離開落霞穀已有三日，我一路向東，朝著莫愁湖的方向趕去。周定的犧牲像一塊巨石壓在心頭，每當想起他衝向敵軍時蹣跚的背影，便覺得手中的虎符愈發沉重。這半塊青銅虎符，不僅是尋找建文帝的信物，更是無數忠魂用性命守護的道義。
進入江南地界後，官道上的盤查驟然嚴格起來。燕王的士兵穿著嶄新的鎧甲，手持長刀，對過往行人逐一搜查，稍有可疑便會被扣押。我將帛書藏在發髻裡，虎符裹進貼身的布條中，混在一群運糧的商販裡，才勉強躲過幾次盤查。
這日傍晚，我在離莫愁湖不遠的小鎮落腳。鎮子不大，卻異常熱鬨，酒館茶館裡坐滿了人，三教九流彙聚，隱約能聽到“建文帝”“燕王”之類的字眼。我選了個靠窗的位置坐下，點了碗陽春麵，豎起耳朵聽鄰桌的談話。
“聽說了嗎？燕王的密探營最近在莫愁湖周邊布下了天羅地網，連隻鳥都飛不進去。”一個絡腮胡漢子壓低聲音說，“說是在找一個帶虎符的人。”
“找虎符？莫非建文帝真的藏在莫愁湖？”另一個書生模樣的人追問。
“誰知道呢。”絡腮胡灌了口酒，“不過啊，我前幾日在湖邊看到一隊黑衣人，個個身手不凡，領頭的是個獨眼龍，據說就是密探營的頭頭，趙虎。”
趙虎！我握著筷子的手猛地一緊。沒想到這叛徒的侄子竟來得這麼快，看來周定的猜測沒錯，莫愁湖的據點早已暴露。
正思忖間，門外忽然進來幾個身著短打、腰佩彎刀的漢子，為首的是個左眼蒙著黑布的壯漢，走路時左腿微跛——想必就是趙虎。他掃視著酒館，目光像毒蛇一樣，在每個人臉上停留片刻。
我的心提到了嗓子眼，低頭假裝吃麵，用餘光瞥見趙虎的視線落在我身上。他身邊的隨從低聲說了句什麼，趙虎冷笑一聲，徑直朝我走來。
“這位兄弟看著麵生啊。”他一巴掌拍在我肩上，力道重得像塊石頭，“從哪兒來？要到哪兒去？”
我強忍著疼，抬起頭，故意露出一副怯懦的樣子：“回……回官爺，俺是從鄉下逃難來的，想到湖邊討點活計。”
趙虎眯起右眼，盯著我的臉看了半晌：“逃難？我怎麼看你這雙手，不像乾農活的？”他指了指我掌心的繭子——那是常年握刀和攀爬留下的痕跡，絕非普通農夫所有。
旁邊的隨從立刻拔刀：“頭頭，這小子不對勁，抓起來審問！”
“慢著。”趙虎攔住隨從，忽然笑了，“既然想討活計，正好我這裡缺個跑腿的。跟我走，少不了你的好處。”
我心中一凜，這是要把我當成細作盯起來？若當場拒絕，必定露餡；可若是跟他走，豈不是自投羅網？正猶豫間，趙虎已拽著我的胳膊往外拖：“廢什麼話，走！”
被他強行拉到酒館外，一輛黑色馬車停在路邊，車簾緊閉，看不清裡麵的情形。趙虎把我推上車：“給我好好待著，要是敢耍花樣，有你好果子吃！”
車廂裡一片漆黑，彌漫著一股淡淡的血腥味。我摸索著坐下，觸到身下一片柔軟——竟是鋪著厚厚的錦緞。看來這趙虎雖隻是個密探頭領，日子卻過得極為奢華。
不知過了多久，馬車停下，趙虎掀開簾子，把我拽了下去。眼前是一座隱蔽在竹林裡的宅院，門口站著十幾個手持弓弩的守衛，個個麵無表情，眼神冰冷。
“進去！”趙虎踹了我一腳，“從今天起，你就在這兒打雜，要是敢亂看亂問，直接喂湖裡的魚。”
我被兩個守衛押著走進宅院，穿過幾重院落，來到一處偏僻的柴房。守衛鎖上門離開後，我才鬆了口氣，打量著這間屋子。牆角堆著些乾草，屋頂漏著光，唯一的窗戶被鐵條封死——這哪裡是打雜，分明是軟禁。
夜幕降臨時，門外傳來開鎖聲，一個提著食盒的老仆走進來，把飯菜放在地上。他低著頭，頭發花白，走路顫巍巍的，看起來有七十多歲。
“快吃吧，吃完了我好把碗收走。”老仆的聲音沙啞得像破舊的風箱。
我拿起窩頭，忽然聞到他身上有股淡淡的檀香——與青雲觀老道士身上的氣味一模一樣！我的心猛地一跳，試探著用極低的聲音說：“天若有情天亦老。”
老仆的手幾不可察地頓了一下，隨即用同樣低的聲音回應：“人間正道是滄桑。”
是自己人！我強壓著激動，看著老仆放下食盒，轉身往外走。他經過我身邊時，悄悄塞給我一個紙團，動作快得像一陣風。
等老仆走後，我立刻打開紙團，上麵用炭筆寫著幾行字：“據點已毀，餘人皆被擒。趙虎在找另一半虎符，今夜三更會提審俘虜。後院有口枯井，可通湖邊。”
原來據點的人已經被抓了！我捏著紙團，心中一陣發涼。看來趙虎抓我來，並非真的懷疑我，而是想利用我這“外人”做幌子，掩人耳目地審問俘虜。
三更時分，柴房外傳來腳步聲。我假裝熟睡，聽到門鎖被打開，兩個守衛走進來，把我架了出去。“頭頭有令，讓你去後院乾活。”
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被他們押著穿過月光下的庭院，遠遠望見後院的空地上綁著十幾個人，個個渾身是傷，衣衫襤褸。趙虎站在他們麵前，手裡把玩著一把匕首，臉上帶著獰笑。
“說！建文帝到底藏在哪兒？另一半虎符在誰手裡？”他一腳踹在一個老者身上，正是之前在酒館聽到的絡腮胡漢子——想必是據點的守衛。
老者啐了一口血：“叛徒！休想我們告訴你任何事！”
趙虎眼神一狠，匕首猛地刺進老者的大腿：“不說？我有的是辦法讓你開口！”
老者疼得慘叫，卻依舊罵不絕口。趙虎正要再動手，忽然瞥見被押著的我，眼珠一轉：“給這小子一把刀，讓他親手殺了這老東西。要是不敢，就把他也綁起來！”
一個守衛立刻遞來一把鏽跡斑斑的刀。我握著刀，手心全是汗——這是要逼我手上沾血，徹底斷了回頭路！
“快動手！”趙虎厲聲喝道，周圍的守衛都盯著我，弓弩已拉開半弦。
我緩緩舉起刀，目光掃過那些被綁的俘虜，他們眼中有的憤怒，有的絕望，還有的……是無聲的期盼。忽然，我看到人群中那個老仆，他正用口型對我說：“枯井。”
就在這時，老者忽然朝我使了個眼色，猛地掙脫繩索，朝趙虎撲去：“我跟你拚了！”
趙虎猝不及防，被他抱住腿，匕首掉在地上。周圍的守衛慌忙上前拉扯，場麵頓時一片混亂。
“就是現在！”老仆低喝一聲，趁亂朝後院角落跑去。
我立刻扔掉刀，跟著他衝進一片茂密的灌木叢。老仆指著一口被雜草掩蓋的枯井：“快下去！我引開他們！”
“那您怎麼辦？”
“彆管我！找到建文帝，完成我們未竟的事！”老仆推了我一把，轉身朝另一個方向跑去，一邊跑一邊喊：“在這裡！快來抓我啊！”
身後傳來趙虎的怒吼和追趕的腳步聲。我不再猶豫，掀開井蓋，縱身跳了下去。井壁上有鑿出的凹痕，顯然是早就準備好的逃生通道。
順著井壁往下爬了約莫十幾丈，雙腳終於落地。眼前是一條狹窄的水道，水流潺潺，帶著湖水特有的腥氣。我摸黑往前走，水漸漸沒過膝蓋，冰冷刺骨。
不知走了多久，前方出現一絲光亮，隱約能聽到波浪聲。我加快腳步，終於從一處隱蔽的水洞鑽出，發現自己竟在莫愁湖的蘆葦蕩裡。月光灑在湖麵上，波光粼粼，遠處隱約能看到巡邏船的燈火。
我趴在一塊浮木上，借著蘆葦的掩護，慢慢向湖對岸劃去。身後的宅院方向傳來火光和喊殺聲，想必是老仆為了掩護我，與趙虎的人展開了激戰。
夜風掠過湖麵，帶著一絲涼意。我望著那片火光，心中默念：前輩，您的仇，我一定會報。
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