鎮國公府的書房裡，燭火通明。蘇明遠獨坐紫檀木案前，麵前攤開著一幅詳儘的北疆地圖，羊皮紙上的山川河流在燭光下顯得格外清晰。他的手指在地圖上的幾個關鍵關隘處輕輕敲擊，眉頭微蹙。窗外月色如水，將他的身影拉得很長，在青石地板上投下一道沉思的剪影。
大人，禮部又送來請柬，明日尚書府設宴為您慶功。李清輕聲稟報，手中捧著厚厚一疊燙金請柬，這是今日收到的第二十三張請柬了，連幾位皇室宗親都發來了邀請。
蘇明遠頭也不抬，目光仍停留在地圖上：全部回絕。就說我傷勢未愈，需要靜養。另外，以我的名義給每位發出邀請的大人回贈一份薄禮，就選庫房裡的那些文房四寶。
李清猶豫道：可是...這些都是朝中重臣的邀請，若是全部回絕，恐怕會得罪人。特彆是幾位王爺的邀請，是否...
正是因為是重臣宗親的邀請，才更要回絕。蘇明遠抬起頭，目光深邃如潭，樹大招風，此刻越是風光，越要低調。你記住，在朝為官，不僅要懂得何時該進，更要懂得何時該退。
他取出一本裝幀精美的冊子：這是鎮魔司的選拔章程，你去安排一下。記住，寧缺毋濫，首要考察心性，其次才是資質。
冊子上用朱筆詳細規定了入選標準，其中最引人注目的是問心陣考驗。這是蘇明遠結合《星辰真解》中的陣法知識和現代心理學理念設計的特殊考驗，能檢驗入選者的心誌是否堅定，是否有隱忍不發的毅力。
次日清晨，天還未亮，蘇明遠沒有去鎮魔司衙門，而是悄然來到城西的一處僻靜院落。這裡是他在受封前購置的私宅，連最親近的部下都不知道。院子隱藏在一條不起眼的小巷深處，青磚灰瓦，與周圍民宅無異，極不起眼。
院中設有一座簡易的觀星台，雖然不如國公府的氣派，但更利於靜修。蘇明遠盤膝而坐，運轉《星辰真解》。經過前日的戰鬥，他感覺自己的修為又精進了一層，但對功法的理解反而更加謹慎。他發現，越是修煉到高深境界，越能體會到大道至簡的真諦。
係統，調出修煉數據。他在心中默念。
【當前修為：宗師中期7352）】
【星辰真解：第五重892）】
【聲望加成：修煉速度+30，領悟力+20】
【警告：檢測到經脈暗傷三處，建議暫停衝擊第六重，先鞏固境界】
蘇明遠心中凜然。果然，前日強行使用星神附體還是留下了隱患。他當即調整修煉計劃，轉而鞏固現有境界。取出一套銀針，按照《星辰真解》中記載的方法，在周身要穴施針療傷。銀針上附著淡淡的星輝，每一針都精準地刺激著受損的經脈。
修煉之道，欲速則不達。他想起師父當年的教誨，越是進階在即，越要穩紮穩打。這就好比建塔，地基不牢，塔建得再高也會倒塌。
接下來的日子，蘇明遠深居簡出。鎮魔司的事務都交給得力手下處理，自己則專注於三件事：療傷、培養人才、研究北疆史料。他讓人從翰林院借來大量關於北疆的典籍，從地理誌到民俗考，無所不包。
在皇帝的授意下，他在國子監開設星學齋，每月逢五講授《星辰要略》。但他講學的方式很特彆，不重招式，先重心法。每次開講前，都要學生先立誓：
習武先習德，練功先練心。若以武犯禁，天地共誅！今日所學，隻為強身健體，保家衛國，絕不恃強淩弱，不以武謀私！
這番做法起初引起一些非議，認為他太過保守。但隨著時間的推移，人們發現星學齋出來的學生，不僅修為紮實，心性更是沉穩。漸漸地在年輕士子中形成了要學武，先學德的風氣。更妙的是，蘇明遠還將現代教育理念融入教學，提倡因材施教，根據每個學生的特點製定不同的修煉方案。
這日深夜，蘇明遠正在推演北疆局勢，突然心有所感。取出龍珠，隻見珠中的迷你金龍對著西北方向低吟，龍珠表麵浮現出星圖，指向雪山方向。更奇特的是，龍珠中隱約顯現出一幅地圖，標注著幾個古老的山洞位置。
大人，北疆急報！李清匆匆而來，遞上一封用特殊藥水密封的密信。
信是許七安寫來的，字跡潦草，顯然寫得很急：
北疆異動加劇，雪山有異光衝天，塞外部落頻繁調動。更可疑的是，發現地宗餘孽活動的蹤跡。望兄早作準備。另，發現幾個古老山洞，內有奇異壁畫，似與地宗有關。
蘇明遠沉思片刻，提筆回信：
按兵不動，暗中觀察。切勿打草驚蛇。我自有安排。壁畫之事，切勿聲張，待我親自查驗。
他知道，此刻越是局勢緊張，越要沉得住氣。地宗餘孽既然敢在北疆活動，必定有所依仗。貿然行動，反而可能落入圈套。
係統，啟動星辰推演。他在心中默念。這是聲望達到名滿天下後解鎖的新功能，可以推演天機，但消耗極大。