昭寧元年的春天，來得似乎比往年更晚一些。
洛陽城頭殘存的積雪尚未完全消融，寒風依舊料峭，但城內那股劫後餘生的慶幸與對新朝的隱約期待，卻如同凍土下頑強鑽出的草芽，給這座古老的帝都注入了一絲難得的生機。
在這看似平靜的表象之下，權力的磨合與暗湧從未停歇。
皇宮，尚書令署。炭火燒得正旺，驅散了初春的寒意。
陳宮埋首於堆積如山的公文之中，眉頭微蹙。
他剛剛批閱完一份來自司隸校尉府袁紹）關於清查“逆宦餘黨關聯人員”的擴大化名單，再次提筆駁回，並附上了措辭嚴厲的批評，強調“陛下仁德，首惡既誅，不當牽連過廣，動搖人心”。
這已經不是他第一次駁回袁紹的類似請求了，兩人之間的齟齬日益明顯。
另一邊，是關於北軍整編和洛陽城防物資調配的各類申請，都需要他逐一審核、協調、批複。千頭萬緒，讓他清臒的臉上難掩疲憊。
“先生，還在忙？”劉辯的聲音從門口傳來。
他今日未穿繁複的冕服，隻著一身玄色常服，更顯身形單薄，但眉宇間的沉穩之氣，卻比數月前濃重了許多。
陳宮連忙起身欲行禮，被劉辯快步上前扶住：“先生不必多禮。朕看你這裡燈火常明，便過來看看。可是遇到了難處？”
陳宮請劉辯坐下，將方才駁回袁紹名單的事情簡單說了，苦笑道：“袁本初其心……昭然若揭。借清查之名，行排除異己、安插親信之實。長此以往，恐非朝廷之福。”
劉辯眼中閃過一絲冷意：“袁紹……其心不死啊。先生做得對，眼下穩定壓倒一切，絕不能任由他掀起新的獄案，搞得人心惶惶。此事，朕會尋機在母後麵前分說。”
他知道，何太後對袁紹這類世家子弟觀感不差，有時難免會受其影響。
“陛下聖明。”陳宮點頭，隨即又拿起另一份文書，
“此外，呂將軍昨日又派人送來奏報，言稱穀城防務已初步穩固，但軍中馬匹損耗甚大，糧草亦需補充，再次請求撥付，並……重申其欲主動出擊，尋董卓主力決戰之意。”
劉辯聞言，不禁揉了揉額頭：“這個奉先……勇猛可嘉，就是這性子……先生如何回複的？”
“臣已按陛下之意回複，嘉獎其辛勞，所需馬匹糧草，著有司酌情撥付。然，嚴令其謹守防線，不得浪戰，一切以穩守為上。”
陳宮答道，“隻是，呂將軍心高氣傲，屢次請戰被拒，臣恐其心中不快，日久生怨。”
劉辯沉默片刻，忽然道：“奉先駐守前線，力拒國賊，確實勞苦功高。僅靠文書往來，恐難儘釋其心。
先生，朕意，欲親往穀城勞軍，一來提振前線士氣，二來，也與奉先當麵敘話，以示朝廷恩遇，安其心誌。你以為如何？”
陳宮聞言，先是一怔，隨即沉吟起來。
皇帝親赴前線，風險不小，雖說董卓已退至澠池，但兵凶戰危，萬一有個閃失……不過，他仔細一想，此舉確實有其深意。
呂布此人，重名重利，更重麵子，皇帝若能親臨，給予其足夠的尊榮，或能有效安撫其躁動之心，加深其對皇帝的歸屬感。這比十道安撫詔書都管用。
“陛下此議……雖有風險，然若能成行，對穩固軍心、籠絡呂布，確有大益。”陳宮緩緩道，
“隻是，需周密安排，確保萬無一失。可令曹操精選可靠兵馬沿途護衛，並密令呂布、張遼等人，加強戒備，嚴防西涼細作。”
“好！那就這麼定了！”劉辯見陳宮讚同，精神一振，
“具體事宜，就勞先生與曹操籌劃。三日後，朕便啟程前往穀城！”
消息傳出，朝廷內外反應不一。
何太後聞訊，頗為擔憂，將劉辯叫去叮囑了許久，無非是“天子身係社稷，不可輕涉險地”之類的話。
劉辯耐心解釋，言明此舉對於穩定軍心、激勵將士的重要性，並保證護衛周全，何太後見其意已決，加之陳宮也認為可行，隻得勉強同意。
袁紹得知後，在府中與許攸等人密議，認為小皇帝這是在刻意拉攏呂布，培植自身武力，對其更為忌憚。
曹操接到命令，則是雷厲風行，立刻調兵遣將，規劃路線，布置沿途崗哨，確保皇帝安危萬無一失。
他深知此事關係重大，同時也明白，這是皇帝對他能力的又一次考驗和信任。
三日後，一支規模不大卻極為精乾的隊伍，簇擁著天子車駕，出了洛陽城，向西而行。
劉辯拒絕了過於奢華龐大的儀仗，隻帶了必要的宿衛和侍從，以及陳宮、曹操等核心官員同行。
車駕行進速度不快，沿途可見戰爭留下的創傷——廢棄的村舍、荒蕪的田地，偶爾還能看到路邊來不及掩埋的白骨。
劉辯坐在車中，看著窗外的景象，心情沉重。書本上的“天下崩亂”、“生靈塗炭”，遠不如親眼所見來得震撼。
他更加堅定了要儘快穩定局勢、恢複民生的決心。
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經過一日多的行程，隊伍平安抵達穀城。
此時的穀城，已與數月前大不相同。城牆得到了加固，城外挖掘了壕溝，設置了拒馬、鹿砦，營寨連綿，旌旗招展，一派森嚴氣象。
得知皇帝親臨，呂布早已率領張遼、高順等一眾將領，頂盔貫甲，出營十裡相迎。
“末將呂布，恭迎陛下聖駕！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”呂布見到天子鑾駕，率先單膝跪地，聲若洪鐘。
他身後，數千將士齊刷刷跪倒，山呼萬歲之聲，震徹原野。
劉辯在陳宮、曹操的陪同下，走下馬車。
他親自上前，扶起呂布：“奉先將軍快快請起！諸位將士請起！爾等為國戍邊，力拒國賊，辛苦了！”
他目光掃過呂布身後那些風塵仆仆、卻眼神銳利的將士，心中亦有些激動。這就是他如今賴以維係統治的重要武力支柱。
呂布起身，看到皇帝如此年輕，卻親自來到這前線之地，心中那份因屢次請戰被拒而產生的不快，頓時消散了大半，取而代之的是一種受到重視的滿足感和豪情。
“陛下親臨，三軍感奮！末將等必誓死效忠陛下，保境安民！”呂布大聲說道，語氣誠懇。
劉辯含笑點頭，在呂布等人的簇擁下，進入穀城大營。
中軍大帳內，早已設下簡單的宴席，為皇帝接風洗塵。
雖無洛陽宮中的珍饈美饌，但大塊的牛羊肉，醇烈的燒酒，卻更符合軍旅之氣。
酒過三巡，氣氛熱絡起來。
呂布幾碗酒下肚，臉上泛著紅光，話也多了起來，對著劉辯和陳宮，又開始大談他的進攻方略：“陛下，陳尚書！你們是沒看見，上次在落雁坡，某家是如何殺得那牛輔屁滾尿流！
如今我軍士氣正旺，糧草也已補充，正該一鼓作氣，直搗澠池，擒殺董卓老賊！何必在此空耗時日？”
陳宮聞言，放下酒碗，溫言道：“呂將軍勇武，天下皆知。然董卓雖退，實力未損，其據守澠池，以逸待勞。我軍若長途奔襲，師老兵疲，恐為其所乘。
陛下與朝廷之意，乃是以穩為主，先鞏固根本，積蓄力量，待時機成熟，再行雷霆一擊。”
呂布眉頭一皺，顯然不太認同這套“以穩為主”的理論，但礙於皇帝在場，沒有直接反駁，隻是悶聲道：“陳尚書總是這般謹慎！打仗哪有不冒險的？等來等去，隻怕那董卓又生出什麼變故！”
劉辯見狀，知道光講道理難以說服呂布，便笑著舉杯：“奉先之心，朕深知之。然用兵之道，一張一弛。