北京城的夜，比任何時候都要深沉。
總理公署內，氣氛壓抑得能擰出水來。
嚴介甫枯坐於太師椅上，雙目赤紅，仿佛一頭被逼入絕境的困獸。
堂下，十幾個殘部心腹個個麵如死灰，連呼吸都小心翼翼。
就在幾個時辰前，他們還是這座城名義上的主人，是“法統”的守護者，現在卻成了喪家之犬。
“張作霖！一介草莽，焚約辱士，簡直無法無天！”嚴介甫一掌拍在紫檀木桌上，震得茶杯嗡嗡作響，“此風若長，國將不國！我等讀書人，豈能與此等丘八為伍！”
一番慷慨陳詞，卻無人應和。
大家心裡都門兒清，現在不是講道理的時候，是講槍杆子的時候。
你跟他講法統，他跟你講口徑，這天還怎麼聊？
就在這時，門外親隨跌跌撞撞地跑進來，聲音發顫：“總、總理，周鏡湖周老先生求見！”
一石激起千層浪。堂內眾人先是一愣，隨即爆發出陣陣嗤笑。
“周鏡湖？那個前清的老翰林？他來乾什麼？莫不是聞著味兒，也想來投敵賣個好價錢？”
“嗬，讀書人的風骨？我看是早就喂了狗了！這張大帥還沒坐穩呢，就有人迫不及待地要跪了！”
嚴介甫的臉色愈發鐵青。
周鏡湖是士林領袖，德高望重，他若投了奉係，無疑是在整個北洋殘餘勢力的臉上狠狠扇了一巴掌，還是左右開弓帶回旋的那種。
他強壓怒火，冷聲道：“讓他進來！我倒要看看，他這張老臉，還要不要了！”
門簾掀開，周鏡湖顫巍巍地走了進來。
他身形枯槁，仿佛一陣風就能吹倒，但那雙老眼卻異常明亮，掃過堂內眾人，最終落在嚴介甫身上。
他沒有行禮，也沒有多餘的廢話，隻是將隨身帶來的一隻沉重的鐵匣子，“哐當”一聲放在了地上。
“嚴公，”周鏡湖的聲音沙啞而平靜，“諸位同僚，還記得民國二年，宋教仁先生遇刺身亡的案子嗎？”
眾人一怔，不知他為何忽然提起這樁陳年舊案。
周鏡湖緩緩蹲下，打開鐵匣的銅鎖，聲音不大，卻像重錘一樣敲在每個人的心上：“當年是誰，在國會強行壓下了調查動議？又是誰，在事後收了英國彙豐銀行轉來的一筆‘政治獻金’，整整五萬塊金條？”
他從匣中取出一遝泛黃的電報抄本和一本賬目，輕輕放在桌上，推到嚴介甫麵前。
賬目最後一頁的落款簽名，筆走龍蛇，力透紙背，正是嚴介甫的親筆！
整個公署內，死一般的寂靜。
之前還義憤填膺的眾人，此刻像被掐住了脖子的雞，驚駭地看著嚴介甫。
他們怎麼也想不到，這位天天把“法統”、“道義”掛在嘴邊的領袖，屁股底下竟然埋著這麼大一顆雷。
這波啊，這波是塌房塌到祖師爺頭上了。
幾乎是同一時間，城東的奉係臨時官邸內，氣氛卻截然不同。
王永江親自為周鏡湖沏上一杯熱茶，態度恭敬得體，仿佛麵對的是一位德高望重的師長。
他沒有急於詢問鐵匣裡的秘密，也沒有談任何招攬的條件，隻是輕聲問了一句：“周老先生，永江有一事不明，您為何選擇現在，將這些東西公之於眾？”
周鏡湖苦澀一笑，端起茶杯，看著嫋嫋升起的熱氣，眼中滿是滄桑：“我守了一輩子的規矩，到頭來才發現，這規矩早就被人當成點心，吃乾抹淨了。那些滿口仁義道德的人，背地裡做的卻是男盜女娼的勾當。”他頓了頓，抬眼看著王永江，眼神銳利，“張大帥敢當著天下人的麵燒了那張紙，說明他至少……還敢承認這天下是亂的，是不講規矩的。跟偽君子打交道，不如跟真小人過招。”
屏風之後，張作霖將這番話聽得真真切切。
他撚著胡須，對身邊的侍衛官低聲咕噥了一句：“媽了個巴子的，記住了，讀書人要是狠起來，有時候比咱們這些玩命的當兵的，心還黑。”
正午，六國飯店。
王永江以奉係的名義，設宴“款待”一群尚在京中觀望的北洋遺老。