野。
煙塵散去，一頭近乎百丈長的巨鯨靜靜橫臥於碎冰之間，脊骨上刻滿古老符文，每一道都滲著暗金色的血，宛如天書被生生剜進血肉。
它的胸腔微微起伏，眼瞼半闔，瞳孔已泛起死灰，唯有一縷微弱的願力仍在體內遊走，仿佛執拗地不肯熄滅。
係統警報突兀響起，冰冷機械音刺入腦海：
「檢測到‘遠古願力’瀕臨斷絕——天鯨族存續線即將斷裂」
「警告：宿主業障值已達臨界，建議立即脫離因果漩渦」
陳凡沒有動。
他一步步走向那垂死的巨獸，腳踩在冰碴上發出咯吱聲響，像是踩在自己將碎未碎的心上。
就在此時，海麵波濤裂開，一位佝僂老者踏浪而來。
他身穿破舊龜甲長袍，手持一支斷裂的珊瑚杖，步履蹣跚，每走一步，腳下海水便結出一層薄冰。
是老龜丞。
他捧出一枚青玉簡，聲音沙啞如潮退後的礁石摩擦：“龍皇說，四海願力可借你一用……但你要答應，彆再讓‘慈悲’變成新的殺戮借口。”
他指向那頭天鯨，眼中竟有淚光：“它是最後的‘馱天者’。三百年前，仙門支柱崩塌，九重天梯傾頹，是它以脊梁托起萬鈞之重，撐了七日七夜，直到筋骨儘裂，血脈枯竭。可如今呢？他們把它煉成了通天塔基，鎮壓在北冥淵底，日夜抽取願力，隻為那一句‘借勢登仙’。”
話音未落，昏迷中的夜琉璃忽然渾身一顫，唇齒間溢出模糊卻又莊嚴的古語：“……背負蒼天者，終被蒼天所棄。”
陳凡心頭猛地一震。
刹那間，識海深處轟然炸開——
記憶碎片如潮水倒灌！
他看見自己站在高台之上，指點星圖，對一群匠人說道：“若以鯨紋布陣，引星力貫體，可成‘通天氣機’。”語氣篤定，目光清明，仿佛在傳大道至理。
而下一幕，是獵鯨船隊破浪而出，鐵弩穿雲，鋼索鎖海；是幼鯨哀鳴著被拖上岸，母鯨撞向礁石自儘；是匠人們將一根根脊骨雕刻成陣基，口中高呼“此乃天賜道材”！
他曾以為自己是在傳道授業，是在推動修行文明的進步。
可原來……他遞出去的不是鑰匙，是刀。
“我以為我在救人。”陳凡雙膝一軟，跪倒在冰上，伸手顫抖地觸碰那天鯨眼角，“可我也是第一個，把它的犧牲變成商機的人……”
巨鯨似乎感知到了什麼，一隻渾濁的眼緩緩睜開，沒有恨，也沒有怒，隻有一種深不見底的悲憫，靜靜落在他身上。
萬千畫麵湧入神魂——
幼鯨破冰而出的第一聲鳴叫，清亮如星鈴；族群列隊橫渡星海，尾鰭劃出銀河軌跡；母鯨以身軀擋住隕星，為幼崽斷後，血染蒼穹……它們不是妖獸，是曾與天地共擔風雨的古老生靈。
而人類修士，稱其骨為“道材”，稱其血為“靈引”，稱其魂為“願核”。
陳凡指甲深深掐入掌心，鮮血順著手腕滑落，在冰雪上滴成一朵朵暗紅梅花。
“我錯了。”他聲音嘶啞，“我不配談善，不配受功德……我該贖。”
係統沉寂片刻，終於再度響起，這一次，不再是冰冷提示，而是帶著某種近乎悲憫的低語：
「是否啟動‘逆溯因果’？代價：折損十年壽元」
風停了，雪也停了。
整片北海仿佛屏住了呼吸。
陳凡望著那頭即將死去的天鯨，望著它眼中映出的自己——一個滿身裂痕、功德將儘、卻被業障纏繞的所謂“善人”。