許七安的目光如實質般壓在身上，帶著久居上位者的審視與不容置疑的威壓。蘇明遠感到後背瞬間沁出一層細密的冷汗，心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳。他下意識地將手中那本記錄著“官印模糊”疑點的文冊往袖中更深處縮了縮，這個細微的動作卻似乎未能逃過來人銳利如鷹隼的眼睛。
“正是卑職。”蘇明遠強迫自己穩住微微發顫的聲線，躬身行禮，姿態放得極低。麵對這位在打更人係統中以破案狠辣、眼力毒辣著稱的許銀鑼，任何一絲不合時宜的慌亂都可能引來不必要的、甚至是致命的懷疑。
許七安沒有立刻說話，隻是邁步走進這間堆滿卷宗的庫房。他的步伐沉穩而富有韻律，靴底落在冰冷青石板上發出清晰而規律的聲響，在這死寂的空間裡格外刺耳。他銳利的目光掃過堆積如山的卷宗，最後如同探照燈般落回蘇明遠低垂的臉上，語氣平淡卻帶著穿透人心的力量：“王主事讓你核對所有文書？”
“是，主事大人命卑職兩日內初步校核完畢，查找疏漏異常。”蘇明遠垂首應答，心中急速盤算。許七安親自來此，絕不僅僅是“問幾個問題”那麼簡單，稅銀案牽扯之大，恐怕遠超他之前的想象。
“可有發現？”許七安單刀直入，沒有絲毫寒暄。
蘇明遠心念電轉。袖中那本文冊是關鍵，但直接拋出“官印模糊”的疑點，無異於將自己徹底暴露在風口浪尖。王主事將此等燙手山芋丟給他，未必沒有禍水東引或尋找替罪羊的意圖。在情況未明、自身毫無根基之前，貿然交出底牌絕非穩健之舉。
“回稟許銀鑼，”他斟酌著用詞，語氣顯得謹慎而惶恐，恰到好處地表現出一個新晉小吏麵對驚天大案和上司重壓時的無措與壓力，“卷宗浩繁，卑職方才開始核對，目前所見皆是例行記錄，尚未發現明顯破綻。還需……還需更多時間仔細梳理。”他刻意將進度說得緩慢，既是實情，也是一種自我保護。
許七安盯著他看了幾息，那雙深邃的眸子仿佛能洞穿一切偽裝。蘇明遠屏住呼吸，竭力維持著表麵的鎮定，甚至讓額角滲出一層符合“緊張”情緒的細汗。終於，許七安移開目光，語氣依舊聽不出喜怒：“光看死文書看不出所以然。跟我去個地方。”
話音未落，他已轉身向外走去。語氣乾脆利落，不容拒絕。
蘇明遠暗吸一口帶著黴味的冷氣，知道無法推脫，隻能快步跟上。在離開庫房門口的刹那，他趁許七安不注意，迅速將袖中那本文冊塞進旁邊卷宗堆的深處，並用指甲在封麵不起眼的角落劃了一道淺痕。
許七安帶著他並未走向衙署正堂或簽押房，而是穿過幾條更加曲折、人跡罕至的回廊，走向衙門西南角一處更為僻靜、陰森的獨立院落。越靠近那裡，空氣中那股若有若無的、混合著石灰、草藥和某種難以言喻的腐敗氣息就越發濃重刺鼻。
驗屍房。
蘇明遠的心沉了下去。原身的記憶碎片裡，對這片區域充滿了本能的恐懼和強烈的排斥。這裡是停放、檢驗所有非正常死亡屍首的地方，陰氣重，煞氣濃，尋常胥吏皆視之為不祥之地，避之唯恐不及。
院落低矮的門扉由厚重的鬆木製成，門口左右各立著一名按刀而立、麵色冷峻的打更人緹騎，眼神銳利地掃視著四周。見到許七安，兩人無聲抱拳行禮，側身讓開。許七安推開門，一股更陰寒濕冷、夾雜著強烈石灰和特殊草藥氣味的風撲麵而來，讓衣著單薄的蘇明遠忍不住打了個寒顫，胃裡一陣翻湧。
屋內光線極其昏暗，隻在四角點著幾盞長明油燈，跳躍的火苗將屋內物體的影子拉得扭曲變形，搖曳不定。中央並排擺著幾張光潔但泛著冷光的石台，其中一張石台上，赫然覆蓋著一層漿洗得發黃的白布，下麵勾勒出模糊的人形輪廓。旁邊站著一位身穿皂色工服、麵色蒼白如紙、眼神有些麻木的老者，正是衙門的仵作，姓馮。
“許銀鑼。”馮仵作見到許七安，放下手中的工具，躬身行禮，聲音乾澀得如同砂紙摩擦。
“老馮，情況如何？”許七安似乎對這裡的環境習以為常，徑直走到那張停放屍體的石台前，語氣凝重。
馮仵作上前，小心翼翼地掀開白布一角，露出下麵一具麵色呈現詭異青灰、雙目圓睜、瞳孔渙散的男屍。屍體穿著戶部銀庫庫丁特有的號服，頸部一道深可見骨、皮肉外翻的致命傷觸目驚心，傷口邊緣泛著不正常的黑紫色，甚至隱約能看到凝結的黑血。
“死者張五，戶部銀庫三等庫丁，負責銀錠搬運登記。昨夜黑風驛稅銀被劫時，他應在現場值守，但屍體今早卻被巡河民兵在離驛站五裡外的下遊河灘發現。”馮仵作的聲音沒有太多起伏，仿佛在陳述一件尋常物品，“致命傷是頸部的刀傷，手法狠辣利落，是一擊斃命的招式。但奇怪的是……”
他頓了頓，用一根細長的竹簽，輕輕撥開屍體一隻緊握成拳、已經僵硬的手，“死者指甲縫裡，除了河沙淤泥，還殘留著一些……非血非泥的亮銀色碎屑，質地奇特。而且……”他抬起頭，看向許七安，麻木的眼神裡透出一絲困惑，“屍體被發現時，渾身冰冷僵硬的程度，遠超這個季節、這個死亡時間該有的狀態，不像是河水浸泡所致，反倒像是……像是在極短時間內被某種極寒之力凍僵過。”
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銀色碎屑？急速凍僵？
蘇明遠強忍著視覺和嗅覺的雙重不適，以及空氣中那無所不在的陰寒氣息，凝神觀察。原身雖怯懦，但基本的屍格常識還是有的，這等異常確實遠超尋常劫殺案的範疇，處處透著詭異。
許七安眉頭緊鎖，俯身湊近，幾乎貼著屍體仔細觀察指甲縫和頸部的傷口，他的指尖在距離傷口寸許處虛按，似乎在感受著什麼。顯然，他也敏銳地捕捉到了這些不合常理的細節。
就在這時，或許是驗屍房內濃鬱的陰氣、屍身散發的異常能量以及蘇明遠自身高度集中的精神共同作用，他腦海中那個泛著穩定藍光的係統界麵再次自動浮現，並且比之前在文庫時更加清晰，提示信息也更為具體：
【環境檢測：高濃度陰性殘留能量場屬性：極寒、侵蝕、活性）】
【檢測到未知金屬碎屑能量頻譜分析：與“官印模糊”銀錠相似度72）】
【警告：偵測到活性極寒能量附著於屍體局部腳踝、腋下、膝窩），具有持續侵蝕性與微弱擴散性，對低生命力場目標有危害】