離開冰棱山時，極寒的風裡開始夾雜著沙塵。時樞屏幕上，沙海部落的坐標像顆跳動的沙粒，在南半球的位置閃爍不定。我看了眼時間，距離老岩人預言的噴發臨界點，隻剩下72小時——兩天三夜，必須趕在火脈徹底失控前，找到第三塊碎片。
從冰原堡到沙海，要穿過一片被稱為“焚風帶”的過渡區。這裡的風是熱的，帶著火星特有的赤砂，吹在臉上像被砂紙打磨。走了不到半天，獸皮外套就被汗水浸透，貼在背上黏膩難受，裸露的手腕被風沙刮出細小的傷口，滲出血珠，很快又被熱風烤乾，留下淡淡的紅痕。
“檢測到沙暴預警，強度4級，兩小時後抵達。”時樞的提示音帶著機械的冷靜，屏幕上彈出一片黃色的預警區，正好覆蓋我前方的路線，“建議尋找掩體。”
我抬頭望去，遠處的地平線已經變得模糊，一層土黃色的霧靄正在逼近，那是沙暴的前鋒。焚風帶裡沒有任何建築，隻有幾處低矮的岩石堆，最大的一塊也隻夠勉強遮住半個身子。我加快腳步衝過去，剛躲到岩石後，沙暴就呼嘯而至。
風裹著沙粒打在岩石上，發出“劈啪”的聲響，像有無數隻手在拍打。能見度瞬間降到不足一米，眼前的世界變成一片翻滾的黃，連時樞的屏幕都蒙上了一層細沙。我縮在岩石後，將時樞緊緊護在懷裡——裡麵的兩塊定焰石碎片正在發燙，像是在與沙暴中的某種能量呼應。
不知過了多久，沙暴漸漸平息。我從岩石後探出頭，發現周圍的景象變了：原本平坦的地麵被風雕琢出一道道溝壑，赤砂在溝壑裡流動，像凝固的血；遠處的沙丘呈現出奇異的螺旋狀，與焰心祭壇的紋路隱隱相似。
時樞突然發出強烈的共鳴，屏幕上的沙海坐標變得異常清晰，旁邊跳出一行小字：“沙海部落，藏於‘活沙’之下。”
“活沙？”我想起海盜日誌裡的記載，沙海部落依靠沙蟲運輸，“難道他們的聚落不在地麵，而在沙丘下麵？”
順著時樞指引的方向往前走，腳下的沙子越來越軟，偶爾會陷下去半隻腳。走了約莫一個時辰，前方的沙丘突然開始蠕動，像有什麼巨大的生物在沙下翻身。我立刻停下腳步，握緊時樞的焰盾功能——鐵砧說過，沙海的沙蟲能吞下整個人。
沙丘的蠕動越來越劇烈，最終裂開一道三米寬的口子，露出下麵的景象：一條由沙岩砌成的通道，通道兩側插著獸骨製成的火把，火光搖曳，照亮了通道深處隱約的人影。一個裹著沙色披風的岩人從通道裡走出來，他的皮膚是深褐色的，眼睛像兩粒黑砂，手裡握著一根纏著沙繩的長矛。
“外來者？”他的聲音沙啞得像被風沙磨過，“族長說，會有個帶‘冰火氣’的人來。”
“我找沙暴。”我亮出時樞，兩塊碎片的金光透過金屬外殼滲出來，在沙地上投下淡淡的光斑。
沙岩人眼中閃過一絲驚訝，側身讓開通道：“跟我來。族長正在舉行‘祭沙儀式’，你的運氣不錯，正好趕上。”
走進通道，一股潮濕的氣息撲麵而來，與外麵的乾燥形成鮮明對比。通道兩側的岩壁上刻著沙海部落的圖騰：一隻巨大的沙蟲，背上馱著一座微型聚落，沙蟲的眼睛裡嵌著紅色的晶石——與定焰石碎片同源。
“我們的祖先和沙蟲共生。”帶路的岩人似乎看出了我的好奇，解釋道，“沙蟲為我們提供居所和食物，我們為沙蟲指引水源。十年前定焰石失竊後，沙蟲變得暴躁，很多老沙蟲都死了，年輕的沙蟲不肯聽話……”他的聲音低了下去，“族長說，是因為‘大地的心臟’碎了。”
通道儘頭是一個巨大的地下溶洞，溶洞中央的空地上，數百個沙海岩人圍著一座石台，石台頂端插著一根三米高的權杖。權杖由黑色的沙鐵木製成，頂端鑲嵌著一塊鴿子蛋大小的紅色晶石，在火把的照耀下閃爍著妖異的光——正是第三塊定焰石碎片！
一個身材高大的岩人站在石台前，他的披風上綴著沙蟲的獠牙，臉上畫著紅色的圖騰，手裡握著權杖，正在用古老的語言吟唱。他的聲音洪亮，在溶洞裡回蕩，每個音節落下，周圍的沙岩都會輕微震動。
“那就是族長沙暴。”帶路的岩人低聲說，“他正在祈求沙蟲平息怒火。”
我往前走了幾步，時樞裡的兩塊碎片突然劇烈發燙，屏幕上的能量指數飆升到92。沙暴似乎察覺到了什麼，吟唱聲戛然而止，猛地轉過身，他的眼睛像兩團燃燒的沙火，死死盯著我：“是你？帶著‘碎心’的人！”
“我是來取碎片的。”我舉起時樞，金光在溶洞裡擴散，“定焰石不該被嵌在權杖上，它屬於火星的火脈。”
“屬於火脈？”沙暴突然狂笑起來，權杖在他手中轉動，頂端的碎片發出刺眼的紅光，“十年前，就是你們這樣的‘外來者’偷走了它！現在又想來騙回去？我告訴你，有了這塊碎片，沙蟲才會聽我的，沙海部落才能活下去！”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
他猛地將權杖往地上一戳，溶洞劇烈震動，兩側的岩壁上突然鑽出十幾條沙蟲的幼蟲，它們通體金黃，身體像橡皮管一樣伸縮，嘴裡的口器閃著寒光，朝我撲來。
“攔住她！”沙暴怒吼，周圍的沙海岩人舉起長矛，形成一道包圍圈。
我立刻啟動時樞的焰盾，淡紅色的光盾將沙蟲幼蟲逼退，同時釋放出冰原堡碎片的寒氣，在腳下凝結出一層薄冰，阻止沙岩人靠近。“你們看清楚！”我將兩塊碎片的金光引到掌心，“這不是‘碎心’，是平衡的鑰匙！沙蟲暴躁，不是因為碎片不在，是因為你們把它當成了控製工具！”
沙暴顯然不信，他揮舞權杖，頂端的碎片紅光暴漲，那些沙蟲幼蟲突然變得狂躁，不顧一切地衝向光盾，用口器啃咬，發出“咯吱”的聲響。光盾的能量在快速消耗，表麵已經出現了裂痕。
“不能硬拚。”我想起老岩人說的“引導”，突然注意到溶洞地麵的沙子——它們在火把的照耀下泛著淡淡的金光，遇熱會微微凝固，遇冷則流動更快。
“沙海的沙子，是熱與冷的信使。”我深吸一口氣，將時樞的冰火能量同時釋放：紅光化作火網，籠罩住沙蟲幼蟲，卻不灼傷它們，隻是讓它們暫時無法動彈；藍光順著地麵蔓延，將包圍圈外的沙子凍結成冰，阻止更多岩人靠近。
趁著混亂，我衝向石台，沙暴怒吼著揮權杖打來。我側身避開，同時將一塊灼熱的赤砂踢向他的手腕——沙暴的皮膚雖然粗糙，卻最怕高溫，他吃痛鬆手，權杖掉落在地。
我立刻撲過去撿起權杖，握住頂端的碎片。就在接觸的瞬間，三塊碎片同時爆發出刺眼的金光，在空中融合成一個旋轉的光球。光球裡浮現出無數畫麵：古火星人將完整的定焰石嵌入焰心祭壇，火脈的能量順著光球流入大地，赤焰穀長出耐高溫的植物，冰原堡的冰川下滲出溫暖的泉水，沙海的沙子與水源形成完美的循環……
“這才是……定焰石的真正樣子。”沙暴呆呆地看著光球，臉上的圖騰在金光中漸漸褪去，“我們……一直都錯了。”
溶洞的震動突然停止，那些沙蟲幼蟲安靜下來，紛紛退回岩壁的縫隙裡。沙海岩人放下了長矛，眼神裡充滿了敬畏與羞愧。
光球慢慢收縮，最終化作一塊完整的定焰石，懸浮在我掌心。它比三塊碎片加起來更大，表麵的螺旋紋裡，紅與藍的能量像呼吸般交替流動，溫暖而柔和。
“祭沙儀式，從來不是祈求控製。”一個蒼老的聲音從溶洞深處傳來，一個拄著沙木杖的老岩人慢慢走出來，他的皮膚像風化的砂岩，眼睛卻很亮，“是祈求共生。定焰石的能量，本該像沙蟲與我們，相互滋養，不是誰控製誰。”
沙暴走到老岩人麵前，單膝跪下：“孫兒知錯了。”
老岩人拍了拍他的肩膀，轉向我：“持鑰者，焰心祭壇的裂縫已經快撐不住了，你得快點回去。定焰石完整後，需要‘冰火雙能’才能重新激活——赤牙在祭壇等你，他的岩核能引動地心之火，而你的時樞，藏著冰原的寒氣。”
時樞的屏幕上，焰心祭壇的能量指數已經突破95，紅色的警告燈瘋狂閃爍。我握緊定焰石，它在掌心輕輕跳動，像一顆複蘇的心臟。
“謝謝。”我對老岩人點頭，轉身衝向通道。沙暴突然喊住我，將權杖遞給我：“用它吧，沙鐵木能承受定焰石的能量，或許能幫你加快速度。”
我接過權杖，將定焰石嵌在頂端的凹槽裡。杖身的沙紋立刻亮起，與定焰石的螺旋紋完美契合。走出通道時，外麵的天空已經放晴，赤砂在陽光下泛著金光，遠處的沙丘呈現出穩定的螺旋狀，像在為我指引方向。
沙海部落的岩人站在通道口，目送我離開。沙暴舉起長矛，朝著天空發出一聲長嘯，聲音裡沒有了之前的暴躁，多了幾分釋然。
我握緊權杖，定焰石的能量順著手臂流遍全身，既不灼人，也不冰冷。時樞屏幕上的倒計時，隻剩下最後48小時。
焰心祭壇，就在前方。那裡有等待我的赤牙，有躁動的火脈，還有火星最後的平衡。
風穿過權杖的沙紋，發出“嗚嗚”的聲響，像一首古老的歌謠，陪伴著我，朝著赤焰穀的方向，快步前行。
喜歡宇宙秘籍之七碎片請大家收藏：()宇宙秘籍之七碎片書更新速度全網最快。