暗縫下的溶洞比想象中更深，時樞的藍光在岩壁上投出晃動的光斑，那些嵌在岩石裡的發光晶石便跟著明滅，像無數雙睜眼閉眼的星子。腳下的路漸漸變濕，空氣裡彌漫著液態金屬特有的腥甜，深處傳來“咕嘟咕嘟”的聲響，像有什麼東西在黑暗裡緩慢呼吸。
我攥緊手腕上的時樞，螺旋紋裡還殘留著晨昏線的冰火餘溫——左側的紋路帶著熔岩的灼意，右側則凝著冰穀的寒氣，兩種觸感在金屬環上交替遊走，像在提醒我剛剛經曆的臨界之戰。走了約莫百十米，前方的黑暗中突然亮起兩點橙紅，像野獸的瞳仁，隨著我的靠近，那光芒越來越盛，竟映出岩壁上流動的岩漿紋路。
“外來者。”
一個聲音從黑暗裡滾出來，帶著熔岩的滾燙與冰層的冷硬，兩種特質在聲線裡衝撞，聽得人耳膜發顫。我停下腳步，時樞突然劇烈震顫，藍光在腕間凝成光盾——前方的陰影裡，一個身影緩緩浮現：上半身是流淌著岩漿的熔岩軀，每塊“肌肉”都在咕嘟冒泡，赤紅色的光從裂隙裡滲出來；下半身卻裹著層幽藍的堅冰，冰棱如鎧甲般凸起，踩在岩石上時，地麵瞬間結出霜花。最醒目的是它胸口，嵌著塊鴿子蛋大的赤晶，晶體內旋著螺旋紋，與時樞的紋路如出一轍。
“熾冰？”我想起織時者提過的水星原生守衛，“古水星人留下的共生體？”
那身影冷笑一聲，熔岩構成的手掌猛地拍向岩壁，一道岩漿柱突然從地麵噴湧而出，擦著我的肩砸在身後的晶石上，炸開的火星濺在光盾上，發出“滋滋”的聲響。“彆拿那些消失的懦夫跟我相提並論。”它冰質的下半身碾過地麵，留下道冰痕，“他們懂什麼共生？不過是給‘妥協’起了個好聽的名字。”
赤晶突然亮起，一道冰棱如長矛般射來，時樞的光盾及時展開，冰棱撞在盾上，碎成漫天冰晶。“你們這些外來者，總想著‘掌控’溫度。”熾冰的熔岩頭顱微微傾斜，赤晶裡的螺旋紋瘋狂轉動，“以為握住火就能驅散寒冷，攥住冰就能澆滅火焰？卻不知平衡從不是取舍，是讓火在冰裡學會收斂，讓冰在火裡懂得融化。”
它突然向前突進，熔岩拳與冰棱刺交替襲來，光盾被打得劇烈震顫，藍光忽明忽暗。我被迫連連後退，靴底在濕滑的岩石上打滑，後腰突然撞到一塊凸起的晶石，疼得眼前發黑。餘光瞥見溶洞中央的地麵似乎刻著什麼，時樞的藍光恰好掃過——那是塊完整的螺旋紋，比時樞上的紋路更古老，邊緣還嵌著細碎的星塵，像被誰精心鑲嵌過。
“就是現在！”織時者的聲音突然從時樞裡炸開，“讓時樞與地麵紋路貼合！”
我側身躲過熾冰的冰棱橫掃，借著慣性撲向溶洞中央，手腕重重砸在地麵的螺旋紋上。時樞的藍光瞬間暴漲，與地麵的紋路嚴絲合縫地咬合，那些古老的刻痕裡突然湧出冷熱交織的能量，順著時樞的螺旋紋逆流而上，在我掌心凝成顆旋轉的雙色光球——一半是流動的火焰，一半是凝固的寒冰，卻在光球中心融成溫和的金芒。
“不可能……”熾冰的聲音裡第一次露出驚惶，它的熔岩軀體竟在後退，冰質的下半身開始融化，“這是‘共生本源’，古水星人失敗了無數次才放棄的……”
我抬手將光球向前推去，能量波如潮水般湧過，所過之處，岩壁上的岩漿紋路與冰霜痕跡突然交織，凝成半火半冰的奇異圖案。熾冰被能量波擊中，踉蹌著後退數步，胸口的赤晶劇烈閃爍，像是在共鳴，又像是在抗拒。
就在這時，赤晶突然射出一道光柱，撞在溶洞頂端的晶石上。那些發光的晶石瞬間亮起，將整個溶洞照得如同白晝——一幅巨大的影像在岩壁上展開：古水星人身著星紋袍，將一塊金色碎片放入熔岩池與冰泉的交彙處，他們的手掌疊在一起，按在碎片上方，時樞的螺旋紋在他們腕間流轉，與碎片的光芒融成一體。影像的最後，他們對著碎片起誓，聲音穿過時空傳來，清晰得仿佛就在耳邊：“以共生為誓，守此碎片，直至平衡者降臨。”
影像消散時，熾冰胸口的赤晶黯淡下去，它的熔岩軀體不再沸騰，冰質下半身也停止融化，兩種極端的形態竟在此時達成了微妙的平衡。“原來……他們不是妥協。”熾冰低頭看著自己的雙手，聲音裡帶著釋然，“是我錯把共生當成了退讓。”
它後退一步，赤晶再次亮起，這一次，光芒柔和得像晨霧。“碎片在共生泉底。”熾冰的聲音平靜下來，“但你得先明白，為什麼古水星人要把它藏在冰火最烈的地方。”
我望著岩壁上殘留的影像光斑，時樞的螺旋紋正與地麵的古老紋路共振，發出嗡嗡的聲響。掌心還留著雙色光球的餘溫，那是種奇異的觸感——既不灼手，也不刺骨，像握著一團溫和的星核。
看來，真正的考驗，才剛剛開始。
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