權杖頂端的定焰石散發著柔和的紅藍光暈，將沙海的赤砂染成一片瑰麗的雙色海。我踩著被光暈照亮的沙地，每一步都比之前更穩——沙鐵木杖身傳來細微的震動，像是在與腳下的土地共鳴，那些原本會陷腳的軟沙，此刻竟變得堅實如石。
“這權杖……”我低頭看著杖身流轉的沙紋，突然發現那些紋路並非靜止。在定焰石的光芒下，它們像活過來一般，緩緩蠕動，勾勒出沙海部落的遷徙路線：從最初的洞穴聚居，到跟隨沙蟲尋找水源，再到十年前定焰石失竊後被迫收縮的領地。
“原來你什麼都記得。”我輕輕撫摸杖身，沙鐵木的質感粗糙卻溫暖，像老岩人布滿老繭的手掌。時樞屏幕突然彈出一段影像，是沙海部落的岩人用原始顏料畫在岩壁上的記錄：十年前，一群戴著青銅麵具的人突襲了焰心祭壇，搶走定焰石後，將碎片分彆拋向冰原、赤焰穀和沙海。畫中那個舉著權杖抵抗的岩人，眉眼竟與沙暴有七分相似。
“是沙暴的父親。”時樞自動識彆出畫中人物的信息，“犧牲於奪回碎片的追擊戰中。”
我握著權杖的手緊了緊。難怪沙暴會把碎片嵌在權杖上，難怪他執著於“控製”——那不是貪婪，是想完成父親未竟的事，想用自己的方式守護部落。
走了約莫三個時辰，腳下的沙地漸漸過渡為紅褐色的岩石，焚風帶的燥熱被帶著硫磺味的暖風取代。遠處的地平線浮現出鋸齒狀的輪廓，赤焰穀的火山群像沉睡的巨獸，背脊上繚繞著淡紫色的煙霧。
“檢測到高溫能量場。”時樞的提示音響起，屏幕上跳出赤焰穀的三維模型，核心區域的焰心祭壇正被一圈暗紅色的能量環包裹，“能量環正在收縮，預計12小時後完全閉合——閉合後，祭壇將與地心火脈徹底隔絕。”
“隔絕？”我心頭一緊，加快腳步，“那火脈的能量會去哪裡？”
“可能反噬地表，引發連環噴發。”時樞調出模擬圖，赤焰穀周圍的村落標記紛紛變紅，“老岩人的預言沒錯，這才是真正的‘噴發臨界點’。”
正說著，權杖突然劇烈震動，頂端的定焰石紅光暴漲。我抬頭望去，隻見赤焰穀方向閃過一道衝天的火光，緊接著傳來沉悶的轟鳴，像是有什麼東西炸開了。
“是赤牙的信號彈！”我認出那火光的軌跡——是岩人特有的“焰語”，意為“緊急求援”。
我不再猶豫，將定焰石的能量注入權杖，沙鐵木杖身瞬間亮起全紅色的紋路，像一條燃燒的長蛇。腳下的岩石開始發燙，仿佛有股力量從地心湧來，托著我向前飛馳。風在耳邊呼嘯，赤焰穀的輪廓越來越清晰，那圈暗紅色的能量環已經收縮到祭壇邊緣，像一條勒緊的繩索。
靠近穀口時，我看到了渾身是傷的赤牙。他半跪在地上，左臂不自然地扭曲著，岩核製成的鎧甲碎了大半，胸口的族徽被熏得焦黑。看到我，他掙紮著抬起頭，聲音嘶啞：“你來了……能量環……是‘蝕焰族’搞的鬼……他們想獨占火脈……”
“蝕焰族？”我扶住他，定焰石的藍光順著掌心流入他體內，緩解他的灼痛感，“那些戴青銅麵具的人？”
赤牙點頭，咳出一口帶血的唾沫：“他們用‘鎖焰陣’困住了祭壇……隻有你的冰原寒氣能凍住陣眼……定焰石集齊了？”
我舉起權杖，三色合一的定焰石在陽光下折射出璀璨的光：“隻差最後一步。”
赤牙眼中燃起希望，指了指祭壇中央那根黑色的石柱：“陣眼在石柱下……我試過砸開，反被它灼傷……”
我順著他指的方向看去，那根石柱上爬滿了暗紅色的藤蔓，藤蔓頂端的花苞正一張一合，噴出帶著硫磺味的火星——那是蝕焰族的標誌性植物“鎖焰藤”，能吸收火脈能量，同時釋放腐蝕性氣體。
“你先退開。”我將赤牙扶到安全地帶，握緊權杖，“看我的。”
定焰石的能量在體內翻湧，我能清晰地感覺到冰原的寒氣與火脈的熱浪在掌心交織。深吸一口氣，我朝著石柱衝去，權杖在身後拖出一道紅藍交織的光軌。鎖焰藤似乎察覺到威脅，紛紛轉向我，花苞噴出的火星密集得像下雨。
“就是現在！”我猛地躍起，將權杖狠狠刺入鎖焰藤最密集的地方。定焰石的三色光芒瞬間爆發，冰藍凍結藤蔓的蔓延，赤紅點燃它們的根係，而最核心的金色能量則順著石柱往下鑽，直抵陣眼。
“哢嚓——”鎖焰藤發出玻璃破碎般的脆響，暗紅色的能量環像被戳破的氣球，瞬間消散。祭壇下方傳來“轟隆”的巨響，地心火脈的能量衝破禁錮，順著定焰石的引導，緩緩流入赤焰穀的大地脈絡。
赤牙掙紮著站起來，看著重新煥發活力的祭壇，咧嘴一笑：“成了……老岩人說的‘冰火雙能’，果然是你。”
我回頭看向他，突然注意到他碎掉的鎧甲縫隙裡，露出一塊眼熟的碎片——是冰原堡的定焰石碎渣，邊緣還粘著冰屑。
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“這是……”
赤牙順著我的目光看去，撓了撓頭：“之前去冰原堡找過你，沒趕上，撿了點碎片回來研究……沒想到真能派上用場。”
權杖頂端的定焰石輕輕顫動，像是在回應這句沒說出口的牽掛。赤焰穀的風漸漸變得溫暖，帶著火脈特有的草木清香，遠處的火山群噴出白色的蒸汽，不再是壓抑的暗紅。
“蝕焰族呢？”我想起那些青銅麵具。
“被我打跑了，但肯定還會回來。”赤牙撕下碎甲，露出滲血的傷口，“不過沒關係，定焰石歸位了，火脈穩了，我們有的是時間準備。”
他看向我手中的權杖，眼神複雜：“沙海的權杖……沙暴那小子，終於肯把這個交出來了？”
“他說，這能幫我加快速度。”我摩挲著杖身的沙紋，突然明白——沙暴的“控製”背後，藏著和他父親一樣的守護欲，隻是用錯了方式。
赤牙笑了，笑聲震落了頭頂的煙灰：“那小子，跟他爹一個倔脾氣……走，去祭壇看看，老岩人說定焰石歸位後，會顯露出‘火星之心’的地圖。”
我跟著他走向祭壇，權杖在手中輕輕嗡鳴。陽光穿過定焰石，在地上投下一道七彩的光帶，光帶儘頭，一張隱藏的地圖正在緩緩展開——那是火星從未被發現的秘境，也是我們下一段旅程的方向。
風掠過赤焰穀的岩壁，傳來沙海權杖的低語，像在說：所謂守護，從不是獨占，而是讓該流動的能量，找到屬於它的軌跡。
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